江烈撓了撓頭：“確實難辦。你曉得曾經的穎川太守為什么沒有討伐那伙人嗎？或者說，曾經的穎川太守是有討伐他們的，但失敗了？”
段彪冷笑一聲道：“曾經的穎川太守可是他親戚，是他小舅子，他小舅子可是包庇他姐夫的。”
“這不就奇怪了，那些被他招惹到的其他官員不會越級上報嗎？既然太守要包庇，那就越過太守，直接上奏朝廷不行啊？讓吏部先把這個包庇親戚的太守給革職了，派個新的太守來處理這件事不行嗎？”江烈疑惑不已道。
段彪笑道：“這就是你有所不知啦。我調查情報可是調查得一清二楚，我就來給你答疑解惑。你說得很容易，你以為你想得到，別人就想不到嗎？這條路根本走不通啊！太守是他小舅子，這還不算什么，關鍵在于京城里的那些大官，那些什么尚書，什么侍郎，都是他的人。”
江烈登時瞪大了雙眼：“他那么多親戚在做官？不是，京城里的大官全是他的親戚？”
段彪擺了擺手道：“不不不不不，他的親戚沒有那么多，京城里的那些大官不是他的親戚，但也照樣跟他是一丘之貉，為什么？因為有錢能使鬼推磨啊！他有的是錢，再大的官都能被他給賄賂了。所以啊，象湄的官僚本身就都是腐敗的，這樣的國家不滅亡才怪。”
江烈又疑惑地問道：“賄賂是想賄賂就能夠賄賂的嗎？他本事再大，也不至于把大大小小的所有官都給賄賂了吧？原象湄皇帝再昏庸無道，也總不至于會縱容手底下的官員們肆無忌憚地受賄吧？”
段彪嘴角微微上揚道：“這就是常籟星的高明之處了。”
“你說他叫啥來著？常籟星是嗎？”江烈問道。
“對，常籟星就是那個所謂的土匪頭子，也就是近中山莊的莊主，出身于穎川常氏家族的。”段彪續道，“他行賄有他獨門的一套絕技，就是變相地行賄，在表面上沒有表現出任何要賄賂別人的意思，但是實質上卻是悄悄地賄賂到了人，行賄者和受賄者雙方都是心知肚明，旁觀者也是心知肚明，卻沒有直接的證據能夠指證說常籟星賄賂了那么多人。他的套路很多，最經典的一招就是借錢，借高利貸。”
江烈眉頭一蹙：“借高利貸？”
段彪點頭道：“他會先跟那些大官交朋友，交個朋友沒什么問題吧？朋友之間有點金錢往來也是情理之中吧？今天我找你借點錢，明天你找我借點錢，在朋友之間都屬于正常得不能再正常的。他就找那些大官朋友們借錢，那個利息可太高了，真的是高利貸，大概就是，找別人借一百，得還人家二十，這二十的利息就相當于是他賄賂的資本了。借錢不犯法，還錢更不犯法，有借有還更是合情合理，他就是有本事通過這種看似合情合理的途徑來達成他非法的目的。”
江烈愈發體會到了常籟星的聰明之處。聰明的人令他欣賞，聰明的對手卻令他感到如坐針氈。
“常籟星是個什么樣的來頭？除了這些以外，還有什么別的情報嗎？比如說，他那個近中山莊是怎么發展起來的，他的第一筆資金是從何而來的？”江烈意識到了此事非同小可，難度不亞于打仗，便動用起了桌上的筆墨紙硯，開始做筆記。
段彪掏出了自己身上的一本筆記本，對照著自己記錄的筆記內容，介紹道：“我剛才說了，常籟星是出身于穎川郡的常氏家族的，常氏家族大樹在整個穎川郡遍地開花，是枝繁葉茂，所以姓常的在穎川這個地方是很常見的。常氏家族雖然人群龐大，但大多數人終究只是尋尋常常的蕓蕓眾生，少年時的常籟星也只是廣大的常家人里特別常見的一個尋常人。在他發家致富之前，認識他的人都稱呼他為‘肥星仔’。”
根據段彪的介紹，常籟星此時年逾花甲，坐擁穎川郡最大的近中山莊，名下還有諸多商鋪、學堂、作坊、酒館、青樓。
穎川郡內著名的近中學堂因二十年前常籟星捐資數百萬而搖身一變成為穎川郡最高貴的學府，而且也改掉了原有的名字，取近中山莊的近中二字為名至今。
在常籟星故鄉的那個村，有常籟星捐贈的籟星街、籟星路、籟星橋，村口被裝飾得高端大氣，立有一尊石像與一塊石碑，那尊石像正是按照常籟星的模樣雕刻而成，而那塊石碑上則是鐫刻著“鄉賢常籟星先生捐建”。
幼年的常籟星家境貧困，他的父親是給大戶人家打雜的廚子，經濟條件一直拮據，所以他讀了兩年書，認識了日常比較常用的大多數字后，為了分擔父親的壓力，給家里賺點錢，便匆匆忙忙地開始嘗試各種能夠賺得到錢的頭路，包括但不限于——種田、賣菜、拾荒、跑堂、掃地。
少年時的常籟星省吃儉用，靠著干各種雜活，三五年的工夫攢下了一筆錢，在同齡人中算得上是一個小富翁，但整體的家庭情況仍然只是能夠保證勉強溫飽。常籟星不滿足于彼時的現狀，他萌生了創業的念頭。
在當年的寒冬，常籟星從虬誓國進口購買了一個具有保溫效果的大水桶，在街邊擺起了茶攤，當起了茶博士，搶走了附近幾條街所有茶攤的生意。他那茶攤的優勢就在于，任何人隨時去都能隨時喝到暖心的熱茶，而其他人的茶攤為了保證茶水是熱的，只能在有客人的時候臨時燒水、臨時泡茶，而這種街邊茶攤的顧客大多都只是恰巧路過，喝了就走，難有多余的閑暇等待水開。
在那個冬天，常籟星第一次創業成功，收獲不菲，待到次年開春，他便賣掉了那個保溫的大水桶，在家里開起了制造風箏的小作坊。彼時穎川郡的孩童一到春天就喜歡放風箏，正所謂忙趁春風放紙鳶。少年的常籟星最懂孩童的心思，設計的風箏更符合彼時當地孩童的喜好，再加上他的人緣不錯，所以生意興隆，又大賺了一筆。
夏季來臨，那年迎來了梅雨時節，彼時的穎川郡數十日不見天日，成日淫雨霏霏。在這個時候，常籟星再次抓住了機遇，將家里的風箏作坊改造成了雨傘作坊，并在雨傘上加入了從虬誓國引進的一鍵開啟與收縮的功能，且推出了可伸縮折疊的新型雨傘。在那段梅雨時節，常籟星家里的作坊天天加班加點，卻仍然供不應求。根據一些老人的回憶，彼時有人為了從常籟星那里買一把雨傘，寧愿在作坊門口淋兩天雨排隊等待。
生意做大做強之后，常籟星的口碑也蒸蒸日上，無論開什么作坊，開什么店鋪，都能夠得到鄉里鄉親的鼎力支持，因為他擁有許多人的信任，所以大多人都相信在常籟星處買不到吃虧，買不到上當，自然愿意照顧他。
于是，常籟星的創業之路形成了良性循環，各式各樣的作坊、店鋪越開越多，賺到的錢自然也是越來越多，在他二十出頭之時，已是穎川郡內聞名遐邇的大富翁。
也就是在這個時候，常籟星斥資買下了一大塊地，將那塊地皮內原有的建筑盡數拆遷，開始建造近中山莊。
直至這個時候，常籟星賺到手的錢還全是干干凈凈的，沒有半點來路不明的黑心錢。由于常籟星的生意做起色了，自己成為大富翁了，人脈自然而然也就多了，在黑白兩道、各行各業皆有結拜兄弟。或許就是在那個時候，常籟星的野心逐漸龐大，也開始動起了歪心思，因為他的眼界拓寬了，正兒八經靠腦子靠良心賺到的錢已經滿足不了他了。
販賣私鹽就是常籟星真正發家致富的途徑，也是他最開始賺非法錢財的途徑。
少年常籟星經常游走于象湄與虬誓兩國之間，由于虬誓國的科技較為發達，經常有一些稀奇古怪的先進事物，所以常籟星經常去虬誓國學習新技術，也認識了不少人才，結識了不少擅長搞科技的朋友。彼時的常籟星在虬誓國學習到了不同于傳統的更為簡便快捷的制鹽技術，便立馬將相關的技術和設備引入，并走向了他的“鹽王道路”。
雖然常籟星的這個綽號是“鹽王”，卻絲毫不遜于傳說中的“閻王”。
常言道：柴米油鹽醬醋茶。
鹽是蝕骨大陸上所有人的日常生活中必不可少的東西，正常人沒有攝入鹽分的話，體內的各項指標就會失衡，身體就會出現各種各樣奇奇怪怪的疑難雜癥，所以每個人都是離不開鹽的，也正是利用了這點，常籟星非常重視制鹽的這項生意，只要做得起來，這個生意就是擁有穩定收入的，老百姓們愿意買單，而且只要習慣于吃常籟星制的鹽，那基本上就是一輩子都離不開了。
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