只有江烈了解袁如桐的心思，因為只有江烈有跟袁如桐在虬誓皇宮的御花園里推心置腹，只有江烈知曉袁如桐不愿進宮的原因。
一旦進了神獅皇宮，袁如桐就有兩件必須要做的事，一是拜訪她的母親皇太后呼延婉嬋，二是拜訪她的大皇兄昇凡皇帝袁國采。
拜訪呼延婉嬋是袁如桐九年以來的夙愿，但袁如桐著實不愿與袁國采會面。
由于江烈讓袁如桐確定了袁遼宸的真正死因，所以袁如桐只要看到袁國采，就相當于是看到了殺父仇人。而這個殺父仇人還是自己的親哥哥。
袁如桐接受不了這種心情，因為她改變不了這個已經發生的事實，她只能逃避，只能盡可能避免見到袁國采。眼不見，心不煩。只要見不到袁國采，袁如桐就不會想起袁國采弒父弒君的往事。
通過眼神交流，江烈便知曉了袁如桐的內心想法與自己推測的基本無異。當然，他們兩個人都會守口如瓶，以大局為重。
至于其他人如何不解袁如桐不愿入宮的原因，也只能任由他們繼續傻乎乎地不解了。
隨后，袁南兒又領著袁如桐在江府里閑逛了起來，江烈則是組織起了孩子們玩游戲，自己當起了孩子王，沉浸在孩童的簡單的歡愉之中。
也是在這個下午，禮部出動了大量的工作人員，在江府和綱親王府兩個主會場張燈結彩，擺桌置椅，將兩個主會場都布置成最為光鮮靚麗的模樣。
由于綱親王府那邊的嘉賓有許多皇親國戚，所以江烈和袁南兒兩個主角在夜幕降臨之前就先趕到了綱親王府，預備先接待綱親王府的賓客。
一切都進行得緊鑼密鼓，掛滿了燈籠的綱親王府亮如白晝，由內至外都洋溢著喜慶的氣氛。
或許是因為得知了袁如桐也來赴宴的消息，皇太后呼延婉嬋成為了綱親王府真正意義上的第一位賓客。
“太后駕到！”伴隨著一聲老太監的清脆高喊，江烈、袁南兒、袁遼宏和袁如桐都連忙整理好衣裝來到了大門口迎接。
“臣江烈參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！”
“臣侄袁南兒參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！”
“臣袁遼宏參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！”
江烈、袁南兒和袁遼宏都向呼延婉嬋行了禮，唯有袁如桐呆若木雞地怔在原地。
如今六十八歲的呼延婉嬋終究還是難逃歲月的摧殘，濃妝艷抹之下，也終究難擋華發成群，難擋褶皺結隊。六十大壽時的呼延婉嬋的外表還只是像一個中年女子，還算風韻猶存，如今卻明顯像是一個老年人了。
對于袁如桐而言，呼延婉嬋外貌上的變化是震撼的，此番重逢的呼延婉嬋與當年離別之際可謂有著云泥之異。在袁如桐的印象中，呼延婉嬋一直都是一個氣質非凡的美女，即便在她出生的時候，呼延婉嬋就已是不惑之年。現如今，呼延婉嬋卻也跟尋常百姓家的老太太一樣，變得面黃肌瘦，盡顯老態。
大概正因如此，袁如桐感到了不知所措，眼前的老女人令她感覺既熟悉又陌生。
“看來，我是來得挺早的。”呼延婉嬋在太監宮女的攙扶下，緩緩踏進了綱親王府的大門，和藹地微笑道，“既然沒有什么外人，你們也就別搞這么多做給外人看的禮數了。我來吃這頓周歲宴，可不是以太后的身份來的，我是以孩子的老伯母的身份來的。咱們都是一家人，沒有外人的話，就不必如此客氣。遼宏，你說是吧？”
“是是是，皇嫂言之有理。”袁遼宏咧著嘴笑道。
袁如桐笑出了聲，眼眶里卻噙著淚水：“母后，我一直以為你天生麗質，青春永駐，沒想到，原來你也是會老的。”
呼延婉嬋緩緩邁步：“我是奔七十的老人家了，這個歲數還不老，那我豈不是變成妖怪了？雖然每天都有人稱我千歲，但我真不敢想象活成百上千歲是什么概念。千年王八萬年龜，我可不想當老王八。人這一輩子，幾十年就剛剛好，足夠了，一直不老，一直不死的話，活幾百年應該是挺浪費的。”
所幸江洛在江府而不在此地，不然倘若讓江洛這個活了幾百年的老烏龜聽到此番言論，不知該作何感想。
袁如桐微笑道：“我說母后老了，老的是外表，但我看得出來，你的心態還是年輕的。”
呼延婉嬋走到了袁如桐的面前，仔細端詳著袁如桐的面容：“你從小到大倒也沒有多大變化，這張臉還是老樣子。只不過，你的眼神中少了幾分靈動，少了幾分活潑，多了幾分端莊，多了幾分得體。這是必然的，也是令母后感到欣慰的。你已經成功從一個無憂無慮的皇家公主蛻變成為了一個母儀天下的皇后娘娘。母后固然欣慰，卻也對你抱有歉意。或許你本可以一直陪伴在母后的身邊……但是……”
袁如桐一把抱住了呼延婉嬋，柔聲道：“沒有的事，不要瞎說。哪能有什么歉意呢？雖然你們讓我嫁得有點遠，但又不是把我往火坑里推。我在神獅國是公主，在虬誓國是皇后，皇后的待遇可不比公主差。我吃的喝的用的都是虬誓最好的資源，每天都有數不清的人伺候我。而且，我的丈夫不同于其他的皇帝，他娶了我之后都不敢再有任何嬪妃，他的后宮就只有我一個人。我不需要跟別人爭寵，也不需要勾心斗角，每天就是享受最幸福的生活。雖然距離讓我們都闊別了多年，但我這不就又回來了不是？”
呼延婉嬋輕輕地撫摸著袁如桐的后背：“那就好，那就好。我的外孫呢？我可還從沒見過我的外孫呢。”
“他們兩個在里面跟念恒玩呢，我這就去把他們叫過來。”袁如桐說著便輕輕放開了擁抱著的雙臂。
見到此情此景，江烈在內心暗暗起誓，等江亞莉和江亞莎長大之后，一定不讓她們嫁太遠，最好就嫁到神獅城內，像她們的母親那樣，隨時都可以回娘家，隨時都能與父親相見，甚至孩子的周歲宴能夠在婆家和娘家設置兩處主會場。倘若像袁如桐這樣嫁出國，血淋淋的現實就是八九年才難得有機會見上一面。
在自己的內心暗暗起誓完，江烈又低聲提醒了一下袁南兒：“咱們可得說好了，咱們這兩個寶貝女兒，以后一定不能遠嫁，別像九姐姐一樣，孩子都這么大了，孩子還沒見過外婆。要是她們非得愛上遠方的漢子，那就讓她們的男人入贅，讓她們的男人嫁過來。”
袁南兒噗嗤一笑，低聲道：“全國頂尖的優秀男人基本都在神獅城了，我的閨女豈能嫁給普通人？要想門當戶對，她們就必須跟神獅城里的男人成親。你也沒必要未雨綢繆，離她們嫁人還早著呢，順其自然就是了，我的閨女是不可能讓我失望的。”
閑言姑且略去，且說賓客陸陸續續入場之后，綱親王府終于迎來了最重磅的貴賓——神獅當朝國君昇凡皇帝袁國采。
袁國采一入場，在場的眾人便都連忙行禮，齊呼萬歲。
“免禮，免禮！”袁國采爽朗地大笑道，“朕是來赴宴的，是配角，不是主角，諸君不必如此大張聲勢！”
聽到如此浩大的聲勢，袁如桐便知曉是袁國采來了，為了不與袁國采相見，她干脆就躲進了袁南兒曾經的閨房里。
“黃鼠狼又來給雞拜年嘍。”江烈喃喃著微微一笑，又大笑著牽著袁南兒來到了袁國采的面前，“感謝陛下能在百忙之中撥冗蒞臨小女的周歲晚宴！臣倍感榮幸，倍感欣喜！”
袁國采笑道：“朕的外甥女過周歲生日，請柬都送到朕手里了，朕豈有不來之理？南兒是朕的好妹妹，你是朕的好臣子，也是好妹夫，就算是你們不請朕來，朕也會厚著臉皮不請自來的！”
袁南兒笑道：“皇兄說笑了，沒有皇兄的英明神武，哪有小女的健康成長？多少人想請皇兄去赴他們的宴還請不到呢，我們能輕而易舉地把皇兄請來，當然要好生把握這個珍貴的機會了。”
“哈哈哈哈，開個玩笑，朕是懂你們的心思的。”袁國采一邊說著，一邊跟在場的其他賓客點頭示意，“朕給外甥女的禮物已經送到你們江府了，反正你們早晚還得回去，省得你們還得多此一舉請人搬過去，所以朕就沒親自帶過來了。禮物不多，主要是祝愿朕這倆外甥女能夠健健康康地茁壯成長，福慧雙修。”
“那臣就替小女謝謝陛下的一片好意了！擁有陛下的殷切祝福，小女定能平安健康，定能聰明伶俐。”江烈在表面上還是不得不跟袁國采客套一番。
袁國采東張西望道：“如桐不是也來了嗎？朕怎么沒瞅見她呢？她人在哪兒呢？”
江烈料想袁如桐定然是為了逃避袁國采而藏匿起來了，便微笑道：“九長公主從虬誓國西京千里迢迢地趕回來神獅城，一路車馬勞頓，經歷了不同的氣候。畢竟她在虬誓國生活習慣了，一時半會兒可能還沒適應咱們神獅國的氣候，有些許水土不服，鬧鬧肚子。我想，九長公主此時可能身體不適，可能在出恭，也可能在哪間屋子里休息。不過，陛下盡管放心，臣看九長公主的氣色還是不錯的，沒什么嚴重的癥狀，問題不大，多休息一會兒就好了。這種水土不服是很正常的，我們獅炎軍之前去到虬誓國的時候，也有不少將士會頭暈腦脹，或者腹瀉咳嗽等輕微問題，只要多加休息，適應了就好了。”
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