“道理誰都懂，但做臣子的總不能抗旨。好啦，先來去兵部吧。到了兵部再看看皇上會如何安排。”袁遼宏說著便加快了步伐。
江烈與袁遼宏同時抵達了兵部，在開會的沙盤邊找了位置坐下。神獅軍團的其他將帥們也都陸陸續續地到位了。
兵部尚書徐韜張羅著手下們端茶送水，迅速布置好了會議現場。
該到的人都到位入座之后，換了一身常服的袁國采也帶著楊能言和一隊侍衛入了場。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”伴隨著在場所有人起立后的齊聲恭迎，袁國采坐到了羿衷年間徐有志專屬的主位上。
袁國采環伺四周一番后，點了下頭：“眾卿免禮！”
“謝主隆恩！”在場的將帥們便都坐到了自己的座位上。
“徐大統領，你先來講講吧。”袁國采說著便向一旁的徐有志使了個眼色。
徐有志站起身來，走到了一旁墻壁上的大地圖前，對著地圖比比劃劃了起來：“適才早朝的時候呢，皇上已經說得很明白了，通過蝕骨大陸的地圖呢，咱們可以特別直觀地看得出來，只要將象湄國納入我神獅的版圖，那么蝕骨大陸呢，基本上就可以說讓我神獅統一了。攻打象湄之戰呢，將會奠定蝕骨大陸的統一大局。”
通過徐有志并不太舒展的表情，江烈明顯看出了徐有志也并不希望這場侵略戰爭發生，更沒有講解備戰相關事宜的頭緒，但他大統領的頭銜早已有名無實，早已成為了袁國采手下的一只傀儡，只能任憑操控者肆意使喚。
袁國采或許對徐有志的發言并不太滿意，便朗聲道：“徐大統領，朕必須承認，你剛才講的，都是廢話。你所說的，都是朕講過的。在座的都有上朝，都有聽到。你倒也大可不必復述一遍，沒有誰的記性這么差。算了算了，還是朕來講吧，你入座吧。”
皇命不可違，徐有志也只好默默地坐回原位。
袁國采沒有起身，只是仍然靠著交椅，端起了桌上的茶杯，抿了一大口，又放下茶杯，朗聲道：“朕再重申一遍，統一蝕骨大陸是大勢所趨，攻打象湄是為了解救象湄蒼生。打仗，出現一些傷亡是在所難免的，但在統一大計面前，犧牲的代價都是值得的。希望個別軍官盡快把錯誤的想法糾正過來。”
江烈悄悄地白了袁國采一眼，思忖道：“好家伙，個別軍官，其實你個小兔崽子完全可以直接點我名的，何必這樣陰陽怪氣的？誰不曉得你說的是我？你覺得你這樣是在給我留面子？”
“此戰，只許勝，不許敗。”袁國采正色道，“所以，此番我們需要出動經驗豐富的常勝之師，以此保證勝利，盡可能縮短整場戰役跨越的日程，以及盡可能減少所需付出的代價。那么，眾卿說說看，該派遣哪些部隊來參與這場圣戰呢？”
眾將帥議論紛紛，直到楊能言率先發言——
“獅炎軍貴為神獅第一軍，應該是責無旁貸的。老奴以為，獅炎軍應當參加這場圣戰。”
江烈此時算是完全理解了之前江憶嚴的心情，一場正兒八經的軍事會議，竟然輪得著一個閹黨堂而皇之地建言獻策。倘若江烈有江憶嚴那種初生牛犢不怕虎的脾氣，定然也要對楊能言大發雷霆。
袁國采點了點頭：“獅炎軍擁有朕賦予的神獅第一軍的名號，擔起這份重任是理所應當的。江大帥，你們獅炎軍要在接下來的半年里做好充足的準備了。”
“陛下，單憑獅炎軍一己之力，恐怕難以勝任。不是臣看不起獅炎軍，只是臣以為獅炎軍需要幫手。眾人拾柴火焰高，多一個幫手，也能為獅炎軍減輕一點壓力。所以，臣替獅賁軍全體將士請纓，駐獅炎軍一臂之力！”獅賁軍大帥段嘯冬起身向袁國采行了軍禮。
袁國采若有所思道：“獅賁軍長年累月在外征戰，積累了豐富的戰斗經驗，自先帝羿衷年間至今，向來都是值得信賴的得力股肱。獅賁軍主動請纓，朕自然是絕無二話，自然是準允的。”
關于段嘯冬的心思，江烈大概也能猜測得出。之所以段嘯冬要主動請纓，大概就是因為擔心像上次抗象援虬之戰那樣，袁國采不愿支援，獅賁軍有心無力。畢竟獅炎軍有段嘯冬的兒子段彪，不說上陣父子兵，至少跟自己的親兒子一起征戰，也不至于天天提心吊膽。只要獅賁軍能夠隨獅炎軍一同出征，段嘯冬就不必擔心日后袁國采故技重施不派援軍了。
袁國采又道：“有神獅第一軍獅炎軍，還有王牌勁旅獅賁軍，朕相信拿下象湄是勢在必得的。那就這樣決定了，由獅炎軍和獅賁軍負責攻打象湄國！”
袁遼宏連忙也起身行了軍禮：“陛下，老臣愿往！”
“皇叔啊！”袁國采嘆了口氣道，“你湊什么熱鬧呢？當年獅城軍之所以裁軍，就是為了讓獅城軍專注于神獅城的防務，不需要讓獅城軍到戰場上去沖鋒陷陣。獅城軍的任務就是保衛好神獅城，沒別的。如今的獅城軍就只有兩個分軍，能調走多少兵力？總不能顧此失彼吧？”
袁遼宏正色道：“陛下，老臣應該說得還算清楚，愿往的只是我袁遼宏一個人，而非我麾下的獅城軍。獅城軍自然是要保衛神獅城的，自然是帶不走的，所以我僅代表個人。”
“不行！”袁國采堅定地擺了擺手，“皇叔，虧朕還得叫你一聲皇叔，你別這樣鬧，好不好？你早已功成名就，這輩子已經沒有遺憾了，沒必要再去爭什么戰功了。你當獅城軍大帥也不是一年半載的事了，這么多年了，你心里應該也有數，無論是先帝，還是朕，都是對你懷有私心的。朕知道你還有本事，也不會瞧不起你，但你年紀也不小了，沒必要跟著年輕人遠征，老老實實在神獅城里頤養天年比較實在！再說了，獅賁軍有段大帥，獅炎軍有江大帥，一個軍就一個大帥，你一個人去了能干嘛？要是讓你當個大頭兵，那不是屈才了？這不是你應該摻和的事。”
袁遼宏面不改色道：“既然陛下認為我不應該摻和這事，那倒也不必讓我獅城軍的將軍們來參加這場會議。”
“皇叔，你別急，你先坐下。”袁國采微微一笑道，“袁大帥的疑慮，也是朕接下來要吩咐眾卿的。有獅賁軍和獅炎軍，兵力也就夠了，拿下茍延殘喘的象湄是不在話下的，不需要再有別的部隊摻和進來。但這并不意味著獅城軍和獅翼軍就不用做任何事。備戰有半年的時間，之所以要這么久，就是因為磨刀不誤砍柴工。獅賁軍和獅炎軍需要磨刀，而獅城軍和獅翼軍則要輔助他們磨刀！”
隨后，袁國采續道：“所謂的磨刀，只是一個比喻，其實是涵蓋了許多方面。訓練、軍備、糧草、戰略，都是需要輔助的。皇叔，你自告奮勇的精神，朕還是欽佩的，只不過，你能做的不是上陣殺敵，而是輔助獅賁軍和獅炎軍進行作戰準備。你可以指導獅炎軍的訓練，可以為他們的戰略方針建言獻策。這些是你力所能及的，也是你應該做的。”
袁遼宏坐在原位上，面容僵硬：“老臣明白。”
袁國采站起身來，鄭重其事道：“朕言盡于此，任務已經交代完了，需要什么物資都盡管向兵部上報。任何人有什么疑惑，有什么需要幫助的，都可以盡管找朕。朕一定盡己所能，助眾卿做好戰斗準備。徐大統領，還有什么要補充的話，你可以繼續補充，朕先行一步了。”
說著，袁國采便帶著楊能言和侍衛們向大門外走去。
“恭送陛下！”將帥們都起身行禮，直到袁國采一行人完全離開兵部。
氣氛尷尬了片刻，徐有志起身道：“皇上的意思呢，是很明確的了，這場仗呢，無論如何是必須要打了。雖然是還有半年，但我還是覺得呢，應該盡早確定下戰略方針。皇上也說了，出征的部隊呢，是獅炎軍，是獅賁軍，但咱們神獅軍團呢，還有許多沒有出征的強將猛士，還有許多智囊。趁著這會兒，大家伙兒都齊聚一堂，好生商議一下。”
段嘯冬正色道：“打是必然要打的了，但在我看來，不能真打。倘若我們為當地的百姓帶去了困擾，帶去了災難，那么，哪怕是打下了這一片江山，終究也是不會擁有民心。沒有民心的江山就是一條在海上漂泊的漏底的船，隨時可能傾覆。與其說是打，不如說是勸降。以勸降的方式代替大動干戈。”
江烈點了點頭道：“我也同意段大帥的想法，至少，咱們應該避免傷及無辜，不能讓無辜的老百姓們卷入戰爭。也不僅僅是老百姓，包括象湄的守軍，能不打的，咱們就盡量不打。比較棘手的問題是，根據我們獅炎軍跟象湄人對戰的經驗，象湄人一般是不會投降的。他們要是打不過，要么就是撤退，要么就是死戰到底，沒有繳械投降的習慣。勸降，說得容易，但真正實施起來，應該是難上加難的。”
段嘯冬沉吟片刻，道：“江大帥說的也是事實，象湄人都是一群倔驢，想要勸降他們是不容易，但咱們還是得先禮后兵。無論如何，先勸勸看，至少先表明了咱們的意思，咱們是不想跟他們大動干戈的。他們不聽勸的話，咱們也別硬碰硬地打，直接突破！目標就是直取象湄京城！其余的麻煩，能避免的就避免！”
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