江烈的欽差之行雷厲風行，沒花多少天便完成了任務，不僅讓四名新官員補上了空缺的官位，還把包括郭叔瑜、席濂在內的四名貪官污吏帶回了神獅城。
“啟稟陛下，臣江烈已順利完成任務，貪污腐敗的貪官污吏都已被臣帶回神獅城，在刑部受審！”江烈進宮來到了致遠殿，找到了袁國采，雙手遞出了金牌令箭。
袁國采接過金牌令箭，大笑道：“愛卿此番作為欽差大臣，不辱使命，又是大功一件啊！必須是重重有賞！朕還得給你加俸！朕還得賜你一件黃馬褂，還有你江府的門面，再翻新一番，門匾得鑲上金邊！”
神獅國的黃馬褂是有功之臣的尊貴身份的象征。神獅國的所有官員，無論品級，無論官職，只要穿上黃馬褂，在身份地位上就會高人一等。
這讓原本就擁有尊貴地位的江烈變得更高人數等了。
“謝主隆恩！”江烈謝了恩，思忖道，“這袁國采在明面上還真能處，說重重有賞，還真賞得不輕，不含糊。”
領到了黃馬褂，江烈立馬套上，策馬回到了江府。
進入房間，映入江烈眼簾的便是掛在墻上的“伏虎大英雄”的錦旗，令他不由得露出了一絲溫暖的微笑。
“這是……”袁南兒見江烈進了門，大吃一驚道，“黃馬褂？！皇上賜你黃馬褂了？”
由于袁遼宏當年從北疆凱旋之后，就被袁遼宸賜予了黃馬褂，所以袁南兒在幼年時期就見識過黃馬褂，也明白黃馬褂在神獅國的非凡意義。
江烈摘下官帽，往交椅上一躺，笑道：“我是何許人也啊？得到黃馬褂并不過分吧？沒什么意外的吧？這可不是什么值得驚訝的事。”
袁南兒嫣然一笑，抱著江念恒走到了江烈身邊：“這回的任務，完成得還算順利吧？”
江烈躺在交椅上搖搖晃晃，連連點頭：“那必須順利，太順利了！我壓根就沒放過火，甚至都沒動過武，金牌令箭一出，那些個貪官污吏，無一不俯首稱臣，無一不屁滾尿流！”
“瞧把你能的。”袁南兒將江念恒遞到了江烈懷中，笑道，“來，看看你的好兒子有沒有又變樣了？”
雙手抱著江念恒，江烈明顯感覺得到，江念恒又變沉了，而且五官越發精致了。
“隔一段時間沒見，念恒都會變得更好看。奶沒白吃，覺沒白睡。”江烈欣慰地笑道。
袁南兒拉來另一把交椅，坐到了江烈身邊：“其實我倒是沒什么辛苦的，丫鬟們和嬤嬤們都比我辛苦多了。對了，還有老龜伯，他雖然一天需要睡半天，但他沒睡覺的時候，就會抱著念恒一起玩，總是把念恒逗得笑得停不下來。”
可見江洛先前說要幫江烈照顧孩子并非信口開河，聽到此處，江烈的內心涌起一道熱烈的暖流。
……
昇凡二年，初秋的一天早上，袁國采緊急召集在京的所有神獅軍團將帥到兵部集合。
由于獅賁軍在獅東清剿叛軍，所以到位的將帥都是來自于獅炎軍、獅城軍以及獅翼軍。
“徐大統領，你來講講今天為什么緊急召集眾卿來此吧。”袁國采一臉嚴肅地坐到了主位上。
徐有志手執長棍，指點著墻上的那面大地圖：“昨天夜里呢，我接收到了從虬誓國送來的千里加急。那封信呢，是虬誓國皇帝的親筆信，是要向我們神獅國求援的。”
虬誓國位于神獅國的西南方，北與神獅國接壤，東于象湄國接壤。
徐有志用長棍指著虬誓國的東部邊疆：“虬誓國的東疆呢，遭受到了象湄國的入侵。眾所周知呢，虬誓國的軍事國防力量較為羸弱，所以呢，象湄軍一路勢如破竹，占據了虬誓國的大片領土。而虬誓軍呢，是屢敗屢戰，是節節敗退。雖然呢，我神獅國的西南總兵呢，有發兵援助，但無異于呢，是飲鴆止渴，畢竟象湄國的軍隊呢，能征慣戰，而且是蓄謀已久。即便有我神獅西南邊軍的支援，依然呢，難以抵擋象軍的洶洶來勢。”
袁國采點了點頭，正色道：“虬誓國的黎民蒼生有倒懸之急，江山社稷有累卵之危。倘若我神獅軍團不出兵援助，虬誓國的國都早晚會危在旦夕，那么虬誓國就會成為象湄國的囊中之物！虬誓國每年都向我神獅國進貢，沒有虬誓國，我神獅國也不至于會有如今的繁榮富強，所以當下虬誓有難，我神獅沒有不救之理！再者，倘若虬誓成了象湄的殖民地，蝕骨大陸就會變成三足鼎立，虬誓國物產豐富，象湄國一旦坐穩了江山，下一步，就一定是要吞并我神獅！無論如何，我神獅軍團必須出兵相助！”
“啟稟陛下，臣愿率獅城軍南下援虬！”袁遼宏起身向袁國采行了一軍禮。
袁國采抿著嘴搖了搖頭：“皇叔，獅城軍如今的編制只剩下獅城甲軍和獅城乙軍，而且基本上都是步軍，不僅兵力難以與象軍匹敵，兵種也被象軍克制。當年之所以對獅城軍進行裁軍，就是要讓獅城軍專注于神獅城內與皇宮的防務，非必要不出征。獅賁軍無疑是最好的選擇，然而段大帥率領獅賁軍全軍正在獅東清剿叛軍，所以獅賁軍是沒法參與此次抗象援虬的戰役了。你坐下吧。”
顯而易見，獅炎軍和獅翼軍必有一軍需要擔此重任。
袁國采續道：“獅翼軍戰斗經驗過于匱乏，而且戰馬有限，能否及時趕到虬誓國，或許都是一個問題。依朕看來，還得是獅炎軍當仁不讓。所以朕打算派獅炎軍出征虬誓。江大帥，你認為你們獅炎軍能否勝任？”
最后一句看似問句，實則并非是在詢問，而是在分配任務了。既然袁國采已經這樣說了，那么江烈就責無旁貸，必須率軍出征。
江烈沒有拒絕的理由，起身行了一軍禮：“回陛下，獅炎軍必定不負眾望，馬到成功！”
“陛下，獅炎軍終究還有許許多多的新兵沒有上過真刀真槍的戰場，所以臣請求帶兩萬獅城軍一同南下！”袁遼宏起身正色道。
袁國采微微一笑：“皇叔，稍安勿躁。大公主也準備出嫁了，朕作為一個也是有女兒的父親，完全能夠理解你的心情。江大帥是你的親女婿，你當然會擔心他的安危，他萬一有個什么三長兩短，你肯定不好受，朕也不好受。但這仗無論如何都是得打的，獅城軍也一定是得駐守在神獅城，保護好神獅城的。朕知道你放心不下，但朕相信，獅炎軍有江大帥，一定能夠旗開得勝，一定能夠高奏凱歌！畢竟，去年江大帥把虎精都給降服了，而象湄的大軍再強，也只不過都是凡人。皇叔啊，你就老老實實待在神獅城，讓你的賢婿去征戰沙場吧。”
江烈點了點頭：“皇上說得對，當年之所以創建我們獅炎軍，就是要讓我們獅炎軍去征戰沙場，去建功立業的。這對我，對整個獅炎軍而言，是一次極具挑戰性的考驗，也稱得上算是一次千載難逢的磨煉機會。勝者為王，敗者為寇。且看我獅炎軍能否驅除敵軍，光復虬誓。”
袁國采鄭重其事地慷慨激昂道：“朕命令神獅軍團皇家獅炎軍全軍于明天一早在神獅城南城門外點卯，出征虬誓國，抗象援虬！”
“臣領旨！”江烈朗聲應道。
散會后，袁遼宏拉著江烈一起走出了兵部。
“我雖未曾與象湄的軍隊交戰過，但對于象湄軍的驍勇善戰卻是早有耳聞。我聽說，象軍是真的有象軍。”袁遼宏面色沉重道。
江烈蹙眉問道：“象軍真的有象軍？此話怎講？”
袁遼宏解釋道：“咱神獅國之所以叫神獅國，不是因為咱神獅國有很多獅子，而是因為我們有獅皇，神獅是我們神獅國民的信仰，是我們神獅國自古以來的圖騰。而象湄國之所以叫象湄國，不僅僅是因為象是他們的圖騰信仰，而且他們那邊的氣候和地形地貌極其適合象群生活、繁衍。象湄國是個盛產大象的所在，也盛產戰象，所以他們的軍隊會有配備戰象，不是一頭兩頭，他們的戰象說不定會比我們的戰馬還要多。”
“戰……象啊？”江烈訝異不已，“大象那可比老虎還大只啊……會打仗的大象，恐怕是得比成了精的老虎還恐怖啊。”
袁遼宏嘆了口氣道：“不是我要說不吉利的話，此番出征，你們獅炎軍是兇多吉少啊。這跟當年咱們去北疆打鯉軍是截然不同的，那會兒，天時地利人和，咱們都兼備。這回，天時跟人和還說不準，但地利肯定是沒有了。你們獅炎軍就沒人去過虬誓國。”
“我倒是還真去過，當年九公主去嫁人，我是有到過虬誓國的邊境。只不過，就待了一小會兒，說到底，也確實對虬誓國的地形完全不熟悉。”江烈抿嘴道。
袁遼宏眉頭緊鎖：“而且，虬誓國已經有大片國土淪陷，象軍對敵占區會比虬軍更熟悉。獅軍就更沒得講，完全是人生地不熟，毫無任何作戰優勢可言。這一仗，也不可能很快結束，必定是持久戰。”
江烈苦笑道：“沒優勢又能怎么辦呢？處于劣勢又能怎么辦呢？這仗無論如何是得打的，跟他們拼了就是了。反正，無論優勢還是劣勢，都得拼上性命去戰斗。”
“不愧是我的女婿！”袁遼宏驕傲地拍了拍江烈的肩頭，“我可警告你了，不管你是成功收復了失地，趕走了象軍，還是被象軍打得屁滾尿流，贏了，你就給我凱旋，輸了，你即便是做逃兵，也得給我完好無損地逃回來。你回來的要是一具尸體，我一定給你挫骨揚灰！”
這是來自于獅城軍大帥的警告，表面上是警告，其實江烈也心知肚明，袁遼宏這是在祝福他，祝他能夠平安凱旋。
于是，江烈微微一笑：“那我肯定不能讓你有機會把我挫骨揚灰，那多不好啊。”
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