雖然太子李璋已更換內侍總管,但前來這里傳旨的,仍是皇帝身邊的高福。
高福展開圣旨,高聲誦道:“朕聞‘國者,必以奉法為重。’貪而棄義,必為禍階。執法如山、不容徇私。今吏部尚書裴衍被訴貪贓枉法、賣官鬻爵,朕心甚痛。然證據確鑿方能治罪判罰,現著大理寺、刑部、御史臺三司會審,著趙王李璟持朕寶劍,督辦陪審。爾等必高抬明鏡、秉正無私,可便宜行事、先斬后奏。欽此——”
高福的聲音響徹大殿,洪亮不失威嚴,如皇帝親臨。
朝臣叩首,接著忍不住竊竊私語。
“圣上的意思是,一定要查到確切證據嗎?”
“只是指證,必然不妥。起碼要查到贓物。”
“圣上這是有意整頓吏治啊,下官嘆服。”
在一群或震動或擔憂的朝臣中,趙王李璟抬起頭,迷惑又驚駭道:“什么?本王督辦陪審?”
他想錯了,父皇不是來幫他的。
高福已經走下來,身后的小內侍捧著一柄劍,跪地送呈。
“趙王殿下,請接下尚方斬馬劍吧。”高福面帶微笑,勸道。
那柄劍很窄,烏木劍鞘雕刻飛龍鳳凰,彰顯威嚴肅重;劍身紋飾北斗七星,寓意上承天命。
李璟的手縮回衣袖,一直到那柄劍送進他懷里,朝臣紛紛看過來,他才苦著臉接了。
真是沒天理了。
他不懂朝政,硬著頭皮坐在這里,原以為已經夠慘了。沒想到不懂審案,還要跑到大理寺去督辦?
督辦什么?
他什么都不懂,什么都不會。
“我不會。”大理寺內,李璟裹緊大氅,露出一副破罐子破摔的表情,道,“你們甭問我。”
“殿下?”王厘確認道,“下官是問,殿下要不要坐到臺上來?您站的位置,是疑犯的位置。”
李璟撇了撇嘴,挪到臺上去。但他不敢看裴衍的視線,深深埋下頭,希望裴衍看不到自己。
李璟的記憶里,裴衍一直都是個謹小慎微的人。
他記得李璋小的時候,曾經偷偷出宮游玩,遇到地痞欺負。皇后大怒,讓侍衛杖斃那些地痞。
裴衍匆匆趕進宮,請皇后息怒,說那些地痞里有不足十四歲的人,按照大唐律,欺辱皇族,也不足以杖斃。
皇后盛怒之下沒有聽勸,裴衍自己出錢,料理了那些地痞的后事。
李璟不明白,如今堂下站著的這個老人,真的還是當年那個恪守準則、仗義執言的人嗎?
或許人都是會變的吧。
利欲熏心或迫不得已下,成為自己當初痛恨的人。
舅舅……李璟在心里道,你若真的犯了死罪,我能做的,也只有料理后事了。
“案子審得怎么樣了?”楚王府中,面對突然前來探望的嚴從錚,李策強撐著起身。
“沒打聽過。”嚴從錚的神色不太好。
他穿著文官官服,舉止儒雅、風度翩翩;周身卻流淌著武將般的氣宇軒昂、英姿颯爽。
“怎么,你在跟誰生氣嗎?”李策的笑像陽光照射破碎的琉璃,“是鴻臚寺的差事不好干嗎?”
嚴從錚如今任鴻臚寺卿,上任第一件事,便是負責與突厥和議聯姻。
“突厥說他們送來的聘禮丟了,正跑去河北道尋找呢。”嚴從錚冷笑一聲,“趙王殿下說的數額,他們給不起,就胡亂說丟了。”
“既然丟了,就不要娶了。”李策點頭,“草原苦寒,我們……咳咳……都不舍得舒文遠嫁。”
他說“我們”,意有所指。
嚴從錚端來藥碗的動作僵住,毫不掩飾自己的著急,把藥碗遞給李策,道:“如果圣上下旨要她嫁呢?”
皇命難違,嚴從錚只能按照禮節,送她出嫁。
李策把那碗藥一飲而盡,因為太過苦澀,從床邊陶罐里取出一顆糖,放入口中。
他品嘗著糖果,見嚴從錚露出“這么大的人還吃糖”的驚訝鄙視,耐心地解釋道:“嬌嬌給我放的。”
嚴從錚的臉一黑,旋即又笑:“都病成這樣了,你還不忘了炫耀。”
“本王從不做錦衣夜行的事,”李策驕傲道,“你倒是也炫耀點什么?”
嚴從錚苦笑搖頭道:“我想請殿下分析,圣上真的會讓舒文出嫁嗎?”
如果當真聯姻,鴻臚寺需要做很多事。
“圣上不會,”李策道,“太子會。”
嚴從錚神色微凜,道:“我明白了。”
李策轉頭看著嚴從錚,鄭重道:“我們都不舍得舒文,但也都不希望再起兵戈。太宗皇帝英明神武,尚且要送出文成公主和親。有些事,你懂的。”
嚴從錚懂。
上兵伐謀、其次伐交、其次伐兵。忘戰必危、好戰必亡。
如今連舒文的母親長公主都同意這件事,他一個外人,如何阻攔?
更何況那個小姑娘倔得很,已經開始采辦嫁妝了。
離開前,嚴從錚寬慰李策道:“聽說劍南道瘟疫將要肅清,楚王妃也該回來了。”
“我自己出城去接!”李策咳嗽著,固執道,“你可不準搶我的風頭。”
嚴從錚“嘁”了一聲,頗為不屑地揚長而去。
等他走了,李策才平躺下去。他的精氣神似乎已經用完,喘息著閉上眼睛,伸手摸索著,尋到糖罐。
嬌嬌知不知道,他的糖快吃完了呢?
她還好嗎?自己真沒用,無法到她身邊去。
太子李璋縱馬來到癘人坊外時,葉嬌正被圍在正中間。
她沒有斥罵,更沒有解釋,她安安靜靜,在聽病患說話。
看來一開始的騷亂已經平息了。
李璋稍稍放下心,走近幾步,便聽到病患在哭訴自己的難處。
“一場疫病,我家死得只剩下我和最小的孩子。孩子好了,我還病著。我被抓去別處,孩子怎么辦?”
“聽說藥品短缺了,以前一日三副藥,現在只給一副,是為什么?”
葉嬌耐心安撫解釋。
“家里只剩下一個人的,會統一住在一起,由各地里長負責吃穿用度。”
“以前三副,現在一副,是因為病情緩和了。”
然而百姓們依舊不滿。
“里長?他們肯盡心幫忙嗎?”
“因為病情緩和?我們聽說藥很貴,因為沒有人參了!”
“對對!沒有人參了,偷偷摻的別的藥,所以我兒子昨晚才死了。你們治好了別人,為什么不能把我們也治好?戶部撥下來的銀兩,是不是被貪走了?”
這句話掀起一陣波瀾。
李璋向人群擠去,聽到更大的呼聲:“我們哪兒也不去,你們要是動壞心思,我們就進京告御狀!”
許多人附和著這句話,高舉拳頭,在空中揮舞。
混亂中,李璋看到有人舉起的是樹枝和石頭。
“告御狀!告御狀!”
這聲音山呼海嘯刺痛李璋耳膜。
他向說話的方向看去。
剎那間,殺心四起。
……
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