這是安國公府從垂花門通往葉嬌閨房小院的抄手游廊，門房送完蒲公英離開后，這里便沒有人了。
葉嬌抿唇笑著退后，身姿靈巧，讓伸手的李策沒有捉到。
她故意道：“這些藥材是真的好，嚴哥哥也好，我一定幫他解決終身大事，把京都最好的姑娘，送到他面前。”
李策的臉是真的黑了。
京都最好的姑娘，不就是自己的嬌嬌嗎？
“你敢！”李策一把抓住葉嬌的披帛，把她捉入懷中，從背后緊緊抱住，正要親吻她柔順的長發，便聽到身后響起劇烈的咳嗽聲。
那聲咳嗽震天響，像是從肺管里竄出來的，故意得有些明顯。
李策連忙松開葉嬌，同時轉身，見葉長庚正紅著臉走過來。
李策的臉頰也瞬時通紅。
“楚王殿下。”葉長庚對李策點頭。
“葉兄還同以前那樣，喚我九郎便好。”李策努力擠出一個笑，像是被主人當場抓獲的賊。
葉長庚毫不客氣，當下便道：“家母請九郎到偏廳說話。”
“好，我這就去。”
李策說著便往偏廳的方向走，葉嬌跟在他身后，卻被葉長庚攔住。
“嬌嬌先回去歇著吧，”他道，“母親沒有叫你。”
看來是要單獨同李策說話。
葉嬌偷偷看了看李策，李策含笑對她點頭，意思是讓她放心。
“說什么啊？”葉嬌輕輕嘀咕，看到一藍一黑兩個身影，消失在垂花門外。
葉夫人端坐在偏廳主位，正在飲茶。
見李策進門，她和藹地招呼道：“快進來坐。嬌嬌生病，有人送來湖州的紫筍茶。這是貢茶，我們不敢喝，但想必用來招待楚王殿下，不算僭越。”
李策聞言坐下，謙恭道：“本朝沒有貢茶不準私用的規矩，伯母如果喜歡，我也送來些。伯母如果不嫌棄，就請喚我小九吧。”
李策發現葉長庚沒有進屋。
他站在冷風陣陣的門口，像一個把門的將軍那般，一動不動。
葉夫人動作優雅地煮茶，低垂的眼簾中露出三分慈愛，七分慎重。
“不必送了，”她抬眼看著李策，鄭重道，“安國公府十多年來，一直都是謹小慎微，勉強避禍的。”
話到此處，李策總算明白葉夫人要說些什么。
“先陳王的冤屈……”李策沒有飲茶，他端正地跪坐，像一個認錯的孩子般，訴說道，“父皇已經清楚了。”
清楚他沒有真的造反，清楚他是被肅王逼迫誣陷。雖然覆水難收，但如今皇帝對待安國公府，已經很信任。
葉夫人露出一絲笑容，像早霜打濕芍藥花瓣，笑得凄美冰涼。
“楚王殿下，”她收攏衣袖，肅然道，“所謂雷霆雨露，俱是天恩；逢魔遇佛，皆為度化。安國公府沒有怨恨過時運不濟，因為相比那些流離失所的百姓，相比災荒年賣女乞食的流民，我們過的日子，實在是太好了。我們只是，怕。”
怕……
李策伸手去端茶盞，手在空中又收回，視線撞上葉夫人的雙眼，又不自在地看向別處。
他知道葉夫人怕什么，他害怕對方的害怕，會讓他求娶無門。
葉夫人繼續道：“當今皇帝至圣至明，卻還會有肅王結黨亂政，有百里曦攪弄風云。我是粗鄙婦人不懂朝政，所以我想請問楚王，你準備如何在這漩渦里保護自己呢？獨善其身嗎？”
獨善其身，便修身養性，不問世事，偏安一隅，做一個富貴閑王。
如果你保護不了自己，你便保護不了家人，那么葉嬌嫁給你，將要同當初她的姑母一樣，落一個淮水邊守墓的結局。
如果這樣，還不如讓她嫁給無職無權的白丁匹夫，起碼一輩子風平浪靜、鮮有波折。
李策的臉頰緊張發白，胸口也微微起伏，他感覺自己像是回到了漆黑的古墓中，如果找不到正確的方向，便要孤苦伶仃，死在無人知曉的禁地。
他不知道在葉夫人心中，什么答案是正確的。
李策能做的，只是把心里話傾訴而出。
“我不是獨善其身的人，”他恭謹而正色道，“皇室教導我，百姓養育我，都不是為了養出一個懦弱自私的飯桶。我不敢自暴自棄躊躇不前，也不能醉生夢死荒廢時光。我將竭盡全力，為父皇分憂，為朝廷做事，即便能量如同螢火，也不敢深藏不露、隔岸觀火，置百姓黎民于不顧。”
所以他會前往驪山救助葉嬌，所以他會遠赴甘州賑災。
葉夫人的手指緊緊攥住衣袖，微微抬頭，看向眼前這個年輕人。相比其他皇子，他有些過分好看了。俊美絕倫的五官，略帶幾分病容，讓人會誤以為他是一個繡花枕頭。
卻沒想到這樣的人，有一顆為國為民的赤子之心。
“然后呢？”雖然心里這么想，葉夫人還是反駁道，“被人嫉妒忌憚嫉恨，早晚招致殺身之禍嗎？”
或許是感覺到葉夫人態度的松動，李策輕輕呼出一口氣，對葉夫人笑了笑。
“伯母，”他沉聲道，“我也不是蠢笨的人。守陵二十年，我試過做生意，京都除了葉家以外，最大的航運碼頭和貨船，都是我的。我也試著訓練過一些護衛，他們如今都進京了，但是藏得很好，您發現了嗎？”
李策的樣子像是一個等著父母夸獎的孩子，惹得葉夫人笑起來。她好不容易控制表情，刻意冷臉道：“我一個婦人家，怎么會發現？楚王你就別賣關子，你的意思是說，你聰明到能保護嬌嬌？”
終于提起嬌嬌了，李策的心軟成一團。
“伯母，”他施禮道，“我像保護我自己的心臟那樣，保護她。但我不是要屈服、要退縮、要求他們放手。我可以跟他們虛與委蛇，可以不爭搶權勢富貴，可以站在最陰暗的角落，可以弄臟自己的手，去恐嚇、去哄騙，韜光養晦也罷、鋒芒畢露也好，大不了就是我站在她身前，舉起刀劍，是死是活拼一場。”
李策深吸一口氣，懇求道：“伯母，求你把葉嬌交給我。我可能不是一個好人，但我真心想對她好。甚至我也想對她的家人好。甚至是，我喜歡這里，我喜歡安國公府，勝過皇宮或者王府。”
葉夫人沒有說話，但是門外的葉長庚倒是開口了。
“喜歡也沒有用！”他大聲道。
李策心中一僵。
葉長庚又道：“我還活著呢，你不能入贅！”
原來是怕他入贅，李策嘿嘿笑了，笑得有些傻。
他仍舊低著頭，不敢看葉夫人的表情。過了很久，葉夫人抬手拍了拍他的肩膀。
“小九啊，”她終于這么親切地呼喚他，“你喜歡吃什么，晚上我讓廚房給你做。”
李策心中狂喜，感覺自己開心得有點站不起來。
葉夫人又道：“嬌嬌好福氣，你去告訴她，我準了。”
“是！”李策忙亂地起身，跑走幾步才想起來轉過身，又對葉夫人施禮。
葉夫人的眼睛亮亮的，對他揮了揮手。
葉長庚凍得瑟瑟發抖，終于能走進屋子，喝了杯熱茶。
“母親，”他有些疑惑道，“你怎么哭了？那小子說的也不怎么樣，就把你惹哭了？”
“他讓我想起你父親。”葉夫人感慨道。
“我父親？”葉長庚鮮少聽母親提起父親，此時忍不住道，“他當年，也是這樣跟外祖父說的？”
“沒有，”葉夫人的臉色忽然冷下來，露出幾分遮掩不住的怨憤，“他當年跟你外祖說，‘伯父不讓我娶，我就把她搶走’，你外祖父氣得差點厥過去，醒來后的第一件事，就是寫奏折彈劾安國公。”
葉長庚憋著笑道：“看來咱們家，總算來個懂得花言巧語的了。”
葉夫人含笑點頭：“剛才他說的你都記下了沒？記下，背熟，以后你娶媳婦，用得上。”
葉長庚撓了撓頭道：“得了吧，膩得很，我學父親那招，就夠用了。”
葉夫人抬手就往葉長庚頭上打，打得他連連求饒，驚叫起來。
李策一路小跑，沖進葉嬌的閨房小院。
李璟和趙王妃還沒有走。
但李策管不了那么多。
他攔腰把葉嬌抱起來，開心地轉起圈。
“我的陀螺精……”他大喊道，“你是我的了！”
……
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