廬江剿匪居然不是曹軍牽頭，而是雷簿和陳蘭所部四處征討。
身在壽春的曹鑠，沒多久也就得到了消息。
看完陳宮令人送來的書信，他遞給龐統，笑著說道：“公臺還真是有辦法，只是去了一趟天柱山，他就收了雷簿和陳蘭。如今廬江一帶賊人，已經快被他剿滅殆盡。”
“雷簿、陳蘭落草數年，他們在賊人之中已經有了些根基。”龐統說道：“讓他們剿滅賊人，比公子派遣將士更為有效。”
曹鑠點了點頭：“你認為要不要把他們請來淮南見上一見？”
“我認為目前還不用請他們來壽春。”龐統說道：“倆人所以忙于剿滅賊人，為的就是在投效公子之前立下些功勞，公子如果此時見了他們，他們日后必定有所懈怠。”
“劉備已經去了青州。”曹鑠說道：“袁譚必定會向袁公舉薦。以劉備的能耐，曹袁兩家被他挑唆到反目的日子應該不遠。”
“即使沒有劉備挑唆，曹袁兩家早晚也是反目。”龐統說道：“他所能做的，不過是讓反目的日子提早一些罷了。”
“你說的沒錯。”曹鑠說道：“最近商業口岸已經建成，不少商賈從那里渡過淮河來到壽春，用不多久，壽春應該會成為貨物集散地。”
“凌云閣管事還是會辦事。”龐統說道：“短短數月，壽春已經來了不少商賈，照這樣下去，再過兩年這里必定商賈云集。”
“一旦商賈多起來，我們也就能開始征收賦稅。”曹鑠說道：“只要征收的不是太多，比其他地方少一些，他們依然會選擇這里。”
“農民的賦稅要不要征收？”龐統問道。
“不要！”曹鑠說道：“我承諾過十年不征收賦稅，就是針對農民。糧草儲備不多，我需要他們耕種田地。等到十年后再征集賦稅不遲。”
“只要能從商賈那里征收，至少也不用公子填補。”龐統說道：“自從公子占了淮南，每天耗費都是極其龐大，我一直在擔心，只依靠凌云閣，恐怕支撐不了太久。”
“做生意還需要投資。”曹鑠說道：“更何況我們是要發展根基，投入必定不少。我要的不是現在從百姓身上盤剝多少，而是十年后他們能給我多少。”
“公子謀略長遠，令人不得不佩服。”龐統說道：“如今淮南等地逐日興盛，等到曹袁兩家開戰，想必已是糧滿倉錢滿庫。”
“打仗需要用錢。”曹鑠說道：“府庫沒有半點儲備強行用兵，和山賊并沒什么不同。”
曹鑠還在淮南、徐州等地忙著平定山賊、發展經濟，劉備也在袁譚的護送下來到了鄴城。
鄴城是袁家的根基。
袁紹在這里經營多年，鄴城的繁榮甚至遠在許都之上。
得知劉備來到，袁紹起初不是十分想見他，卻架不住袁譚和一些幕僚的一再懇請，只得親自出城相迎。
袁譚陪著劉備，一路往鄴城方向走。
正走著，他們看見前方出現一支人馬。
沒過一會，有個斥候從前面跑了過來。
到了袁譚面前，斥候抱 ，斥候抱拳說道：“啟稟長公子，袁公親自前來迎接劉使君。”
“我還以為前面來的是什么人，原來是父親。”袁譚對劉備說道：“父親親自前來迎接，可見他對玄德公十分看重。”
“袁公與顯思情義，我銘記在心。”劉備向袁譚拱了拱手。
“我們加快些行進，可別讓父親等的太久。”袁譚對劉備說道。
“理所應當。”劉備應了。
倆人加快行進，跟在后面護送的隊伍也都加快了速度。
雙方越來越近，已經能夠看清袁紹面容，劉備翻身下馬拜服在地，高聲喊著：“劉備叩見袁公。”
他這一下馬，又拜伏在地，袁紹和袁譚都吃了一驚。
袁譚駐馬問道：“玄德公這是做什么？”
劉備只是跪伏在地，還沒說話已經哭的不成個人樣。
來到他面前，袁紹跳下馬背上前攙扶：“玄德這是做什么？你我同殿為臣，哪有讓你跪拜的道理？”
“袁公在上，還請救我性命！”劉備仰起臉望著袁紹，已經是滿臉淚痕凄苦無比。
“玄德快起來。”親自攙扶劉備起來，袁紹對他說道：“有什么話我們路上慢慢說，你當眾跪拜我，像個什么樣子？”
劉備謝了袁紹，這才起來。
重新上馬，袁紹和劉備并騎而行，袁譚等人則在一旁隨行。
“如果不是長公子，我的性命已經休了。”劉備對袁紹說道：“袁家對我的恩義，此生我沒齒難忘。”
“玄德言重了。”袁紹說道：“不過是舉手之勞，不必記在心上。”
劉備長長的嘆了口氣，搖了搖頭卻什么話也沒說出口。
“玄德是不是有話要說？”袁紹問道。
“有些話我確實想說。”劉備說道：“可又不知該不該說。”
“玄德有話，只管說就是。”袁紹說道：“這里也沒有外人，不必遮遮掩掩。”
“袁公攻破易京，河北已經平定。”劉備說道：“可眼下卻有個莫大的危機，不知袁公看見沒有？”
‘你是說曹孟德？”袁紹笑道：“他和我是兒女親家，子熔更是我的女婿，我占了河北，他在中原南征北戰，倒是沒讓我看出什么危機。”
“曹孟德占了河內、河東，如今與河北已經毗鄰。曹子熔也占據了淮南、徐州等地。青州臧霸、吳碩等人，如今也投了曹孟德。”劉備說道：“曹家要是想得到更多的地盤，下一個會對付誰？袁公應該再清楚不過。”
“難不成他還能來打我？”袁紹哈哈一笑：“別說他沒這個實力，就算有這個實力，也未必會有膽子。”
“袁公可不要小瞧了曹孟德。”劉備說道：“這些年他南征北戰屢戰屢勝，早就不是當初酸棗會盟時可比。曹家在這兩年之中平定了多少地盤？袁公應該已有目睹。以曹家的野心，又怎么會放任河北不理？”
袁紹臉色微微變了變，對劉備說道：“回到鄴城再說。”
(本章完)