“二娘認親”一事總算告一段落。
書房中，檀香裊裊。
鄭修手心攥著一枚古色生香的美玉，雕工精湛，玉芯雕有一對鴛鴦，在背面，一個“媚”字，字跡娟秀，似是出自女子的之手。
當得知那對夫婦并非二娘的親生爹娘時，不知為何，鄭修反倒松了一口氣。
人性不能純粹地以“善”或“惡”去論處，人本就是一種復雜的生物。
當年夫婦二人或許曾心存善心，收養了被遺棄的二娘，后來世道艱辛，他們漸漸地忘了初心，成了另一幅嘴臉。
最后鄭修仍是托慶十三派人偷偷給二人留了一筆銀子，并警告他們二人，從今往后二娘與他們不再有任何瓜葛，再敢踏入皇城一步，后果自負。
對他們二人，無間煉獄中的經歷，宛若一場酣暢淋漓的噩夢，無比逼真，當作教訓已是足夠。
“這到底是尋找二娘身世的線索……還是說這個‘媚’字，是二娘本應取的名字？鄭……媚兒？”端詳著玉佩，鄭修胡思亂想，心道怪怪的。
過了兩日，待二娘心情平復些許后，鄭修沒有隱瞞自己出手打探，將這件事的真相悉數告知二娘，并將可能是二娘血親父母留下的玉佩，交到二娘手中。
二娘拿到玉佩、并得知自己的身世時，反應有些出乎鄭修的意料。
她揉揉眼睛，臉上流露出發自內心的欣喜：“那二娘，還是你的姐。”
“那是！”
“快說！”心事了卻，二娘光速變臉，一紅一黑，提著鄭修的耳朵斥問：“你最近與吱吱她們是怎么回事？你說，伱都老大不小一把年紀了，何時風光大嫁迎娶鳳北姑娘？”
心態重新擺正的“二娘姐”，再次揪著鄭修的耳朵督促赤王趕緊處理人生大事。
“啊疼疼疼疼……”
二人在書房中打鬧，笑聲傳遍赤王府。
躲在屋頂上，摸著煙桿想抽不敢抽的慶十三，聞聲一愣，下一刻嘴角一翹，流露出和藹的姨母笑。
有些事不知道，或許比知道要好。
這就是最好的結局。
另外。
世上沒有不透風的墻。
雖說鄭修后來讓疤老六去領賞，將他捧成了“罪惡克星”，但城中不少有心人，仍是通過種種渠道，打聽到了那夜所發生的事。
搗毀逍遙坊這間小小的賭坊，算不得什么大事。真正讓他們吃驚的是，赤王那雷厲風行的手腕。
從深夜滿城風雨地張貼緝拿令，一個時辰不到便踹了一個賭坊，殺盡里面的要犯。
表面上，赤王是在見義勇為、搗毀賊窩、緝拿要犯，可明眼人都看得出來，赤王此舉，繞過了不少官面上的程序，才能如此迅速地完成從立案到結案的過程。
更何況，這小賭坊不大，也牽涉到某些人的利益。禮部尚書為了拿到里面的油水，難道就沒付出點什么？沒向其他人許點什么好處？
難道赤王不知道里面的彎彎繞繞？
赤王就真的一點點面子都不給禮部尚書？
是故意不知道，還是故意不小心？
事實上，赤王還真的一點面子都沒給。
要踹掉幾乎到了禮部尚書嘴里的肉，赤王說丟就丟，這和咣咣打臉沒什么區別。
江高義后來偷偷告訴鄭修，次日早朝，他將此事上奏大帝，大帝對江高義的辦事效率贊賞不已，龍顏大悅，當場便賞了江高義一盆金錠。退朝時，禮部尚書笑吟吟地向江高義道喜，臉上卻寫滿了“造孽”二字。
看來梁子不經意間算是結下了，江高義憂心忡忡地擔心背后被同事使絆子時，鄭修安慰江高義，說他身正不怕影子斜，再說了，背后有人怕個卵兒？江高義聽了赤王一言，總算安心。
這件事之后，朝中大臣、軍中武將、三位皇子，總算看清了一件事。
這次用一張“莫須有”的緝拿令不痛不癢、不聲不響地踹了逍遙坊，大帝不但沒有責怪赤王先斬后奏，反倒贊賞刑部辦事得力。這是否意味著，他日赤王同樣能找別的名目，看誰不順眼，又安上法外狂徒張三之名，化名某某某，十惡不赦，連夜斬了都不帶審的？
這不是擺明著，大帝偏愛赤王？
被偏愛的人總是有恃無恐。
后來不知從哪里傳出，刀爺原名不叫張三，姓郭，名從良。朝中偷偷流行起一句話：指郭為張。
以后，被偏愛的赤王豈不是想搞誰就搞誰？世上本無張三，只要赤王一句話，人人都可以是張三？
這，王法何在？
王爺就這么了不起了？
呃……的確很了不起！
如今大乾中唯一的王爺。
一時間，有人看清了形勢，有人感慨蒼天無眼，有人暗道世事無常，有人想借勢而上。
更多人想著同一件事：既然擰不過，那就想辦法加入他。
朝中大臣們懷著不用的想法，重新思考著如何與這位新晉的赤王相處。但不管如何，明面功夫要做到位，這讓陸陸續續往赤王府送禮的人多了起來。
秋光明媚，天氣爽朗。
鄭修懷中抱著貓，與鳳北二人坐著馬車，在小心翼翼地培養感情，打算走出食人畫的陰影，活出第二世，感情重新升溫，在無人看見時，鳳北甚至會在車廂內假裝看著窗外的風景，偷偷將手塞進鄭修手里，并淡淡地說：想摸就摸吧。鄭修每逢此時，亦會偷偷在鳳北手心捏著九淺一深的暗號，好讓鳳北重新適應十年夫妻的熟悉玩法。
老瓶新裝有著不一樣的快樂。
隨著災防局的業務運作得越來越順暢，鄭修從起初的每日打卡上班，到如今幾乎不在災防局露面，終于從量變的累積達成質變，完美過渡，安心當起了甩手掌柜。
災防局在鄭修的悉心培養下，漸漸成了“公司”的形狀。而鄭修一直認為，最理想的公司運營模式，就是無需他事事親力親為，只要給錢，它能夠自己轉成陀螺般流暢，這就是成功的企業模式。
馬車壓著青石路時不時顛一顛。
二人在車廂中隨著顛簸的節奏上上下下。
鄭修路過災防局提了幾份感興趣的卷宗，返程路上，鳳北忽然冷不丁地問：“你最近，與她們似乎走得很近？”
來了！
鄭修一聽，暗道果然。連慶批都察覺出四女與他走得密切，鳳北身為鄭修所見過的異人中走得最深的一位，實力可怕，絕不可能蒙在鼓里。
“咳咳。”
鄭修干咳兩聲。
鳳北的目光從窗外轉移到鄭修臉上，似笑非笑地看著鄭修的眼睛。鄭修從鳳北瞳孔中看見了自己的倒影，此刻鳳北眸中印滿了他的身影。
二人之間相牽的兩手，本是鄭修九淺一深地主動，此時卻變了。鳳北小手一緊，反扣鄭修五指，十指緊扣，五淺三深地揉捏著。
啊這？
鄭修瞬間愣住，他被反客為主了。
這讓他想起了在畫中，每逢深夜，他們二人對練，既分勝負也決生死。鄭修往往會用盤龍十八斬中的一招“雙龍取水”攻其上下，夫人輕松擋下，沒等鄭修一鼓作氣使出龍戰于野，夫人很快便回以連招一套：老樹盤根，陰陽倒逆，落日山反轉再反轉，天蒼蒼地茫茫風吹草低見牛羊等等可怕招式。最終殺得鄭修丟盔棄甲，精疲力竭。畫中他總打不過謝洛河，鳳北在車廂中反客為主時，讓鄭修猛然間回憶起被夫人支配的恐懼與旖旎。
據說人的掌心里有許多穴位。
有的穴位捏起來會很敏感。
捏著捏著還挺舒服。
鄭修心中咯噔一下，恍然明白，此刻鳳北在不知不覺間又切換成“鳳洛河”人格。
本來車廂中氣氛旖旎，此刻卻猛然多了一股名為“修羅場”的味道。
“你聽我解釋。”鄭修板著臉：“你也知道，因為你將‘蘭花’詭物一巴掌拍碎了，陰差陽錯，她們成了蘭花異人。她們立下了規矩，咳咳，就是……此生為我，空谷幽蘭。你等會，別急著脫手套，別脫……”
“蘭花你也知道，她們的門徑比其他人走得苦，更何況她們不愿走正道，偏偏要走……咳咳，別的。平日里要端茶遞水，按摩捏腿什么的，辛苦她們了……”
“但對她們而言，這是一種另類的修行……”
“練得越深，門徑走得越順！”
“你也曉得，如今災防局成立之初，千瘡百孔，滿目瘡痍，風雨飄搖，搖搖欲墜，我日日夜夜愁眉苦臉，憂心忡忡，殫精竭慮，一日千里……總之，如今災防局正是用人之際。”
“你？你的招式太狠，出手難留活口，不到不到萬不得已，我哪能輕易讓你出手？”
“將來，她們將會是立足于本王前后左右的，得力臂膀！”
“我是了解她們的，都是些努力上進的年輕人！”
鄭修心虛地抬頭看了一眼馬車華蓋，剛才蓋子在震，險些飛出去了。
慶十三最近都在心安理得地當赤王的專職司機，馬在走車在震，慶十三不禁暗暗感慨：好激烈啊。
不愧是赤王，不走尋常道。
過了一會車蓋蓋不震了。
鳳北輕嘆一聲，揚起的另一只手輕輕拍在鄭修臉頰上，若換作其他人，指不定這一拍就沒了。偏偏是他，能承受自己的不詳，只有在他面前，自己才能活得像一位尋常的女子，男耕女織，好不快樂。
“嗯，怪我。”
鳳北將腦袋緩緩靠在鄭修的肩頭，感受著熟悉的寬厚，閉上眼睛。
橘貓扁扁嘴，在鄭修懷里扭來扭去，撅起放下，偏偏鏟屎官此刻不為所動，它只能跳上座位后，分別伸出喵爪，拍打著二人的腦袋，似是在為二人祝福。
鳳北心善，轉頭一想這件事確實怪她，她因此而自責。異人在奇術師眼中看似風光，得天獨厚。可鳳北的愿望卻是成為如謝洛河般的女人。她不明白，同樣是異人，為何謝洛河能如此灑脫，恣意江湖，她卻像被詭物禁錮了般，活成這般凄慘的模樣。四女成為了蘭花異人，鳳北因此暗戳戳感到自責，此刻她明知鄭修在助四女修行，嘴上也說不出半句怪罪之語。
她估摸著鄭修最多蹭蹭不進去……畢竟蘭花，畢竟蘭花，誰讓她們成了蘭花呢？她們又有什么錯呢？轉念一想，她們也是無端端成了異人的可憐人，鳳北想著想著，莫名對她們生出同病相憐的感覺。
鄭修聞著緊貼在脖頸旁，耳際傳來幽幽發香，想起往昔，觸景生情，那十年的光景如幻燈片般在鄭修腦中閃過。
“不如今年……”
鄭修用一種宛若云端般輕飄飄的口吻隨意說著。
“嗯哼？”
鳳北鼻翼翕動，發出小母貓兒輕哼般的聲音。
“我讓和尚回來，讓和尚與二娘當雙方家長，請喜兒客串媒婆，我們定下親事。”
喜兒這名瞅著就喜慶。
鳳北沉默。
鄭修微微一笑：“等到明年八月十五月圓時，我不再是公孫陌，你也不再是謝洛河。我鄭修，赤王，首富，大善人，迎娶鳳氏獨女。”
“這一回，才是真真正正屬于‘我們’的婚禮。天地作證，日月為鑒，你以一世芳華照我，我許你往后余生。”
“好。”
鳳北神情平靜，沒有一點點意外，爽快地答應了。
她的臉上久違地流露出溫溫淺淺的笑意。
……
十一月。
秋意寒涼，冷冷地風吹著名為蕭索的味道，卷著漫天落葉，在城墻上旋轉呼嘯著。
和尚聽聞鄭修與鳳北要定親，已經在回來的路上。
他說他帶了等等大師的遺物，說是要讓鄭修親眼看看。
時不時在驛站中確認【和尚驛站】的路線軌跡，鄭修安靜地等著。
和尚的存在對鳳北而言，有著特殊的意義。即便鳳北不說，鄭修也清楚，自從食人畫后，有種微妙的東西將他們聯系在一起。
和尚就像是鳳北如今在世上唯一的親人。
想起和尚，鄭修不時想起在日蟬谷中，和尚每年都會風塵仆仆跨越大漠而來，探望二人，宿醉離去，留下遍地狼藉。這時鄭修總會流露出會心的笑意。
十一月中旬。
皇城往北，隨著一片血紅的戰旗飄揚，一支涇渭分明的隊伍，接近皇城。
走在前方與后方的是神武軍精英千人，為首的武將是浩然關守關將領，沈石宗。他自從上任浩然關后，已十年未歸，去時乃是俊美英才，回來時滿臉胡渣，令人感慨歲月荏苒，年華不再。
北國來使抵達都城的消息像插了翅膀的鳥兒般，很快傳遍了皇城。鄭修得知這件事后，此刻正坐在香滿樓的頂樓至尊房，居高臨下，俯瞰押送隊伍。
之所以說這來使隊伍“涇渭分明”，是因為北國蠻子的著裝與大乾截然不同。北蠻與大乾斗了數百年，打打合合，民間早已“談蠻色變”，如今大街上空無一人，百姓關緊門窗，生怕多看蠻子一眼便會生出意外。
蠻子們身上穿著野獸毛皮縫制的大氅與毛衣，與大乾的環境格格不入。他們座下騎著的黑色駿馬，身材高壯，毛發間烏黑發亮，仿佛連沁出的汗都是發黑的。
“這就是傳說中，蠻子以近乎‘養蠱’的方式，殺去弱者，留下強者，一代代培育，花了數百年才培育出來的極品戰馬——黑風？如今一看，果真殺氣騰騰，大乾的戰馬在黑風馬旁躁動不安，光是氣勢上便落了下風，怪不得二十年前能將大乾的精英殺得丟盔棄甲。”
鄭修一眼便看出蠻子培育的黑馬非同凡響，心中暗驚。在來使隊伍之后，幾兩蒙著防水油布的馬車里不知裝著什么，但想來無非是北國特有的貢品。
這時，來使中，一位身材格外嬌小的身影引起了鄭修的注意。在十數位牛高馬大的壯漢中，那嬌小的身影顯得無比違和，格格不入。看起來像是一位北國女子。
貢品，女人，說不定里面還有黃金，鄭修知道這是出使國外必備的“三件套”，對此不出意外。讓鄭修意外的反倒是打了好些年的北蠻竟一反常態，姿勢做足不遠萬里來到這里談和，這可是在大乾歷史上從未發生過的“大事件”。
“和我又有什么關系呢？”
此時賀廚子精心炮制的菜肴陸續呈上，赤王是順便來自家的館子用膳的。懷著“與我無瓜”的心態，鄭修聞著菜香食指大動，此刻的他仍覺得自己不會與北國來使有任何接觸，畢竟這是禮部的活。
(本章完)
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