巷口。
一位衣衫樸素的青年擺了一張小凳，安然坐在其上。
一根簡陋的木拐杖在墻角倚著，拐杖上掛著一只鳥籠，鳥籠中躺著一只病怏怏的烏鴉。這只烏鴉的羽毛是暗紅色的，仿佛被血浸泡過后又重新曬干似的。
病怏怏的烏鴉時不時睜開眼睛毫無神采地打量著圍觀的百姓，一聲不吭。
青年臉上遍布丑陋的燒焦疤痕，就像一個個壓扁的肉瘤。他的雙眼泛白，儼然失明。
圍在青年身邊的百姓大多是青年與中年。
青年問前程，中年問財運。
偶有年輕貌美的少女膽大，不懼男女有別，羞答答地坐在攤位上，問起姻緣。盲眼青年便微笑著取出一塊干凈的紗巾，裹住少女柔荑，隔著紗巾摸骨。
一文錢著實太便宜了，無論百姓們信不信，圖個樂呵，或花錢聽幾句好話亦不為一件壞事。
鄭修與鳳北并肩看了一會，眼神交換后，安靜離開。
鳳北面露疑惑：“魏辰？”
顯然她也不能完全肯定。
鳳北與魏辰唯一的交集，只有二十年前同在白鯉村，陷入鬼蜮，最終被鄭善同時救出。
而魏辰，本該被常闇帶走，最終卻是王蒼云不顧一切，犧牲自己，將其救出。
想起王蒼云，鄭修不禁生出幾分唏噓。
“那頭血鴉，應是他了。沒想到，他一直就在天子的眼皮子底下。”
“那你說……”
鳳北看了鄭修一眼。
“燭很有可能知道這件事。而老魏，卻未必知道。在老魏看來，魏辰在二十年前就已經死了，誰也不會猜到一個‘已死之人’會出現在這里。”
“你…會將此事告訴大帝？”
鳳北問。
鄭修啞然失笑：“告訴大帝做什么？”
鳳北腦袋一歪，隨后明了，微微一笑，懂他心思。
鄭修悠然解釋：“當初與殘缺樓是有過恩怨，可殘缺樓明顯是與夜未央不對付，夜未央如今已成一盤散沙，燭更是下落不明，正所謂敵人的敵人就是朋友，魏辰之所以老老實實在這處擺攤，或許與燭的消失有關。”
“在魏辰暴露出他來此的真正目的之前，先盯著吧，不急。”
皇城可以說是鄭氏的大本營。在皇城中，鄭氏可以說是能比肩夜未央的龐然大物。無論是財力還是奇術師的數目，都帶給了鄭修十足的底氣。
若在其他地方也就算了，在皇城中，魏辰若真心懷不軌，還能讓他蹦跶起來？
“是因為王蒼云前輩吧。”
鳳北笑吟吟地點破了鄭修真正想法：“動一個人的理由多了。可你不愿意動他的理由只有一個，那是因為王蒼云前輩想讓他，活下來？”
不愧是你呀。
重情重義。
從前鳳北看鄭修不順眼。打從食人畫脫身后，看見的處處都是他的好。
鳳北越了解鄭修此人，就越能想明白，為何鄭氏那么多高人，都喜歡聚集在鄭修的身邊，喜歡一口一句“鄭老爺”親切地喊著。
鄭氏之所以成了如今的鄭氏，并非這忠烈的血脈，也并不是因為鄭修那空有爵位沒有實權的“忠烈侯”，而是因為鄭修本身。
是他造就了如今的鄭氏。
“要你多嘴。”
鄭修故作惡相，舔舔舌頭，撈起鳳北的小手不講武德地捏著。
光天化日朗朗乾坤之下，鳳北不習慣與鄭修在這般環境下親昵，但此刻掙扎無疑更引人注目，她只能靠近一些，將二人牽著的手藏在長袖里。
鳳北一向著裝低調，并不像富家千金那般，恨不得將“嬌艷欲滴”四字寫在衣服上。一時間也沒有太多百姓注意到鄭修與鳳北在袖子下的小動作。
走著走著，忽然，胡思亂想的鳳北檀口微張，她扭頭看向鄭修，顧不上被輕薄的小手，眼中驚訝難掩：“我明白了！”
“你明白了什么？”鄭修一愣，牽個手也能原地頓悟？
鳳北抿嘴，聲音中多了幾分冷意：“怪不得大帝這些年任由你發家，甚至默許你將一群奇術師聚于麾下。他早有讓你們鄭氏，取代夜未央的心思。”
鄭修沉默了一會。
好一會才輕嘆：“不愧是當皇帝的人。”
回到鄭宅，鄭修將魏辰的事告知慶十三后，慶十三卻一拍腦袋：“殘缺樓！怪不得三月三之前，城里多了那么多瘸子瞎子聾子！”
鄭修聞言一愣：“三月三之前？”
慶十三：“回老爺，就在三月三皇室祭祖大典之前，鳳北與……咳咳，鄭善……”慶十三用力朝鄭修眨著眼，仿佛在暗示什么，鄭修卻當沒看見，裝作不知。慶十三咳了一會，見老爺沒有表態，便繼續道：“他們南下之后不久之事。”
“慶某當時察覺局勢不對勁，便讓人暗中盯著那群殘子，本想等老爺在牢里醒來，再細細稟報。殊不知，老爺您后來得了重病，一睡不醒，這事也擱下了。”
不愧是兄弟會的慶批呀。
事無巨細。
鄭修感慨果然將事情交給慶批辦就是放心，朝慶十三豎起大拇指，不吝贊賞：“辦得好！下月月錢翻倍！我晚點會讓二娘給你記上。”
“好嘞！老爺闊氣！”慶十三一聽加錢，頓時眉開眼笑，兩眼瞇起。
鄭修問：“后來呢？”
慶十三兩指一撮，旱煙兜自行點燃，冒出了澹澹的煙兒。他用力吸了一口，笑道：“祭祖大典之后，就莫名其妙全走光了，啥事都沒發生。跟來時一樣，靜悄悄的。”
鄭修一聽，怔神片刻，想到老魏最終在祭祖大典上立的儲太子是剛出生的四皇子，額頭莫名擠出兩滴冷汗：“媽的，該不會……其實殘缺樓和其中一位皇子有勾結？”
慶十三被煙嗆了一嘴，劇烈地咳嗽，露出不可思議的表情。
他沒想到這一點。
但鄭修這么一提，慶十三也想通了，震驚地看著鄭修，嘴巴動了動，不敢多嘴。
三月三前，三位有機會爭太子之位的皇子各顯手段。二皇子刺殺大皇子，大皇子另有布置，最后卻輸了三皇子一手。
“食人畫這件事，將上弦三鳳北、上弦肆君不笑，下弦肆顧秋棠等一眾高手全調了出去。”
鄭修心思電轉。
忽然間，他將不久前所經歷的事，全部聯系在了一起。
“食人畫最初是在和尚手中。”
“十魁之一的空將楚素素，在尋找和尚與他手中的畫。”
“也就是說，這幅畫，最初其實是在殘缺樓手里。”
“但最后陰差陽錯下，和尚失憶，流落蜀州。”
“等等大師將食人畫交給了燭。”
“燭借機繼續他的百年布局，盯上鳳北。”
“魏辰早知此事？他是故意的？”
“他們是互相利用！”
“借這件事，皇城夜未央空虛，燭順勢布局，殘缺樓勢力偷偷進了皇城。”
“無論祭祖大典上，成為太子的是三位皇子任何一位，都有可能上演一出轟轟烈烈的奪嫡大戲！會血流成河！”
“然而最終，老魏輕飄飄的一手，讓三位皇子的暗斗成了小孩的過家家，一拳打在了棉花上！”
鄭修細思極恐，很快便將所有前因后果想通，竟出了一身冷汗。這一切看似與鄭修無關，但鄭氏的發育背靠的正是太平的時代與皇室的庇護，一旦天下動亂，或帝位易主，鄭氏接下來的遭遇可想而知。
他此刻的感覺宛若是，皇城不久前曾醞釀出一場足以毀天滅地的風暴，鄭氏身處風暴中央，險些面臨沖擊。最后這場風暴消散于無形時，鄭修方才后知后覺，令他生出后怕之感。
在這場險些釀成大禍的風暴中，每人皆有所圖。
燭圖的是鳳北。
鄭修圖的是“畫師”。
三位皇子圖的是嫡位。
殘缺樓不知圖什么。
這場亂糟糟的戲碼最終因老魏的一個決定煙消云散。
而鄭修這邊恰巧殺死了養鴉人，滅了燭的眼睛，令燭不得不隱退，夜未央名存實亡。
抽絲剝繭，層層關聯。這又讓鄭修懷疑，這一切所導致的結局，是否又在燭的布置當中？
“我何時變得如此多疑多慮了？”
不知多久，鄭修自嘲一笑。
看來，活了上千年的燭，以及鄭修在公孫陌的記憶中所了解到的秘辛，帶給他太多的壓力。
末了，鄭修鄭重地對慶批道：“盯緊魏辰。”
慶十三領命而去。
如此又過了幾天。
和尚的離開讓鄭修有幾分不習慣。
這些年似乎都與和尚呆在一起。
他時不時進入心牢，在心牢上查看“光頭驛站”的行進路線。
鄭修總會在無聊時，進入心牢，時不時研究【畫師】詭物，時不時戳戳“鳳北驛站”的臉蛋，研究她的規模，又時不時戳戳光頭驛站的那顆光頭，藉此打發時間。
自食人畫中脫身后，鳳北孑然一身，無家可歸——用她的話來說就是，她的家不知被誰噼沒了，她只能暫住在鄭家，希望鄭修收留。每每看見鳳北氣鼓鼓地說著不知是誰對她家下的黑手，鄭修都極力地繃著臉，生怕自己一下子沒忍住笑出聲來。
鳳北隱約察覺到這件事似乎和她的心上人有關，甚至懷疑過是鄭修故意不小心的，可她一時間也找不到鄭修無緣無故要噼碎她家的理由，只能作罷。
殷青青，也就是大帝送來的那位女子。自從到了鄭家后，被鄭修安排到鳳北身邊當貼身丫鬟。這本是一件一舉兩得的事，只是鳳北不習慣與其他人相處，與殷青青沒有半點交流。再加上殷青青似乎知道鳳北的可怕，在鳳北面前的言行舉止小心翼翼地，難掩其心中驚恐，這種將鳳北視作“怪物”的肢體語言顯然在無意之中戳到了鳳北的痛處，所以在大部分時候，鳳北都不會將殷青青帶在身邊。
殷青青相當于被軟禁在鳳北的房中，終日不得外出。
閑了幾日鄭修知道自己壓力很大，他決定聽個小曲兒，舒緩壓力。
躺在大廳中，鄭修拍拍掌，吩咐下去，沒多久吱吱、萍萍、莉莉、波波四人穿著奢華羅裳，面色平靜地來到鄭修面前。
一位樸素的丫鬟送上熱茶。
殷青青過了一會，面色平靜來到這里，身穿薄衫，大紅肚兜若隱若現。
鄭修看著吱吱，他知道這丫頭性子最壞，他可沒讓殷青青穿成這樣。果然吱吱壞壞地笑了，而后用一種酥酥軟軟的口吻問：“老爺，你想聽什么曲兒呀！”
“無妨，你們隨便唱。青青跳舞。”
“好嘞！”
吱吱連聲答應，十指泛起白光，閃電般在琴弦上撥出幾個清脆的音符，叮叮冬冬。
剎那間除殷青青外，其余三女面色一紅，剛想隨奏的萍萍，手指落在嵇琴上一動不動。
喝著茶的鄭修一口噴出，差點噴在了殷青青身上。
這是《十八摸》的調調。
“就團圓宴那首吧。”
鄭修知道自己再不點歌，吱吱她們說不定真敢在光天化日之下唱一曲《十八摸》助興，連忙點了。
“人間總有一兩風……”
箏、琴、簫、曲，身走【蘭花】，四女各展才藝，悠揚的曲聲飄出廳堂，在整個鄭宅中回蕩。
曲聲中，本該負責獻舞的殷青青卻一動不動，低著頭默然不語。
鄭修皺眉。
殷青青輕咬下唇：“奴婢不會。”
“過來。”
鄭修瞇著眼，朝殷青青勾勾手指。
殷青青乖乖來到鄭修面前。
這是那么多天來，鄭修第一次認真地打量殷青青的容貌。自從老魏將殷青青強塞給鄭修后，鄭修幾乎將此女忘在角落。仔細打量后，鄭修不由驚嘆，那夜大雨穿著衣服沒看仔細，其實殷青青的容貌比起吹拉彈唱的四婢更甚一籌。
肥瘦相宜的身段在薄紗與肚兜的襯托下透著成熟的風韻，精致的鎖骨彎曲得恰好好處，白皙的脖頸上掛著一串小巧的骨鏈。最讓鄭修在意的是她的眼睛，她的眼里完全沒有她這般年紀的青澀，反倒有種像是看透了世間般的平靜與澹漠。
“捏腿。”
殷青青蹲下，一緊一松地替鄭修揉捏大腿。
“告訴大帝，我答應了。”
殷青青渾身微顫，揉捏的雙手一頓，但還是點頭答應：“曉得了，老爺。”
“你若想走，這里留不住你。”
“青青回不去了。”
鄭修閉著眼，聽著曲兒，享受著殷青青的服務。聽見回復，鄭修心中并不意外。
“你是原本是密部的？”
殷青青平靜答：“鄭老爺英明，奴婢來鄭氏之前，確實是密部的人。”
“大帝可真舍得。”
“圣上向來很欣賞侯爺。”
她偷偷將“老爺”的稱呼換成了“侯爺”，細品，有著不同的意境。
“既然來了鄭氏，就安安分分地呆著。”
“是，老爺。”
鄭修有一搭沒一搭地問著。
四女在外吹拉彈唱。
“你多大了？”
殷青青沉默，輕嘆一聲：“老爺你真想知道？”
“說。”
鄭修語氣一凝。
“奴婢今年三十有五。”
曲聲戛然而止。
“什么？”萍萍呆了：“不可能。”
鄭修睜開眼睛，再仔細打量殷青青，她看來就像是二十出頭。
殷青青在鄭修面前站起，背過身，堪堪在滑膩雙肩上搭著的薄紗滑落。
她當著鄭修的面，肚兜半解，她面色平靜地捂著前面，背后的曲線徹底暴露在鄭修的面前。在肚兜遮掩處，兩個扭曲的文字格外顯眼——“己酉”。
“奴婢是‘時妖’。”殷青青用平靜的口吻說出自己的身份：“從前，以拐帶為生。”
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