楚素素將自己的意思表達得清晰明確。
鄭修聽明白了。
楚素素想不通鄭修為何執著北上。
北方是夜未央的大本營，繼續北上，無異于與整個夜未央為敵。
她的建議是放棄北上，轉而向西，前往大漠。
楚素素認為自己已經表達出足夠的誠意。
她甚至在未經樓主肯首，將殘缺樓的所在地說出。
“奴家望鄭大哥能考慮此議，一旦讓異人鳳北落入夜未央手中，后果不堪設想。”
鄭修問：“你當真不知夜未央為何要對鳳北出手？”
楚素素聞言，沉默片刻，道：“奴家只知，異人鳳北，與夜未央的畢生宏愿息息相關。”
“什么宏愿？”
楚素素用力搖頭，苦笑一聲：“鄭大哥莫非還以為奴家藏著掖著不說？這般天大的秘密，豈是奴家區區一個小人物能知悉內情的？”
“呵，你可不小。”鄭修意味深長地看著楚素素道，話末，鄭修看見楚素素先是一愣，然后面色發紅輕啐一口，才發現自己的話略有歧義，補了一句：“鄭某言下之意是，你身為殘缺樓十魁之一，連你都不知其中內情，鄭某很好奇，究竟是什么緣由，讓你們與夜未央為敵。”
楚素素頷首低眉，努力不讓鄭修看見自己眼中深藏的恨意，輕聲笑道：“鄭大哥，你不會想知道夜未央當年對我等做了什么，就算鄭大哥打死奴家，奴家也不愿回憶起那宛如活在地獄中的幾年。”
“時間不早了，我們繼續上路。”
休息得差不多了，鄭修晃醒花和尚如塵。
后者迷迷糊糊地揉著眼睛：“天亮了？”
“該走了。”
“好嘞，小僧曉得。”
如塵連忙起身收拾行李。
將火堆熄滅掩埋，三人重新上馬，借著夜色沿著山道，繼續前行。
到了分岔路時。
楚素素停下，意有所指地問：“鄭大哥，我們該繼續向北，或是……另走他路？”
如塵好奇地看著二人，眉頭一跳。
他雖然不懂男女之事，但如塵隱約覺得這猛男美女之間……有故事。
啥時候發生的？
如塵納悶地撓撓禿頭，百思不得其解。
鄭修深深吸了一口氣，然后大笑道：“繼續北上。”
聞言，楚素素輕輕點頭。
可神色間卻難掩失望。
……
二月初一。
皇城。
二月的皇城即便仍泛著冷意，可抬頭見天空澄清，干禿的樹丫上隱約鼓起芽包，仿佛春意藏在深冬之下，令人對即將到來的春天充滿了期待。
那可是春天啊，萬物發春的季節。
這十日來。
有不少百姓暗道古怪。
皇城上空盤旋著渡鴉，屬于大乾都城獨特的風景。
然自十多天前開始，皇城內的渡鴉莫名其妙少了九成，令百姓們紛紛咋舌，暗道奇怪。
市井民間，有流言口口相傳。
“你們有所不知呀，三月三可是魏氏皇室祭祖大典，天公看不慣城里那黑烏烏的鴉兒，趕走了它們！”
“哪能呢！定是大帝氣運亨通，令烏鴉們不敢再染指大乾，全嚇走咯！”
百姓們只以為渡鴉們在城中筑巢而棲，根本不知“夜未央”的存在。
雖說民間因“烏鴉遷徙”一事眾說紛紜，但百姓大抵更憂心衣食住行，烏鴉們走不走，來不來，說說就算了，又不能填飽肚子，更不能變成銀子，十日后關于“烏鴉遷徙”一事便被另外更有趣的流言取代，成了百姓們茶余飯后的談資。
話分幾頭。
自從大文豪西門悲得到鄭家的資助后，可謂才思泉涌，靈感噴發，高產似母豬，日夜不停，一連寫了好幾本火熱著作。
他甚至累積了一批名媛貴婦、公主官配的青睞，日日有人以“先生妙筆風流天花亂墜當受此賞”為由，贈予金銀珠寶，并暗示西門悲寫快一些。
“難啊！”
城東一棟文雅小閣內，一位頭頂頭發稀疏、留有八字胡，穿著一襲藏青色毛領裘衣的中年墨客，溫了一壺熱酒，坐在庭院中，提筆沉思，久久未下。
酒香在庭院中彌漫，中年墨客一動不動。
他便是如今名滿北方、有人將他私下稱為“西門文圣”的西門悲先生。
西門悲最近聽聞了一個小道消息。
事關鄭家首富，鄭修，鄭侯爺，十年前與一位江南女子夏雨荷邂逅的凄美故事。
“細雨朦朧，鏡湖雅亭。”
“二八年華，青荷紙傘。”
“詩情畫意，一切盡在不言中呀！”
西門悲閉上眼，一邊搖頭晃腦，腦補著兩位男女主角相遇時，那眉目傳情、嬌喘心動。
一幅幅畫面主動在西門悲的腦中生成。
那是一個個可歌可泣、令人惋惜不已的故事。
他是文人，寫的是故事。
就在西門悲準備落筆草擬稿子時，門外響起了敲門聲。
西門悲一愣，他明明在門口掛了牌子——《今日謝絕會客》。
正所謂人紅是非多，紅之前他并未覺得，如今紅了之后，他終于能深切體會到其中煩惱，令他又愛又恨。
本不想理會的西門悲卻聽著敲門聲富有節奏地敲著。
對方顯然沒有離開的意思。
“請問來者何人？是否患有眼疾，未曾看見門前留字？”
西門悲沉聲向門外說道。
“我家公子聽聞西門悲先生博學多才、才高八斗，特遣在下送來薄禮，望先生能賞臉一敘。”
“西某今日謝絕會客！”
若是貧窮時，這門定會打開，誰會和錢過不去呢。
但前些日子鄭家的打賞已足夠多，足夠西門悲住上這般雅靜的庭院，足夠他五年內衣食無憂，足夠他再娶幾房嬌妻美妾。現在的西門悲，視錢財如糞土，他對金錢沒有興趣，一心寫書。
忽然。
一道身影越過高墻，落在院子里，一位英俊的年輕人，穿著一襲白色長袍，拱手作揖，笑容滿面站在西門悲面前。
西門悲看著對方兩袖空空，哪來的禮物，頓時臉色一沉。但轉念一想對方竟光天化日朗朗乾坤下，翻墻而入，定有所倚仗。想到這里西門悲壓下怒意，拱手回禮，平靜道：“在下平平無奇一文人，書寫胸臆二三事，不值稱道！如今閣下見也見過了，薄禮就不必了，請回吧！”
“不急，西門先生尚未收下我家公子的薄禮，小的可不敢走呀。”
英俊男子上前幾步，在西門悲面前伸出手掌，掌心中空空如也。
西門悲看著對方那白皙的手掌，忍不住嗤笑一聲：“西某與閣下無冤無仇，你為何將西某當成傻子？”
訪客微笑搖頭：“我家公子的薄禮，看不見、摸不著、聽不見、聞不到，可只要西門先生開口，這薄禮便會出現在西門先生面前，先生你說，這份薄禮是何物？”
“嗤！無聊的啞謎。”西門悲嗤笑：“承諾。可你家公子能讓西某漫天要價不成？”
“成！”
訪客將手掌伸到西門悲面前，在西門悲驚訝的目光中，對方緩緩扶正自己提筆的手，示意西門悲在手上寫字。
“榮華富貴、高官厚祿、金銀珠寶，只要西門悲先生能替我家公子辦一件事，先生盡管在奴才的手上寫下先生的索求，有朝一日，必定兌現。”
見來者不像是在開玩笑，西門悲臉上笑容斂起，多了幾分沉重。
“你家公子是何人？”
訪客笑容越來越盛。
“我家公子，姓魏。”
他笑吟吟地指了指頭上。
……
……
到了夜里。
《西門悲被大皇子請到府上一敘》這件事的詳細文案，厚厚一沓，落在了慶十三手中。
“距離三月三越近，城里暗流洶涌呀。”
慶十三知道老爺很欣賞這位大文豪。
老爺給大文豪打賞了不少。
大文豪因此火了。
至于大皇子為何會宴請西門悲，理由呼之欲出。
無非是借大文豪在文壇的影響力，讓其寫點關于大皇子感動人心的小作文罷了。
將厚厚的文案丟進火爐里燒成灰燼，慶十三倚在門柱旁，默默地抽著旱煙，隔著兩面墻，聽著庭院中傳來女子與男人的孟浪調笑聲。
“來呀，老爺你來追我呀！”
“老爺老爺，吱吱在這邊！”
“老爺老爺！波波在那邊！”
“嘻嘻！老爺沒抓著！”
庭院中。
月色宜人。
“鄭修”用一塊粉色的絹布蒙著眼睛，正與四位各具特色的女子，在庭院中玩一種叫做“捉迷藏”的游戲。
言語話中格外奔放，令人遐想連篇。
抓迷藏抓到了是有獎勵的。
獎勵就是“老爺你想怎樣就怎樣”。
鄭家之外。
一道道穿著黑衣的身影在四面鄰居屋頂上，蟄伏無聲。
是夜未央的夜衛們。
他們屏氣凝神，偷偷摸摸地關注著鄭家的動靜。
里面“抓迷藏”的動靜太大太浪，令夜衛們紛紛變了臉色。
很快“鄭侯爺”抓住了一個身材高挑、眉目冷傲、欲拒還迎的吹簫女子，攬入懷中。
“嘿嘿嘿！抓到你了！這香味，可是波波不成？”
“鄭修”抓住一女，二話不說往女子臉上“啵”了一口，唇印濕漉漉地在月色下泛著光。
“老爺，別……”
波波推開鄭老爺。
一男四女在庭院中玩了足足一時辰，才氣喘吁吁地返回正廂，關緊房門。
關門后，就是另一個故事了。
負責監視鄭家的夜衛們，雖然臉上沒有表情，可暗地里手勢打得飛起。
「話說上頭干嘛要讓咱們又盯緊鄭家？」
「誰知道？都十多天了，再盯下去誰都受不了！」
「是啊！太遭人恨了！」
「原來富人的生活便是這般樸實無華！毫無樂趣可言！」
「咳咳！在下倒覺得另有趣味……」
「這姓鄭的真會玩呀……」
「噓！別說了！好好盯著，上頭讓咱們盯緊鄭家的一舉一動！無論是誰進出鄭家，都得上報！」
「是！」
「記住！咱們只負責盯梢，絕不能擅闖鄭家，免得讓‘兄弟會’的人誤會！」
「一旦他們發現了咱們上屋頂問，咱們就說附近出了案子，我們在此調查！」
……
鄭老爺的房間內。
一男四女面紅耳赤相擁、浪里浪氣地進入房后。
“鄭修”從下頜處開始掀，掀起一張薄薄的人皮。
人皮下，赫然是鄭二娘那張清秀成熟的面容。
鄭二娘沒好氣地指著莉莉斥道：“莉莉！你怎能讓老爺的‘聲音’聽起來……聽起來……如此地……如此地……”
她支支吾吾地想用一個恰當的詞形容莉莉所模仿的“鄭修的聲音”。
可思來想去，她除了“孟浪”之外再也想不出其他恰當詞。
莉莉無奈道：“沒辦法呀，十三哥說要裝得逼真一些，絕對不能讓外人察覺到鄭家有異樣。”
“二娘不必擔心，莉莉裝得越是這般孟浪，便越讓人相信老爺成日醉于花叢，戲耍人間。你若是扮成老爺成天在花園里苦讀詩書，誰來了一看，都知道是假的。”
二娘聞言語塞，總覺得這般說老爺不好，但她一時無法反駁。
被“二娘”親了一口的荊雪梅如今已恢復平靜，她用一塊絲巾輕輕擦拭著臉上糊掉的名貴粉妝，平靜道：“如此正好。老爺如今陷入了古怪的‘境地’，但十三哥說，老爺十日以前曾留下吩咐，讓我們不必驚慌，一切皆在老爺計劃當中，讓我們靜觀其變，穩守鄭家即可。二娘，你繼續讓老爺的生意看起來沒有太大起伏，我們再裝幾日，看看老爺接下來如何。”
鄭二娘嘆息一聲：“……也只能如此了。”
萍萍朝二娘眨眨眼，半開玩笑半認真地說道：“老爺，您該就寢了。”
鄭二娘朝角落那花瓶望了一眼。
她知道那處藏著鄭修的秘密。
可四女說了，不是門中人，不適合窺探老爺的秘密，這也是為了二娘好。
二娘寬衣解帶，躺在本該屬于鄭修的床上，聞著被子上淡淡的男人味，放下紗帳，閉上眼睛。
“我們去看看老爺。”
四女相互打了一個眼色。
萍萍見二娘躺了上床，便熟練擰動花瓶，打開暗門，先后進入秘密地牢。
暗門無聲打開，又無聲關上，四女在另一面反鎖。
門剛鎖上，四女的神情陡然一變，滿是擔憂。
她們點燃油路，盞盞油燈將地牢映得紅艷艷的。
鄭修正盤腿坐在地牢深處。
他已經坐了十多天。
此刻的鄭修，在四女看來，絕對不屬于“正常”的范圍。
更無法令人安心。
無論鄭修提前留下吩咐，眼下這般駭人的場景，她們無論如何都難以與“計劃之中”聯系在一起。
只見鄭修渾身皮膚干癟，與十日前相比，瘦了整整一圈。黑色鼓起的血管，宛如刺身般，布滿全身，而他的臉色即便是在火光之下，也難掩蒼白晦暗，眼窩深陷，額頭上時不時冒出冷汗。
若老爺以這般憔悴姿態走出房門，定會留下更離譜的牛言蜚語，說堂堂忠烈侯，鄭家男兒，被四位狐貍精榨干掏盡云云。
說是這么說，但四女此刻無暇往這玩笑的方面去想。
“老爺身上又冒出了黑糊糊的臟東西。”
“老爺到底在煉什么邪門的門徑！”
吱吱恨恨道：“老爺定是得了病！那十三哥心知肚明，卻又不說！”
萍萍納悶道：“什么病？”
“一種叫做‘鳳北’的病！”
“……”
四女走近一看，連忙出去命人燒桶熱水，替老爺擦拭身子。
“已經整整十三天，老爺滴水未進！”
“老爺啊老爺，你可千萬別出事呀！”
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