亥時。
臨睡前，趙清照例挑著燈籠檢查家中的燭火、門房。
至前院，她忽見廳堂內還有火光。
走近一看，便見陳勝還衣冠周正的坐在堂上。
“大郎。”
她步履輕盈的走進廳堂，微微笑道：“又在等人嗎？”
堂上，陳勝正盯著陳郡地圖出神，聞聲回過神來，起身迎上去：“是啊大姐，怎么還未睡下？”
“不來看一圈，睡不著。”
夫妻二人肩并肩坐到廳堂下，陳勝握起她的手：“白日里，嚇到了吧？”
趙清面頰微紅，卻沒有將自己的手從他的手掌里抽回來，任他這么握著：“沒，妾身可是咱老陳家的兒媳婦，怎會被這點小事嚇到？”
陳勝瞥了一眼她左手食指上的那個小傷口，笑了笑，沒有拆穿她晚上做飯時魂不守舍，切菜切到手指的事情。
“快了，等過了這一陣兒，縣里邊就安生了。”
他言不由衷的安慰趙清道。
趙清摟過他的胳膊，將面頰輕輕靠到他的肩頭：“休要哄騙妾身，外邊是什么日子，妾身都知道，妾身呀，也就是運道好，嫁與大郎為妻，否則也會與小狗兒他們一樣……”
她口中的小狗兒，便是陳勝從南城領回來的那群小乞丐。
自那夜陳勝還家，他們拿著削尖的木棒沖出來保護等他回家的趙清之事后，就讓趙清每日都與他們一些食物。
而那群小乞丐也機靈，知曉長寧坊這一片安全，就只在這一片活動，從不出長寧坊。
周邊的住戶們知曉老陳家在接濟他們，也就不驅趕他們，任由他們在自家的房檐下、柴房后搭窩棚，還時不時與他們半碗冷飯、半拉蒸餅啥的……
于是乎，在陳縣內大多數老弱婦孺流民都凋零殆盡的大環境下，這一伙小乞兒不但活了下來，還活得有滋有味兒、溜光水滑。
陳勝撫著她烏黑油亮的長發，輕笑道：“說的是什么傻話，能與你一起渡過此生，我才是走了大運……對了大姐，好像從未聽你提起過你家的情況人，不知岳丈……”
“你只有岳母，沒有岳丈。”
趙清依然貼著他的肩頭，只是平靜的打斷了他的話語：“可我娘已經不在了，妾身就只是咱老陳家的兒媳婦，生是咱家的人，死是咱家的鬼，與他們再沒有瓜葛。”
陳勝愣了愣，驀地想到了那一支她寶貝得不得了的發簪，原來那不只是她唯一的嫁妝，還是她娘留給她唯一的遺物。
他緊了緊她的手臂，輕聲說：“好好好，與他們沒瓜葛，你就是我的婆娘，咱老陳家的兒媳婦。”
話音輕柔的就像是在哄小孩。
趙清“嗯”了一聲，很認真的接著他的話說：“等咱們百年之后呀，埋也要埋在一起，到了下邊，妾身還伺候你，伺候爹娘……”
陳勝捂住她的嘴：“說什么傻話呢，咱們都還年輕，先好好的把這輩子給過好嘍！”
趙清沒搭腔，只是用腦袋蹭了蹭他的肩頭。
夫妻二人溫存了一會兒，廳堂外突然傳來“咚”的一聲，似是重物墜地的聲音。
這聲兒趙清熟，往常趙四和陳十三來的時候，都是這種聲音。
她不舍的從陳勝的肩頭上抬起腦袋，起身提起燈籠說道：“妾身且退下，大郎你也早些就寢。”
陳勝笑著起身，送她出去。
夫妻二人走到門口，碰巧陳虎領著一個全身籠罩在斗篷下的矮小人影，迎面進門來。
來人見了趙清，連忙摘下斗篷，一板一眼的捏手作揖道：“小弟見過嫂嫂。”
趙清見了來人，溫婉的笑道：“原來是喜弟，快快請起，宵夜了嗎？想不想吃面條？嫂嫂去給你做。”
來人，正是槐安堂陳家的少族長陳喜。
陳喜聽言大為意動，可一想到現在的時辰，又有些不好意思，期期艾艾的小聲道：“這，這，會不會太勞煩嫂嫂了……”
自陳勝將面條用吃食攤子推廣開來之后，面條這種煮食簡便、豐儉由人的食物就在陳縣流傳開了。
但各種各樣“自學成才”的千奇百怪玩意，哪里有陳家大院的面條地道？
陳喜比陳勝還要年少兩歲，正是最好口腹之欲的年紀，回回來陳家大院，都要纏著趙清央求她給他做一碗面條。
趙清笑了笑，輕聲道：“這能費什么事……你們先說正事，面條很快就好！”
說完，她就提著燈籠徑直出門去。
陳喜看向陳勝，撇嘴道：“勝兄，這次要不是看在我嫂嫂的面子上，小弟可真不會來冒這個險！”
行商陳家公然違抗郡衙政令的消息，已經在陳縣的諸多世家大族之內傳開了。
這個時候來行商陳家，一旦被發現，勢必被郡衙敵視。
陳勝自然也明白這一點，不然他也不會等到天黑后才讓陳虎去槐安堂請人，而且還是跳墻進來。
而這個檔口，陳喜還肯來，自然也是槐安堂真將行商陳家視為盟友。
“少扯淡！”
陳勝哈哈一笑，熟絡的捏住這小蘿卜頭的發髻輕輕搖晃：“我看你分明就是想你嫂嫂做的面條了吧！”
“去去去！”
陳喜努力將自己的腦袋從他的魔掌下掙脫出來，而后義正言辭的說：“那必須是我嫂嫂的面子更大！”
陳勝還待調侃這小蘿卜頭幾句，一旁的陳虎已經小聲提醒道：“大郎，有話快說，咱答應了槐安堂家主，丑時前將公子喜送回槐安堂！”
“不著急！”
陳勝擺了擺手，揶揄道：“怎么也得讓咱公子喜吃完面條再回去，不讓他又得念叨好幾日！”
陳喜看了一眼伙房那邊亮起的燈光，哼了一聲，沒搭理陳勝。
……
三人進入廳堂，分主次落座。
陳喜小大人似的板著張小臉，正色道：“勝兄，來時高堂命小弟轉告于你，言此次郡衙召集你等，乃是為強按徭役，赴周口開挖河渠。”
“徭役？”
陳勝“呵”了一聲，冷笑道：“一幫蠢材，找借口都不知道找個好借口！”
徭役自然是什么時候都有的。
但似行商陳家這樣在地方上有較大影響力的大族，通常花點銀錢，就能夠免除或者找人替自己執徭役。
如李氏和槐安堂陳家這樣的官宦之家，大周更有明文律例，一律免除徭役！
至于眼下……
徭役更是一個笑話！
縣里到處都是無家可歸、嗷嗷待哺的流民！
真要征徭役，隨便拿點糧食出去嚎一嗓子，就有大把的流民踴躍報名！
什么？
沒糧食？
這壓根就不是糧食的事！
若真是正經的徭役，郡衙隨意派個人來與陳勝商議一番，陳勝為了免除自家的徭役，會吝嗇掏點糧食請那些流民代勞嗎？
可人家壓根提都沒提糧食的事，而是直接就要將徭役強行攤派到他們的頭上！
“這件事，王家莊是個什么態度？你們官宦世家這一系又是個什么態度？”
陳勝接著問道。
“王家莊那邊，郡衙似是未曾攤派徭役，自然也就無甚反應。”
陳喜邊想邊回道：“至于各世家……李氏的意思是，咱們不摻合郡衙的臟事，靜觀其變。”
陳勝擰起眉頭：“李氏挑頭了？如果我沒記錯的話，李氏少族長李由，現任郡衙兵曹掾吧？”
陳喜聽懂了他的意思，補充道：“原地不動，靜觀其變！”
陳勝緊鎖著眉頭尋思了片刻，忽然一拍座椅扶手，冷笑道：“不將雞蛋放在一個籃子里，兩頭下注……不愧是流水的王朝，鐵打的世家！”
他挑起刀鋒似的眉梢，緊緊的盯著陳喜，道：“喜弟，你老實告訴為兄，你們官宦之家這一系，是不是都早與太平道有聯系？”
“這，這……”
陳喜被他緊緊的盯著，只覺得壓力暴增，張了好幾次嘴，都不知道該怎么說。
就在這時候，趙清用托盤端著三大碗熱騰騰的面條走進廳堂，連聲道：“快接一接，接一接，要灑了……”
三人連忙起身迎上去，各自從托盤里接過一大碗面條……卻是這個傻婆娘心眼太實誠，面碗裝得太滿了。
廳堂內緊張、壓抑的氣氛，隨之一松。
陳喜接過面碗擱到座椅間的茶案上，拿著筷子卻沒下筷，而是不住的看向陳勝，似乎是在問：我要是不說，這面條還能不能吃啊？
陳勝被他又是忐忑又是不舍的表情給逗樂了，兇狠的說道：“吃，吃完再說！”
陳喜小臉一垮，想要有骨氣一點，說上一句“那我不吃了”。
可拿著筷子躊躇了好幾息，實在是舍不得這碗鮮香撲鼻的面條，只得含淚低頭挑上一大筷子送進嘴里。
真香！！！
陳勝也埋頭吃面，心里頭卻在不斷補充著整個大盤缺失的資料。
他冒險深夜請陳喜過來，就是為了解陳郡文官一系的態度。
在陳喜來之前，他就已經確定了一點。
那就是熊完對他們這些以武立世的大族下手，是準備提前清場，好迎接黃巾軍入主陳郡！
為什么要清場？
因為他們這些以武立世的人家，可能會成為接下來陳郡權力交替的變數！
大周統治九州七八百年，正統地位根深蒂固。
即便近些年朝綱崩壞、王室與大臣貌合神離，百姓水深火熱、苦不堪言。
姬家人的忠實簇擁依然遍布九州！
這種情況下，誰能分得清，哪家是大周忠臣？哪家是大周叛逆？
要是在他熊完大開城門，率眾高呼“天下苦周久矣，天下盼太平王師久矣”之際，突然不知打哪兒蹦出一家子大周忠臣來，寧可滿門死絕也要砍下他熊完的頭顱，并且真的砍下了……他熊完上哪兒說理去？
最穩妥的方式，當然是論力不論心，將所有有能力影響到陳郡權力交替的變數，都提前鏟平！
行商陳家與郡衙并非一條心，陳勝前番還拒絕了熊完的聯姻要求，被劃拉進清理名單，自然也是順理成章的事情。
當然，這個論點是基與熊完早已與太平道勾搭成奸的前提下。
可很不巧，陳勝就是陳郡內為數不多知曉熊完早與太平道勾搭成奸的人之一。
以熊完的權力與家世，他會與太平道勾搭成奸，自然不可能是為了信仰。
只能是他繼續保持現有的權力和家世……無論太平道成與敗都繼續保持！
以及，權力和家世更進一步！
而現在，從陳喜口中得到的資料，無疑進一步補全了陳勝東拼西湊出來的大盤。
與太平道眉來眼去的官宦之家，并不止熊氏一家！
準確的說，是已經在為太平道與大周朝爭奪九州正統之戰兩頭下注的官宦之家，并不止熊氏一家！
至少占據陳郡官場半壁江山的李氏，已經表現出了不主動、不拒絕、不負責的渣男態度……
其他世家大族，就算是有那忠于大周的，只怕也只能徒呼“有心殺賊、無力回天”，勉為其難的“飼身從賊”了。
熊完將他們這些以武立世的大族劃拉進清理名單，卻對這些個官宦之家不管不顧，還真有他的道理的！
果然還是文人才最了解文人啊。
眼下的問題……就剩下如何破局了！
陳勝有與陳郡所有世家大族為敵的勇氣和底氣。
但真那么干……未免也太蠢了！
“嗝……”
陳喜擱下筷子，滿足的長長打了一個嗝。
陳勝與陳虎同時看過去。
陳喜連忙從懷里摸出一方手帕，擦了擦嘴上的油污，然后有些不好意思的低聲道：“勝兄，有些事，請恕弟實在無法宣之于口……小弟只能告訴你，太平道大賢良師張平，出身潁川名門。”
陳勝挑了挑眉梢，心下了然了。
他是該說一句，你們還真他娘的不忘本呢？
還是該說一句，你們可真他娘的是一丘之貉！
“那你們槐安堂，當初為何會與太平道渠帥李園，鬧到刀兵相向的地步？”
陳勝不解的問道。
陳喜：“當初李園要咱家助他將手下人安插到各縣縣衙，咱家覺得他的胃口太大了，就沒同意……嗯，咱家其實也挺納悶的，當初不肯與他們走得太近的，又不止咱一家，據小弟所知，李氏、王家，還有好幾家都沒與他們行方便，也不知道他們怎么就發了瘋，對咱家下了那等毒手！”
兩頭下注的關鍵在于是兩頭！
而不是徹底偏向一方……
陳勝聞言，臉上的表情頓時就有些微妙了。
你不知道？
我知道啊……
他放下筷子，也從懷里掏出一方手帕抹了抹嘴，而后說道：“喜弟，你與李氏少族長李由可有交情？可能替為兄引薦一番？”
“公子由？”
陳喜搖頭如撥浪鼓：“他長了我不止一輪，能有何交情，倒是李公之幼子李期，我與他曾在一位夫子門下進學，算是熟絡。”
“李期？”
陳勝立馬就想到了那夜在郡衙蓮池畔宴會上，被呂政三兩句話就玩弄于股掌之間的那個大傻子，頓時搖頭如撥浪鼓：“不足與謀！”
“大郎，時候不早了，咱得送公子喜回槐安堂了。”
一旁的陳虎忽然插言道。
陳勝還想再從陳喜的肚子里掏出點什么，可一時之間又抓不住重點，只得點頭道：“回去的路上小心些……嗯，我請陳六叔陪同吧！”
三人起身，往廳堂外行去。
行至廳堂門前，陳喜似是覺得自己吃了趙清一碗面，卻什么有用的信息都未能給陳勝提供，有些過意不去的低聲道：“郡衙那邊的動向，小弟會請高堂代為關注，若有變動，小弟會設法告知勝兄。”
陳勝笑著薅了一把他的發髻：“算為兄沒白疼你……郡衙知曉咱們幾家的交情，萬事先以保存自身為要，我行商陳家沒你想的那么弱不禁風，就算是他郡衙，想搬到我行商陳家，不崩他幾顆大牙也別想功成！”
陳喜松了一口氣，笑容滿面的點了點頭。
陳勝助他戴好斗篷，讓值夜的幽州軍老卒請來陳六，與陳虎一道送他出陳家大院。
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