陳家莊。
卷著褲腿，光腳坐在田壟邊兒上的陳守，聽完陳虎的述說，臉色異常精彩的看著眼前的陳勝。
陳勝神色坦然與他對視，正色道：“怎么，阿爹您覺得兒子的決定有問題？”
陳守張了張嘴，又閉上了。
好半晌才吭哧吭哧的道：“我兒生有大志，我不如我兒遠矣！”
陳勝笑了：“阿爹不怪兒子任性，拖累了咱家才好！”
陳守用力的搖頭，一句一頓的話：“大丈夫立于天地之間，有所為、有所不為，我兒能有此心此念，咱家列祖列宗九泉之下，亦當暢慰歡顏！”
他心下很是觸動。
在他聽陳虎說到郡中諸世家大族將瓜分五千石糧秣，而他行商陳家也將分得三百石之時，他心頭是感到高興和振奮！
陳勝在為了糧食發愁。
他這個正兒八經的行商陳家家主，當然也在為了糧食發愁。
現在天上憑空掉了三百石糧食下來，自己家這一兩千口子的日子又能寬裕幾分，他怎么能不感到高興呢？
他沒覺得這事有什么問題！
直到陳虎將先前陳勝所言轉述于他之后。
他才陡然醒悟……
這事的確不對！
但這個結果，卻是陳勝這個兒子告訴他的！
這令他真有一種自己一把歲數，都活到了狗身上！
“除了回縣城露面，還有什么是爹能做的？”
他正色道，“不若此行，由我與刀子他們去，你留待家中？”
“不行的！”
陳勝微微搖頭：“您才咱家的主心骨，只要您不在縣里露面，咱家就擺脫不了這個嫌疑，后續的收尾事宜，就會很麻煩！”
頓了頓，他接著說道：“你回縣里之后，直接挨家挨家去拜訪張家、田家、劉家，以及槐安堂，問他們買糧！”
“他們賣不賣都不重要，重要的是，您要讓他們都知道，您就在縣里！”
陳守張了張嘴，正要說話，陳虎已經搶先一步說道：“此行，咱隨大郎去吧！”
陳勝看向他，還未張口，便見陳虎沖自己搖頭，吐著煙霧徐徐說道：“莫與二伯犟嘴，要沒個熟路子引路，你們知道該走那條小路嗎？何處可以取水、何處可以安營、何處有大戶人家嗎？”
他吧嗒了一口韭云葉，忽而笑道：“說起來，咱這條胳膊就是在這條路上丟的，如今隨你崽子去胡鬧這一回，也算是咱這條胳膊，沒白丟在那條路上……”
陳守：“二哥……”
陳虎再次搖頭：“老四，你也別勸了，這些年你說啥就是啥，二哥從未與你犟過嘴，但這一回，二哥想自己拿主意。”
陳守一咬牙，看向陳勝，肅穆道：“你要做大事，爹不攔著你！”
“先前你曾與爹說過，出了家門，爹就得擔起咱家這些弟兄叔伯的生死，傷了誰、死了誰，爹都有責任！”
“今日爹將你這句話還給你，你記住嘍，你帶出去的，都是活蹦亂跳、能走能扛的好漢子，你將他們囫圇的帶出去，也一定要將他們囫圇的帶回來！”
陳勝微微一笑，“您就不擔心兒子自個兒回不來？”
陳守嘲諷的“呵”了一聲，不屑的道：“你比猴兒都精，又惜命，誰能留得下你啊？”
“哈哈哈，果真是知子莫若父！”
陳勝翻身上馬，一手抓起韁繩，一手按住掛在馬背上的銳取劍：“阿爹，兒子走了！”
說完，他撥轉馬頭，打馬奔向蟠龍寨。
陳虎與幾名幽州軍老卒見狀，齊齊上馬追上陳勝。
陳刀已經先一步趕往蟠龍寨整頓人手，只等他們抵達蟠龍寨，就可以出發趕向拓縣。
陳守站在田壟上，目送著他們遠去。
寬敞的田野之中，他孤零零的一人兒立在田壟之中，竟有些幾分形單影只的蕭瑟之感。
一旁穿著一身兒破爛下田衣裳、弓著腰假裝在田里除草，實則是在豎起耳朵聽他們談事的陳七見狀，縮頭縮腦的湊到陳守邊上，小聲道：“四哥，你就由著這崽子去了？”
陳守無奈的笑了笑，“兒大不由娘啊……好了，讓弟兄們別他娘的瞎忙活了，回莊里換衣裳，回縣城！”
……
是日。
陳勝將手底下的百五十人，分為兩路。
一路只有十人，由陳勝與陳刀率領，以斗篷掩面，騎馬走大路，直奔拓縣。
大部隊則由陳虎率領，走一條鮮有人知的隱秘小路，翻山越嶺，星夜趕往拓縣。
雙方約定于壕溝路以西匯流。
……
星河高掛。
陳勝等人夜宿于一間廢棄的驛站之內。
荒野之中夜寒深重，周圍又寂靜得連蟲鳴之聲都微不可聞。
輾轉反側了許久仍無法入眠的陳勝，索性翻身而起，坐到篝火旁重新復盤著整件事的始末，從中查找自己可能忽略的細節。
忽而，執夜的陳刀，舉著火把走進來，見了坐在篝火旁的陳勝，低聲道：“大郎，事情不太對！”
陳勝抬起頭看他：“怎么了？”
陳刀快步走到他身前，從懷中取出一物遞給他，“我在外邊，發現了此物。”
陳勝接過來一看，卻是一塊巴掌大的，又黑又干，仿佛一塊干牛糞，但觸感卻又像粗布的物件，輕輕一捏，邊緣還掉下些許碎屑。
“這是什么？”
他問道。
陳刀：“醋布。”
陳勝：“嗯？”
陳刀解釋道：“軍伍行軍在外時，不便攜帶油鹽醬醋，便常以此物為佐料，此物浸泡過鹽和醋，食用之食，只需撕下一塊扔進釜中，混合干糧，便可煮食。”
頓了頓，他接著說道：“此物制作工序繁復，滋味又極差，味似裹腳布，除便于攜帶、極易保存之外，幾無長處，除軍伍之外，我未曾在別地看見過此物，連咱家商隊之中都沒有！”
言下之意，便是使用此物的，八成是軍伍之人。
陳勝皺了皺眉頭，將手中黑乎乎的破布片湊到鼻翼下輕輕嗅了嗅，尚能嗅到混合著復雜食物味道的淡淡醋酸味。
“哪里找到的？”
他意識到了問題的嚴重性，神色驀地鄭重了起來。
陳刀：“驛站對面那個小山包后，看痕跡，人數應在三百人左右，離開此地不會超過一日！”
“昨夜？那就不是州府那伙人了！”
陳勝站起來，捏著干硬的醋布在原地徘徊了兩圈，說道：“都寧可安營野地了，那又何必非要來驛站周圍安營……這附近，只有這一處水源嗎？”
陳刀回憶了一會兒周圍的環境后，點頭道：“應是如此。”
“巧合？”
陳勝擰著眉頭仔細回憶今早在地圖上的所見，確定這條路，乃至陳郡陳縣直通梁郡商丘的郡道，中間唯有拓縣一地。
也就是說。
要么是其他州郡的兵馬，途經陳縣前往陳郡東北方的諸郡。
要么就是陳縣的兵馬，前往拓縣、商丘等地。
這節骨眼上……
會是巧合嗎？
他沉吟了片刻后，問道：“可否分辨這伙人，是上還是下？”
陳刀搖頭道：“這伙人中有掃除行軍痕跡的好手，要想分辨，得走遠一些！”
陳勝好奇的看他：“來時的路上，您就沒發現什么痕跡嗎？”
陳刀笑了笑：“好教大郎知曉，軍中有專司查探的斥候，我自從軍之日便隨大爺左右，不曾執此役，自是不如那些精銳斥候耳清目明。”
陳勝了然的點頭：“是小侄冒昧了！”
“既分不清這伙人是上還是下，那便當作不是巧合來對待！”
他接著說道：“明日西北上時，多謹慎著些，莫要一頭撞入了別人的陷阱里。”
陳刀點了點頭：“我省得！”
……
翌日。
天還未亮。
陳勝一行人便已經翻身而起，借著晨曦的微光繼續趕路。
至日上三桿之時，打馬走在隊伍最前方的陳刀忽然舉起右手，做了一個止步的手勢。
眾人齊齊勒馬。
陳刀翻身下馬，走到隊伍前方的道路中心，蹲下身子打量一片呈線狀散落的馬糞，隨手撿起一根木棍將其攤開。
陳勝也跳下馬背，走到他身旁：“刀叔，發現了什么？”
陳刀站起來，“這是戰馬的糞便，是前夜在野外安營的那伙人，他們是由陳縣，去往商丘方向。”
方向不難判斷。
地上這一溜從由多到少向商丘方向分部的馬糞，就能判斷出行走方向了。
但光憑一砣馬糞，是如何分辨出是戰馬拉的？
陳勝詢問陳刀。
陳刀用手里的小木棍指了指地上那砣被他攤開的馬糞，解釋道：“駑馬以草料為主，輔以精糧；戰馬以精糧為主，輔以草料。”
陳勝看了一眼，可不是，馬糞里還有好多沒消化的豆子。
“玩得這么大嗎？”
他虛了虛雙眼，心中已有判斷，抬起頭詢問道：“刀叔，可知此地距二伯所說的壕溝路，還有多遠？”
陳刀想了想，回道：“若二哥所說沒有差錯的話，應只剩下二十余里路程！”
陳勝轉身走向馬匹：“上馬，我們必須趕在二伯他們抵達之前，先一步趕到哪里！”
他們之所以要兵分兩路，是為了避免錯過了州府的運糧隊伍。
他們走的是大路，又有馬匹代步，所以有時間睡上一晚，不必趕夜路。
而陳虎他們，因為要繞路，所以按計劃，是連夜趕路，與他們前后腳抵達那片壕溝路。
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