有太師一黨出力，總算在第三天定下了抽調哪里的人手增援朱曜城，六萬援兵，已經是太師一黨和兵部尚書竭盡全力爭取來的最大數目。
六萬，加上許將軍現在手里的殘兵，也就是十萬。可在援兵到達之前，這四萬還會有傷亡減員。
時不虞將眼神落在雙繩城，這里，還有兩萬將士。
“姑娘，時二公子來了。”
時緒？時不虞立刻抬頭：“人呢？快請這里來。”
時緒就在外邊等著，聽著這話便是心里壓著千斤重臉上也有了點笑意，不用人請，自行走了進來，在書房外停下腳步。
“小妹，有些日子不見了。”
“快半年了。”時不虞起身：“站那里做甚，進來。”
時緒看著鋪開的那一地輿圖，都擺到了地板上的筆墨紙硯，還有懸掛起來滿滿當當的宣紙，突然就繃不住了，塌了肩膀啞聲道：“祖父和父親以及一眾叔伯兄弟，還有時家軍，恐怕已經全軍覆沒。”
時不虞一愣，下意識就道：“這不可能！”
時緒走進書房，避開地上的物事走到她面前輕聲告知：“三叔派了人回來，為免書信落于他人之手，只有口信。我問得仔細，總結出來說與你聽。”
時不虞沉默著請他坐下，用眼神催促他快說。
“丹巴國防著大佑人進出新斧鎮，三叔將自己裝扮成扎木國的人，設計救了一個丹巴國將領的兒子，又得了那小子信任，成功留在他身邊做了護衛，有了機會進出新斧鎮。為免被人懷疑，他花了很多時間去找線索，可并未在城中找到和時家有關的任何線索。之后，他便一直在新斧鎮周邊查探。寒冬時一切都被掩蓋，直到五月，他才終于在城外十二里地的地方找到了只有時家子息才知道的印記，往下挖了很深發現了身穿時家軍甲胄的尸首。”
時不虞心下一緊，追問：“有祖父和父親？”
“時間過去太久，尸身已經腐爛，但三叔不會認錯族中所有人的鎧甲。”
沉默片刻，時不虞問：“娘還好？”
時緒苦笑：“她身體都在打晃，可有其他嬸子暈過去了，眾多內眷慌成一團，她連暈過去都不可以，得死扛著主持大局。”
“你回去告訴她們，人未必就死了。”
時緒立刻抬頭緊盯著她：“理由呢？”
“那個印記。”時不虞向他確認：“只有時家子息才知道？”
“沒錯。”時緒立刻拿了筆，每畫一個符號就告訴她這代表什么，或安全，或求救，或等待等等。
“三叔看到的是求救這個印記。”
時不虞閉上眼，沉下心：“那里既然是時家的埋骨之地，第一，不會給時家留下線索的機會。第二，世襲的爵位不多，忠勇侯是其中之一，可見地位穩固。要動時家，必須一擊即中，所以必然會仔細打掃戰場，不會給時家留下任何可能。第三，許多痕跡在冬日的幾場大雪覆蓋后，不說那些印記會被抹去，最起碼也會淡化。”
時不虞睜開眼睛看向他：“去信給三叔確認痕跡的新舊，以及位置是否隱蔽。”
時緒心下急跳，死死抓住桌子一角傾身問：“若痕跡是新的……”
“有很多種可能。留的位置是不是明顯，痕跡是新的還是舊的，若是新的，有多新，可有反復增色的痕跡，若是舊的，人又藏于何處……”時不虞笑容里帶著安撫之意：“無論是哪種可能，都絕對還有人活著。若所有人都埋在那里了，這個印記留不下來。”
時緒低下頭去用力的呼吸，好一會后才抬起頭來，紅著眼睛笑道：“無論活下來的是誰，都是好消息。”
“二哥。”
時緒當了這么多年的二哥，小時候哄騙過沒能要來，上次在山上時威逼利誘也沒能成功，眼下卻得著了這一聲。
他想笑的，卻突然就傷心得不得了：“我們還有個大哥。我每天練功兩個時辰就累得呼天搶地，可他每天要練四個時辰，還要學兵法，學文史，學著怎么做長子，長孫，長兄。他曾問我你過得好不好，我說你過得比我們都好，他說，他說，他要是能見見就好了。我讓他跟我一起去，他卻說，他得是這樣的長兄，二弟才能是二弟，小妹也才能是小妹。”
時緒忍了多時的眼淚流了下來，他狼狽的轉開頭去，眼淚流得又急又兇，止不住，抹不凈。
時不虞揉了揉干澀的眼睛，塞滿胸腔的難受無處宣泄。
她可以確定，上了戰場的時家人一定有活下來的，可她不知道是哪一個。
這一刻，她自私的希望是大哥。
“抱歉，二哥失態了。”用帕子捂住臉片刻，時緒再抬起頭來時臉上已經沒了其他痕跡，只是眼睛還紅著：“回來報信的家仆我留下了，我這就回去讓他帶口信給三叔。”
“不著急。”時不虞留下二哥：“山上的人練得怎么樣了？”
“不曾有一刻懈怠。”
“很好，做好準備，很快要用他們。”
時緒一愣，旋即緊聲問：“要動了？”
“時機快到了。提醒三叔，弄清楚那兩個問題后立刻離開那里，去往后方等著。”
時緒深吸一口氣：“我要去，小妹，你得把我算上。”
“不攔你。”時不虞笑：“人活一世，有所為有所不為。你覺得值了，那就值了，沒有人比你更有資格決定你這一生要怎么過。”
時緒笑了，聲音暗啞：“我希望大哥還活著，若他不在，我就是大哥。小妹，我給你撐腰。”
這一瞬間，時不虞覺得自己好像懂了許多事情，那些牽牽絆絆的，像網一樣的東西，好像就是白胡子曾說過的，來自親人的羈絆。
曾經，她對那些不會多看一眼。
可現在，那些圍繞著她的，保護著她的一切，讓她明白了，她這些年的肆意并非從天上掉下來的，是有人在護著她。比如，她那個十三年來不曾謀面的大哥，在她看不到聽不到的地方，他一直都有在做一個好哥哥。
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