出了海關關口，印入眼簾的便是一條繁榮的商業街。
街邊各家的商鋪上都是懸掛統一的橫向招牌，這結構雖說看著很單一，但能給人整體簡潔干凈的感覺，而招牌上設計的五花八門的內容，又正好彌補單一結構的缺陷。
此時路上的行人往來不絕，川流不息，除了隨處可見的中國人外還有不少外國人也在其中流連。同時，許多的店鋪門前還有店小二在不停地吆喝著自家的買賣，一副繁榮的景象赫然呈現在眾人的面前。
“上帝啊，這就是《馬丁·德·拉達札記》①筆下的中國嗎？真是富有繁華，即便是倫敦也未必能比這里好上多少。”眼前的景象讓肯尼迪不由得感嘆了起來。
“肯尼迪，雖然現在這里看著不錯，但比起我們倫敦還是差上一些。你現在之所以贊美這里，那是因為你沒有見到過他以前的樣子。”看著一臉崇拜像的肯尼迪，杰瑞卻是毫不留情的打擊起他來。
“噢？難道它以前不是這樣子？”聞言，肯尼迪不禁疑問道。
“當然，以上帝之名發誓，我在四年前可是登陸過的這里，那時候的這里可不是一般的差。”面對好友的質疑，杰瑞竟信誓旦旦的說了起來。
“在街道上，你可以看到路上的行人大多是身穿著縫補破爛的衣服，很多平民百姓都臉帶著菜色，一副吃不上飯的樣子。”
“不僅如此，當時這邊的街道上還有很多乞丐在街道上乞討為生。最常見的反而是敢明目張膽四處索要錢財的官員。總之一眼望去，能看到的平民都只是卑微、麻木的活著罷了，整個國家看不到有什么希望。”
“可現在看來，街道上的人也不像你描述的那樣啊！”肯尼迪指著街道上行人說道。
“是啊！現在看來的確是改變了很多，畢竟當時我來這邊的時候，這邊還是韃靼人的統治下。如今只能說這里新任的皇帝的確是個有本事人。不過就是不知道這樣的情況能維持多久，畢竟現在韃靼人①的實力還是很強。”杰瑞也不由得感嘆了起來。
“你要這么說也對，這韃靼人無論是到了那里都只是破壞。當年黃禍，他們可屠殺了歐洲不少人。這里的中國人只能是按著他們說的，自求多福了。”肯尼迪點頭認同了起來。
……
“哥哥，杰瑞，我覺得我們現在應該是先要去找到喬納森而不是在這里談論這些。”這時，站一旁的愛麗絲出言打斷了二人的聊天。
“愛麗絲說得對，你知道喬納森住在哪里吧！”回過神來的杰瑞立馬附和了起來。
“是的，他說他廣州黃埔東路新區朝福路第二十八號。對了，他還給了我中文地址，說是我到了以后可以拿著這紙條找人帶路過去。”愛麗絲說著還掏出來一張寫著中文字的紙張。
“看來我們只能找人帶路了。不知道這里有沒有我國的會館，要是有的話還可以找個翻譯。”杰瑞看了看愛麗絲的紙張，一臉無奈說道。
“肯尼迪，你一直不都挺喜歡中國的嗎，你不會中文？”
“我一直都在英國生活，所有接收到的中國信息都是英文書籍傳遞的，又沒有接觸過中國人，哪里會中文？”肯尼迪直率地回答道。
“噢，好吧！我們先到街道上走走吧，看看能不能找到合適可以給我們帶路的人吧！”杰瑞建議道。
“好的…”
……
三人行走了一會，突然間，只見肯尼迪指著一處大聲叫住了杰瑞和愛麗絲。
“快看，那里寫著英文字。”
杰瑞跟愛麗絲順著肯尼迪的手指望去，只見街道邊的一家店鋪門面上掛著的廣告牌赫然寫著“中英文翻譯事務所”。
“噢！上帝。這真是太好了，在這里居然有翻譯。”愛麗絲激動的大叫了起來。她感覺離她心心念念的喬納森又近了一步了。
“走，我們去看看…”肯尼迪說道。
……
進了事務所后，經過交流，肯尼迪等人總算是對這里有些了解了。
這里的街道都屬于皇家的產業，所以這里無論是治安還是明碼交易都是毋庸置疑的事情。
自天擇二年起，朝廷就發布通告，所有開店的商家都需要到新成立的工商衙門登陸辦理營業照后才允許開店鋪。任何沒有營業執照的商鋪都必須關閉，同時工商衙門會定期檢查各家店面的相關情況，任何的東西都需要明碼標價。
可以說，如今敢偷奸耍滑的商鋪沒有幾家。
畢竟今上對商人的“敵意”可不是一點半點，在商人的商稅上更是可以收到達到最高收近三成的商稅。
這商稅雖說是階梯式的，絕大部分的商鋪都未必有能達到三成的收取條件，但跟滿清明面上正稅比起來還是顯得有些重。
以典當鋪為例，清朝的典當鋪是直接收取五兩銀子即可③，至于賺多少錢虧多少錢，它不理。
燚朝則需要看典當鋪的營業進行收取。如果沒有達到最低稅點的可以一分不交，而達到征稅點后，即便是一百或者一千兩也不是沒有可能。
當然，如果有不怕死的也可以報假賬。不過要是被當地稅務局查賬簿查了出來，相關人員最高可被判死刑并處罰沒家產，所以敢造假賬的不多。
燚朝的商稅雖說是很挺重，但是商人們也并非沒有活路可走一說。
燚朝所有的稅務歸稅務局管理，稅務局直接由朝廷中央負責，地方政府是無權私下制定任何的雜稅。
于是燚朝的商人們在繳納了相關的商稅后便不會再有其他的雜稅，這比起滿清的來卻能余下更多。
當然，朝中也不是沒有人異議商稅收取是否過高，可是在得知皇家商鋪同樣以朝廷的商稅標準進行交稅時，他們也只好默認了此事。
連皇帝都沒有特權，他們還敢有什么意見？更何況張瑞還拿明末時滿清的八大皇商說過事，于是就沒有人敢出來沽名釣譽，免得被人唾棄。
注①：一個明朝時期的西班牙人所寫的，他在中國貿易時所見所聞之書。
②：當時西方統一認為滿清是韃靼人統治的中國，所以他們稱呼滿人也是韃靼人。
③詳見清朝商稅收取。
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