“公子…”
朱婉瑩羞澀的嗔念道。
被張瑞這么一說，朱婉瑩的臉更紅得厲害。明顯覺得自己的臉頰發燙，她更是把頭埋得低低的，生怕被別人看見。
“哈哈…不跟你開玩笑了。”張瑞瞧著朱婉瑩的模樣心中甚是愉悅，忍不住高興的笑出了聲來。
“你家不是在前面不遠嘛，反正我們同路，一會到你那邊了，你弄幾個好菜請我吃一頓就好了。”
“是，這個自然。”朱婉瑩抬起了頭，有些不敢相信的望著張瑞回答道。
由于土匪們急于追朱婉瑩，所以此次護衛朱婉瑩的三名鏢師跟兩名家丁還沒有來得及遭到土匪的狠手，經過剿匪軍的醫護兵的救治后，也算是救了過來。
隨著張瑞等人的啟程，事情總算是告一段落。雖然人是搶救了過來，但是朱婉瑩要出那筆養傷銀子是少不了。
有著大隊人馬的剿匪軍護送，此時的朱婉瑩真正感到了無比的安全感。一路下來，朱婉瑩倒是不見外的跟張瑞聊了太少。
兩人不知不覺的聊天中才發現彼此竟然有許多的觀點是如此的一致，有總相逢恨晚的感覺。
黃昏時分，夕陽西下。
太陽以其最大的努力為大地帶來最后的光亮，斜陽照在人的身上，把人影拉得惆悵。
終于在天色完全暗下來之前，張瑞等人來到了朱家鎮。
朱家鎮是一個有著二百多戶人的大鎮，據說其歷史可以追溯到宋朝之時。朱婉瑩一家本住在岳陽城，后來為了躲避兵災這才搬回朱家鎮上住。
“鐺鐺鐺…”
一陣陣短而急促的敲鑼聲響徹了整個朱家鎮。
僅十來名前方探路的剿匪軍斥候的到來，卻著實把整個朱家鎮的人都嚇個半死。
預警的金鑼聲大作，鎮中百姓無不以為是鎮子要遭劫匪，整個朱家鎮頃間便陷入了雞飛狗走的狀態。鎮中的鎮長、總甲、甲長以及各大戶無不紛紛出來打探情況。
朱家鎮鎮口牌坊處。
此時，鎮中的甲長們正不斷的帶領著手拿著各式武器的“良民”①趕來支援。
“朱鎮長，您來了？”總甲黎遇雨對著朱原玉抱拳說道。
“黎總甲，事情如何？可知這伙是何人？”朱原玉施禮問道。
由于知府衙門考慮到自身的安全問題，所以每次總甲位置的選取時，朱家鎮都是用外姓人來做總甲。以防鎮子發生謀反之時，官府不能及時知道。
“來人說自己是剿匪軍，路過此地，目前不清楚是不是。由于我們率先堵住了鎮子口，對方也沒有進攻的樣子，估計是在等人。”黎遇雨看了看鎮子口外正在那駐馬等候的剿匪軍斥候，甩過腦袋上的辮子對著朱原玉說道：
“不過，對方雖然人數不多，但是個個精壯，殺氣襲人。就我們這么人，估計也不夠對面這十來騎兵一個朝面就會被沖垮。我的意思是讓大伙都湊點銀子出來送走他們離開為好。”
“銀子是自然的事情，不過還是得搞清楚具體是什么情況。黎總甲，煩請你派人過去了解一下？”朱原玉再次抱拳說道。
“這個自然，不過朱鎮長還是想籌備好銀子，我派人過去也好說話。”黎遇雨回道。
雖然說黎遇雨一直在提銀子，但朱原玉一點也不擔心黎遇雨敢貪墨這樣銀子。相反，朱原玉還希望黎遇雨能貪墨一些。這總甲總由外姓人來當，實在讓朱原玉多有不甘。
少頃過后
在經過朱原玉各種“動之于情曉知于理”下，十多個大戶們只能是紛紛抱怨著破財擋災。加上朱原玉私下決定向鎮中的每戶加收的半兩銀子，一共籌得近三千五百的銀子。
以朱原玉的意思，三千多兩銀子打發這十來個騎兵也是夠了。
然而，在朱原玉還沒有來得及去告知黎遇雨之時，卻見前面忽然之間出現了大隊的“匪人”。各個騎馬，精銳肅殺之氣遠勝剛剛的十來名精銳。
眾多馬匹的踏馬聲傳來是如此的響亮。
此刻，朱原玉完全不懷疑對面的就是剿匪軍。無論是土匪亦或者是馬匪，都斷然不會有如此精銳之士。
見到如此精銳的兵馬，再聯想到自己見到朝廷兵馬，朱原玉也就明白了為何剿匪軍能一路勢如破竹的戰勝朝廷，因為兩者完全沒有辦法比。
朱原玉此時感覺自己的身體在不由自主的顫抖，他非常懊惱，怎么敢把剿匪軍給擋在鎮外？
以他對朝廷兵馬的了解。要是敢惹他們不高興，隨便找個理由把整個朱家鎮都屠了，他們非但無過，還會有功。
剿匪軍的陸續到來讓朱家鎮鎮口的人無不膽戰心驚。南方缺馬，如此多的馬隊，這陣仗他們哪里見過？
“報…頭領，前面朱家鎮鎮口有護村村民在堵路，是否驅散他們？”斥候連長孔方徽過來張瑞處稟報道。
“這樣？李益陸，秦離啟。”張瑞喊道。
“屬下在。”
聽到張瑞喊話的二人立刻回答來到張瑞的面前行禮。
“你們二人隨孔連長去看看，處理好它。”張瑞吩咐道。
“是，屬下等遵命。”
看著已經漸漸暗下來的天色，張瑞便再次吩咐道：“今日天色已晚，所有人就地扎營休息。”
“遵命…”
在所有的剿匪軍都開始停下來安營扎寨之時，孔方徽等人到往鎮子口的牌坊處。
朱原玉等人此時正在恐懼焦急的等待中，見到三人的到來，身為鎮長只能是硬著頭皮上前率先詢問了起來道：“我是朱家鎮鎮長朱原玉，我身邊的這是朱家鎮總甲黎，敢問上官是何職務？”
朱原玉的問話倒是讓秦離啟幾人一愣，隨即便聽到秦離啟回道道：“吾乃剿匪軍營隊正秦離啟，這位是剿匪軍營長李益陸，這是剿匪軍連長孔方徽。”
“見過上官。”
在聽到秦離啟的話后，朱原玉沒在多想，連忙同黎遇雨跪下來參拜道。
在牌坊口處，那些過來支援拿著武器的“良人”們見狀也紛紛跟著朱原玉等人跪在地上。
注①：滿清考慮到匪人問題，由十家人聯名認可的人可以稱為良民。良民可以擁有武器。
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