周穆王聽了幻士的話十分高興，從此不再過問國家大事，不親近大臣與嬪妃，一門心思呆想到遙遠的地方去游玩。
相傳夏朝時，開國君主大禹學堯、舜的禪讓制把君主位傳給了大臣伯益。可大禹的兒子啟卻不干了，在大禹去世后，啟便利用夏后族人的勢力與伯益展開了爭權奪利，最終啟戰勝了伯益，從此中國歷史上第一個世襲制的奴隸制國家就誕生了。伯益被流放民了，他的后人也得不到重用，哪怕夏商都滅了到了周朝，情況依然如此。
伯益的一個后人叫造父，他精于駕馭之術，用現在的話來說就是一個養馬的馬夫。見周穆王動了旅游之心，造父覺得自己擺脫下人身份的機會到了。
造父精選天下馬匹，挑出了八匹駿馬。他設計出了周天子的車駕，右邊的服馬叫驊騮，左邊的服馬叫綠耳，右邊的駿馬叫赤驥，左邊的驂馬叫白犧。穆王的馬車由造父親自駕馭，泰丙為車右。
左右保護周穆王的隨從的馬車，右邊的服馬叫渠黃，左邊的服馬叫踰輪，左邊的驂馬叫盜驪，右邊的駿馬叫山子，由柏夭主車，參百駕馭，奔戎為車右。
在一只從西天飛來的青鳥指引后，周穆王的八駿車駕由造父駕馭著很快便奔馳了千里之遠，來到了一個叫巨蒐氏的國家。巨蒐氏于是獻上白鵠的血液供穆王飲用，準備牛馬的乳汁給穆王洗腳，并供奉所有乘車與駕車的人。吃喝以后繼續前進，又歇宿在昆侖山的轉彎處，赤水的北面。
游玩盡興后，周穆王登上了昆侖山巔。他游覽了黃帝的宮殿，并修繕整新，以傳于后世。隨后又成西王母的貴賓，在瑤池上宴飲。
西王母為穆王朗誦歌謠，穆王也跟著唱和，歌辭都很悲哀。后來又觀賞了太陽入山的情景，一天走了一萬里。穆王于是嘆道：“哎呀!我不修養道德而只知道享樂，后世的人恐怕要譴責我的罪過了吧!”
傳說在昆侖山上，周穆王為了求見西王母，特地選了個甲子吉日，并帶上了奇珍異寶作為禮物。
這些珍貴的禮物有白色的圭、黑色的璧、一百匹錦緞、三百匹白綢。西王母愉快地接受了他的禮物，并把他當成最尊貴的客人。
第二天，周穆王大擺宴席，請西王母一道飲酒行樂。穆天子設宴的瑤池，如同仙境，亭臺樓閣，雕梁畫棟，假山噴泉，奇花異草，處處令人留連忘返。周穆王和西王母沉浸其中，歡愉無比，他們一忽兒刻石紀功，一忽兒植樹留念，纏纏綿綿，卿卿我我，宛如一對初戀情人。
造父見周穆王沉緬于昆侖山上游玩，他心中著急死了。周穆王要是不回鎬京了，造父的官位與財富從哪來？
造父尋思著要怎么樣才能把周穆王哄下山去。他偷偷地放出了八駿中的一匹，俗話說老馬識途，這匹馬居然下了昆侖，找到了在昆侖山腳下尋找周穆王的那些隨從。這也不能怪他們，畢竟周穆王為了早一點見到西王母，他的車駕更是厲害，早把這些隨從甩下了。
駿馬把隨從們帶上了昆侖山，造父聽到隨從們的匯報后，立即面見周穆王。周穆王一聽造父匯報說徐偃王叛亂乘周穆王出巡趁機叛亂，他不由得大怒。
周穆王愛美人更愛江山，他前來告別西王母，準備立即回到鎬京御駕東征。
在告別的宴會上，相見恨晚的周穆王與西王母，一唱一和，以吟詩來互相抒發依依惜別的情感。
西王母先賦詩一首：白云在天，山陵自出，道里悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來？意思就是：白云在天空中飄蕩，哪一座山啊都不是它停留的地方！重重的山啊路途遙遠，道道的水啊艱險漫長，它們把我們阻隔兩地！啊，假如你平平安安度過了難關，你還愿不愿意再回到我的身旁？表達了她對周穆王的惜別與期望。
周穆王馬上答詩一首，說：予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復而野。意思是說：我不得不回到我東方的國土，我一定能聯合起各地的諸侯!平定叛亂"，我要盡快地解救百姓的苦難，為了見到你，我再旋風一般回頭！我向你保證，平叛最多三年，三年之后，我會再次來昆侖山與你相聚的。
西王母聽到穆王這樣堅定、深情的回答，又高聲吟道：徂彼西土，爰居其野，虎豹為群，烏鵲與處。嘉命不遷，我惟帝女，彼何世民，又將去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。
大意就是：親愛的姬滿，你長途跋涉來到我這遙遠的西方，可我這里是這樣的簡陋、荒涼！只有鵲兒鳥兒嘰嘰喳喳地同我住在一起，而兇猛的虎豹在我們四周游逛。只要你美好的誓言不再改變，我也永遠是你貼心的嬌娘。啊，那是一些什么樣的百姓啊，竟使你忍心離我去為他們奔忙？這管弦笙歌吹唱的是我的愁苦，我的心早已懸在半空飄飄蕩蕩！啊，你這個愛民如子的君主啊！我只有遙望著長空把你懷想……
在西王母哀怨纏綿的吟詩中，周穆王火速坐上了八駿拉的車駕。造反的徐偃王從沒見過神駿，他怎么也沒想到周穆王會這么快回到鎬京。第二天對陣時，雙方的士兵一見周穆王出現在城頭，紛紛下馬拜服。徐偃王的叛亂就這么輕易被平息了，可周穆王并沒有立即回到昆侖山與西王母相聚。
畢竟他熱愛旅游，荒廢的天下事太多了。再怎么滴也得對得起開創周天下的先祖文王與武王啊！因此，周穆王收斂了游玩的心思，到處平亂并讓百姓休養生息，周王朝達到了空前的繁榮。
周穆王的三年之約沒能兌現，在四年后，西王母終于忍不住了，親自下了昆侖山并到了周朝的王都鎬京。可周穆王只是客氣地對西王母留宿了一晚，卻再沒上昆侖之心，西王母傷心之余獨自回到了昆侖山上。
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