被圖騰之力加持的牛頭武士，渾身上下都散發出耀眼的青銅金屬光澤。
但披掛周身，形態兇猛的鎧甲，又像是擁有生物般的活性，以無比詭異的節奏，緩緩蠕動著，散發出比圖騰獸更殘暴十倍的氣息。
就連葉子心目中，永遠不可能被打倒，更不可能退縮的哥哥，面對圖騰武士，都從心臟開始顫抖起來。
哥哥用力拔刀，想要抽出骨刃，換個角度再進行攻擊。
骨刃卻被對方的肌肉和鎧甲死死咬住。
這副緩緩蠕動的圖騰戰甲，像是擁有奇特的生命和旺盛的食欲，竟然將哥哥手里的骨刃，一寸一寸地吞噬下去。
到最后，連刀柄都被它“吃”得一點不剩。
如果不是哥哥及時撒手的話，搞不好連兩條手臂，都會被圖騰戰甲吃掉的！
失去武器的哥哥，也像是失去了全部的力量和勇氣。
在凡人和神魔的差距面前，哥哥徹底絕望。
恐懼猶如一根透明的鋼釘，從哥哥的天靈蓋釘進去，一路貫穿到了腳底，將他死死釘在牛頭武士面前，連一動都不能動。
牛頭武士緩緩舉起了右手，叉開四根比葉子的手臂還粗的手指。
“啪！”
他扇了下去。
不用任何招式，就是最簡單粗暴，好似大人教訓小孩般的一記耳光。
哥哥的臉上和胸口爆出大團血漿。
上百道剛剛結痂的傷口再度爆裂。
驚人的怪力將他體內最后一滴血液都擠了出來。
哥哥凌空轉了十幾圈。
重重砸落在葉子面前。
他的樣子，變得比從懸崖峭壁上摔下去的采摘者更加凄慘。
半邊頭顱和整副胸膛都深深凹陷下去。
白森森的骨頭茬子卻戳破了幾十處皮膚，從周身各處鉆了出來。
他的脖子十分詭異地向后彎折。
鋒利的斷骨割裂了氣管和血管，腦袋和腔子之間，只剩下一層薄薄的血肉仍舊黏連。
但既沒有氣息，也沒有鮮血從斷口處噴涌出來。
哥哥就以這副慘不忍睹的模樣盯著葉子。
充血碎裂的眼球里再沒有半點生氣。
再沒有平時里閃耀的電弧和星芒。
微微洞開，深不見底的咽喉里，哥哥的亡靈無比虛弱地對葉子說：
“跑，葉子，跑……”
被這樣的哥哥這樣凝視，葉子喪失了所有的勇氣。
非但喪失了揮刀和仇敵拼命的勇氣。
也喪失了撒腿就跑的勇氣。
剛才死死釘住哥哥，名為“恐懼”的巨大鋼釘，此刻也從葉子的天靈蓋釘進去，把他死死釘在冰冷的血泊里。
身穿圖騰戰甲的牛頭武士大步走來。
葉子閉眼等死。
但左等右等，預料之中的劇痛和黑暗卻沒有襲來。
反而感覺一具碩大、灼熱，如同剛剛鑄造出爐的鋼鐵雕像般的身軀，在自己面前降低了高度。
葉子睜開眼睛。
發現牛頭武士將鐫刻著祖靈圣紋的頭盔，還原成圖騰后，重新吸入體內，化作滿臉華麗的刺青。
他又露出那張一半猙獰，另一半更加猙獰的面孔。
但此刻，這張丑陋至極的面孔上，卻不見半點殘暴的惡意。
而是莊嚴肅穆，虔誠無比。
只見牛頭武士又收回了右臂上的圖騰戰甲。
左臂上的戰甲，卻蠕動著凝聚成了一柄牛角利刃。
左手利刃在右掌根部輕輕一滑。
略帶牛騷味的鮮血立刻流淌出來，被牛頭武士細細澆灌到了哥哥身上。‘
牛頭武士澆灌得非常認真。
剛剛殺死哥哥的這只魔掌，此刻卻從頭到腳，澆遍了哥哥身上的每一處傷口，還幫哥哥涂抹均勻。
最后，牛頭武士又蘸著自己的鮮血，在哥哥稀爛如泥的額頭，勉強找了一塊還算干凈的地方，一筆一劃，繪制出了一個蹄子般的圖案。
雖然手指粗壯而笨拙。
但他卻繪制得專心而細致。
整個過程中，一直低著腦袋，既沒有看近在咫尺的葉子半眼，也沒掃視四周，仍在持續的屠戮。
仿佛對此刻的牛頭武士而言，天底下再沒有比繪制蹄子圖案，更重要的事情。
“這是……賜血儀式！”
葉子想起，他和哥哥曾經聽老糊涂說過，圖蘭人中的上位者，可以將自己蘊藏著祖靈神力的神圣鮮血，賜予英勇作戰，取悅了祖靈的下位者。
表示用上位者的勇氣和榮耀，幫下位者驅逐了血脈深處的卑劣和怯懦。
從此，下位者便擺脫了過去的身份和族群。
有資格以仆兵的身份，加入上位者的氏族，踏上更加危險，也更加榮耀的征途。
聽完老糊涂的講述之后，葉子和哥哥曾經不止一次爬到最高的曼陀羅樹上，用最寬大的樹葉包裹住自己，把腦袋枕在胳膊上，在輕風中晃晃悠悠，暢想著自己有朝一日，也能得到上位者的榮耀血脈，擺脫卑賤的“鼠民”身份，成為高貴的氏族武士，甚至是得到祖靈祝福的圖騰武士。
沒想到，哥哥這么快就實現了他的夢想。
非但擺脫了最低賤的血脈。
還加入了圖蘭五大氏族之一，體型最龐大，力量最強橫的“血蹄氏族”。
可惜，是以尸體的身份。
葉子不知該哭還是該笑。
他知道，牛頭武士是不會殺他的。
老糊涂難得清醒的時候，曾經告訴過他，圖騰武士戰斗的目的是為了取悅祖靈。
所以，當他們進入“圖騰狂化”的狀態，一定會去挑戰足夠強大，至少是足夠勇敢的對手。
勝敗、生死，都不重要。
重要的是膽魄，勇氣，血性，榮耀。
剛才牛頭武士之所以召喚出圖騰戰甲，并非因為他在無甲狀態下打不過哥哥。
——就算不召喚圖騰戰甲，就算不躲不閃也不格擋，哥哥超水平發揮的一刀，仍舊砍不斷牛頭武士的骨頭。
只要對方認真起來，用兩根手指，就能擰斷哥哥的脖子。
但對方恐怕沒想到，在一座小小的鼠民山村里，還有人膽敢向他揮刀。
哥哥的勇氣打動了他，才用圖騰戰甲，給予哥哥應有的榮耀。
同樣道理，身穿圖騰戰甲的牛頭武士，是不會殺死葉子的。
殺死這樣一個失魂落魄，坐以待斃的少年，非但不能取悅祖靈，反而是在玷污神圣的圖騰之力。
現在的葉子，連死在牛頭武士手里的資格都沒有。
意識到這一點的少年，絲毫沒有劫后余生的喜悅。
恰恰相反，他感覺媽媽和哥哥的亡靈，還有俘虜堆里的安嘉和其他人，都死死盯著他。
他們的目光猶如從亡靈的深淵里射出來的鎖鏈，將葉子的手腳死死捆住，拖入最濃烈的黑暗里。
……
“走啦，走啊，你們這些卑賤的老鼠，不想死無葬身之地，就從這里走過去！”
三天之后。
圖蘭河最湍急的支流“野牛河”上，靠近一座落差上百米，水勢洶涌的瀑布，一隊隊鼠民俘虜，正在列隊過河。
血蹄武士們揮舞著鑲嵌尖刺的牛尾長鞭，將畏葸不前的鼠民抽得皮開肉綻，一邊用最惡毒的咒罵，折磨著俘虜們的心靈，一邊卻哈哈大笑，仿佛在看一場精彩絕倫的好戲。
鼠民俘虜們的雙手都背負在身后，被牛筋繩死死捆住。
牛筋遇水收縮，深深嵌入俘虜們的血肉，疼得他們冷汗直流，更沒辦法在又濕又滑的激流中保持平衡。
而且，俘虜不是獨自前進，而是十個一列，被筆直而富有彈性的曼陀羅樹枝固定住，像是一條凍僵的毛毛蟲。
村子被付之一炬的時候，幾乎所有俘虜，都受了輕重不一的傷。
三天不眠不休的長途跋涉，走的盡是最崎嶇的山路，血蹄老爺們又只給他們一丁點又餿又硬的陳年曼陀羅果干吃。
不少俘虜的傷口化膿，渾身滾燙，奄奄一息。
更多人饑腸轆轆，手腳酸軟，渾身無力。
理論上，瀑布上方的野牛河里，齊腰深的河床上，有一塊塊凸起的巨石，貫通兩岸，能充當踏腳石，讓他們踩著趟過去。
問題是，那是“齊”血蹄武士的“腰”。
絕大部分鼠民都比血蹄武士要矮好幾個頭甚至一半。
對血蹄武士而言，齊腰深的河水，往往能沒到鼠民的胸膛、脖子甚至頭頂。
再加上踏腳石被水流沖擊得又濕又滑。
瀑布上方的水流又特別湍急。
震耳欲聾的轟鳴，也像是鑲滿尖刺的戰錘，持續不斷轟擊著俘虜們的腦殼，令原本就頭腦昏沉的鼠民們，愈發感覺天旋地轉。
不少俘虜一踏入野牛河，就一個趔趄，栽倒在冰冷的河水里。
一串十名俘虜，只要有兩三個被沖進河水，其他人往往也站不住腳，被拖累著一起滑落瀑布，在慘叫聲中摔得粉身碎骨，消失得無影無蹤。
血蹄武士卻渾不在意，根本不可惜他們辛辛苦苦抓到的俘虜，就這樣葬身魚腹。
只是拼命揮舞牛尾鞭，催促剩下的俘虜渡河。
“野牛河的對岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！
“黑角城，是英雄之地，神圣之地，榮耀之地，絕不能被怯懦者的不潔之血玷污。
“你們這些卑賤的老鼠，想去黑角城，擺脫骯臟的血脈，參加榮耀之戰，只有一條路，就是從這里走過去！”
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