她此前從未進過宮，自然也未曾得罪過什么人。現在想來，那宮里的傳聞也并非都是假的。
至少，在燕城這一事上，昭和對她的敵意是真的。
沈清棠想明白這一點，心里愈發有些焦躁不安。
她無權無勢，身份卑微，拿什么去與昭和公主爭？
裴琮之過來看她，屏退了采薇，也是問，“妹妹當真是下定決心了？”
他意味深長，垂眸看她因緊張而顫抖的睫，緩緩道：“妹妹以前可不是這么糊涂的人。”
她聰明，玲瓏剔透，向來只做對自己有利的事，從不會將自己陷入被動不堪的境地。
“我知道。”沈清棠垂著眸，聲音很低，“可我還是想試試……”
她抬眸看他，眼里盈盈蓄著淚，“琮之哥哥，我想試試。”
她用那雙受傷的手輕輕去扯他的衣袖，怯怯懇求，“你幫幫我，好不好？”
眼下，只有他能幫她。
“為什么？”他面色平靜，卻是不解。
“我舍不得。”
她舍不得這樁婚事，也舍不下這個人。
姑娘眼里的淚終于顫顫巍巍落下來，哭腔破碎哽咽，叫人忍不住生憐，“琮之哥哥，我當真喜歡他。為了他，我愿意試試的……”
少年的一片真誠，終究是有了回響。
她在日復一日的細心呵護中，也漸漸忍不住動心。
裴琮之垂眸看她，抬手輕輕撫去她頰邊滾落的淚，語調緩慢而又晦澀難言，“妹妹當真喜歡他？”
沈清棠在他的注視中，慢慢點頭。
“我也會幫哥哥的。”她說，“哥哥一個人撐著這偌大的承平侯府，很不容易吧？若是有了平南王府的助力，哥哥在朝堂，會不會容易一些？”
她仰著面看他，臉頰在他手心蹭了蹭，乖巧又討好，“祖母也存了這個心思，不是嗎？”
“我會幫哥哥的，盡我所能地來幫哥哥。也請哥哥，現在幫幫我吧……”
多狡猾的姑娘，只差沒將自己的野心攤在面上。
他果然動心，指腹輕撫著她的面，眼里極是意味深長的笑意。
“好。”
他輕抬她的下頜，俯下身，在她耳邊緩緩道：“我幫妹妹，妹妹可千萬要記住今日所說的話才好……”
裴琮之離開后，采薇回來，正瞧見沈清棠拿著帕子一點點拭臉頰的淚，眼底一圈的紅。
“姑娘怎么哭了？”
采薇疑惑，走過來看她，“可是大公子說了什么話惹得姑娘傷心了？”
“沒有。”
她搖搖頭，放下帕子，抬眸問采薇，“現在是什么時辰？”
采薇想了想，“快近酉時了吧。”
酉時，秋狩結束。
沈清棠意外不過區區小事，于整個驪山秋狩而言，實在是沒有掀起半分波瀾。裴子萋也是事后出來才知她受了傷，這才急匆匆趕來。
“清棠妹妹。”
她捂著胸膛，氣喘吁吁，看營帳里正閑情逸致下棋的姑娘，“聽說你受傷了，哪兒受傷了？”
沈清棠抬手，給包扎的手給她瞧，“吶，這里……”
裴子萋皺眉，沒忍住說她，“你都傷成這樣了，還下棋呢？”
“不然呢？”
沈清棠拍拍自己身邊，示意她坐過來，“這圍場里好無聊呀！我腿受傷了，哪里也去不得，就央求琮之哥哥幫我尋了棋來，可惜沒人與我對弈，我只能自己跟自己玩了。”
又問她，“姐姐要不要與我下一盤？”
裴子萋搖搖頭，“累死了，沒心思……”
講到一半，才后知后覺反應出來，“什么？你腳也受傷了，哪兒呢？”
她去看沈清棠的腳，被她攔下，“姐姐別著急。我沒什么事，就是不小心崴了一腳，過幾日便好了。”
裴子萋這才放下心來，卻也覺得奇怪，“妹妹的馬是燕城哥哥親自挑的，萬里無一的河曲馬，出了名的性情溫順，怎么就突然發狂了呢？”
“姐姐別想那么多。”
沈清棠反過來溫聲細語寬慰她，“不過是一場意外罷了。”
后來回府去，見了裴老夫人，也依舊如此說。
“可憐孩子。”裴老夫人心疼道：“前些日子才落得水，現在又從馬上摔了下來，別是無意沖撞了哪路神仙。待過幾日，我親自去廟里給你求個平安符來，去去晦氣。”
“好，清棠謝謝祖母。”
沈清棠乖巧點頭，又垂眸，黯淡道：“就是此番連累琮之哥哥了，好好的秋狩，本該是哥哥出風頭，露臉的好時候，卻被我耽擱了。”
“無妨。”裴老夫人拍拍她的手，“秋狩年年有，你的安危才是頂頂大的事。”
過兩日，她能下床行走了，燕城也來侯府瞧她。
“都怨我。”少年將所有責任都往自己身上攬，“是我沒護好妹妹，叫妹妹此番受驚了。”
“沒關系的，燕城哥哥。”沈清棠溫婉一笑，“我也沒什么事，都是些皮外小傷，過陣子就都好了，哥哥不必自責。”
兩人在園里的涼亭見面，不遠處的游廊有婢女端著茶盞匆匆行走。
誰也沒瞧見，姑娘借著花樹橫斜的影子悄悄去勾少年的手，姑娘羞答答，少年臉紅紅，脈脈含情。
“燕城哥哥……”
她聲音柔軟多情，說不出的撩人動聽。
他忙不迭“噯”一聲，按捺住滿腔激動去喚她，“清棠妹妹……”
姑娘含羞似怯，低低垂下眸去。
也是這幾日，承平侯府里出了一件大事。
裴琮之調查永州冒賑貪污一案有功，升任了戶部尚書。
這真是頂頂大的喜事。
連日來，承平侯府賀喜攀交之人絡繹不絕，沈清棠坐在后院閨閣里，也能聽見外頭喧嘩熱鬧聲。
“大哥哥真是厲害。”裴子萋撐著下巴看菱花窗外，無限感嘆。
自裴綾出嫁后，家里只她們兩個姊妹，她閑來無事，時常來找沈清棠說話。
沈清棠聽了只是笑，“琮之哥哥不是一向便厲害嗎？子萋姐姐何至于今日才有此感慨？”
“以前只聽家里的老師夸他，身邊的人夸他，聽得多了，也不覺得有什么。現在才比較出差距來了嘛！”
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