回去的路上，劉永強提到一件事。
“厲書記，最近一段時間，市紀委頻繁接到艾副市長的舉報信，幾乎都是匿名舉報。”
“您是知道的，市紀委無權調查艾副市長。昨天晚上，我向省紀委廖書記反映情況，廖書記表示，讓我和您溝通。”
“厲書記，廖書記的意思是，決定權在您的手上。”
劉永強說最后一句話的時候，眼神盯著厲元朗表情觀察，欲言又止。
厲元朗何嘗不明白，劉永強試探意味十足。
包括黃仲禮和劉永強，想必也是絕大多數人的想法。
他們對艾明高頗有微詞，礙于厲元朗是艾明高的黨校同學，存在很大忌憚，生怕引起厲元朗不高興。
要不說，朝中有人好做官。
艾明高僅憑這層關系，前有張萬星的庇護，現有厲元朗的關照，哪怕負面新聞纏身，照樣混得風生水起。
厲元朗沉思問：“省紀委那邊有沒有這樣的舉報信？”
劉永強搖頭回答：“我問過廖書記，沒有，一封也沒有。”
“這就奇怪了。”厲元朗目視前方，略有所思說：“把舉報信投到市紀委，還都是匿名信件，對方究竟是何居心？耐人尋味。”
劉永強品味厲元朗的話，心中難免犯嘀咕。
揣測著，厲書記這番表態到底是什么意思？
他真拿不準了。
簡直就是顧左右而言他，驢唇不對馬嘴。
可事已至此，他又不好過多打探，話到嘴邊只得咽下。
陪同厲元朗到了市委大樓，劉永強殺了個回馬槍，又返回醫院黃仲禮的病房，細致深入詳聊起來。
二人站在病房外面的陽臺上，黃仲禮聽了劉永強的原話，感慨說：“厲書記這是偏袒艾明高。不過我挺納悶，艾明高之前得罪過厲書記，據說在張萬星舉薦艾明高出任常務副市長的事情上，征求過厲書記的意見，厲書記是不同意的。”
劉永強抽了一口煙，輕彈著煙灰，唉聲嘆氣道：“再怎么說，艾明高和厲書記有關系基礎。我當時反映問題，厲書記甚至都沒打聽舉報內容，卻專門提到舉報人的情況。黃副書記，你和厲書記接觸多，比我了解他。”
“我總感覺，這次厲書記重回若州執政，所作所為和之前大不一樣，說實在話，我真看不懂他了。”
黃仲禮雙手扶著欄桿，眼望蒼穹長嘆一聲，“不光你迷糊，我也是一頭霧水。或許，厲書記改變行事風格也說不定。”
“永強，不管咋說，厲書記就是厲書記，本質還在，我們緊跟著他是不會錯的。”
即便黃仲禮這樣說，可劉永強從他神態中，還是隱約發現一絲絲失望。
當天深夜，在若州一艘游艇上。
一身酒氣的霍興安離席，走到船舷邊上，那有一個正在欣賞海邊夜景的背影。
璀璨燈光映射在泛著波紋的海面上，一股夾著腥味的海風吹來，霍興安感受到了涼爽。
徐徐走到那人身邊，遞過一支香煙。
那人瞅了瞅他，接過來叼在嘴邊，等霍興安給他點燃。
深吸一口，慢慢悠悠地說：“難得這么美好的夜晚，心境一下子變得舒坦起來。”
“是啊。”霍興安同樣噴云吐霧，意味深長接過話茬，“真懷念張書記在的時候，若州多太平。不像現在，厲元朗一來，弄得烏煙瘴氣、人人自危。”
“聽沒聽出來，他這是準備以三生教的名義，對干部大動干戈，借此排除異己，徹底把若州搞成他的王國。”那人目不轉睛，緊盯遠處點點燈光，慢慢瞇起雙眼，搖頭晃腦道：“你看問題的角度太過狹窄，只看到表面，深層次的東西你沒有發覺出來。”
霍興安愣住，怔怔看向那人，一臉迷惑的說：“敬請賜教。”
“三生教不過是個噱頭。表面上看，是厲元朗和廉省長之爭，實則是其背后勢力的較量。于在這場較量中處于下風，迫不得已力推厲元朗上位。”
“張萬星折戟沉沙，對廉省長的影響極大。我倒是認為，廉省長輸的有點冤枉。張萬星曾是于的部下，廉省長信任他，是建立在于的同等信任之上。”
“但是，于不能犯錯，更不能有錯。那么，只有別人背鍋方才能讓于度過信任危機。說白了，處理張萬星，不過是揮淚斬馬謖的權宜之計罷了。”
“嗯，有道理。”霍興安頻頻點頭。
那人繼續說下去，“別看厲元朗現在春風得意，那只是暫時現象。你不想一想，廉省長豈可善罷甘休！即使他認輸，于會吃下這顆黃連咽進肚子里？”
“所以說，厲元朗終究是曇花一現，吃掉一枚棋子，輸的卻是整個棋局。你看著吧，他早晚有一天，都沒地方哭去。”
“成大事者，不僅要有極高的智慧和手段，還要具有隨機應變的長遠眼光。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，暫時的忍耐，就是等待將來的厚積薄發。”
霍興安聽著那人形勢分析，越發覺得，跟在這樣的人的身邊，是他人生最正確的選擇。
稍頃，那人將目光從遠處調整回來，轉身望了望對面岸邊，又說：“前幾次的試探足以表明，艾明高審時度勢，不會死心塌地為厲元朗賣命了。”
霍興安不解的問：“市紀委接到那么多封舉報信件，厲元朗卻無動于衷，擺明他在故意袒護艾明高。你以前不是也說，艾明高轉變速度太快，不值得信任。”
那人輕輕搖晃著腦袋，“就是現在，艾明高都不讓人放心。我之所以下這樣結論，是考慮厲元朗為什么護著艾明高。”
“從與他接觸中，我倒是認為，厲元朗袒護艾明高是假，聲東擊西才是真。他這次重返若州，好像真正變了個人似的。行事風格與第一次有很大不同。”
“吃一塹長一智，估計他之前摔跟頭，使得他做事難以琢磨，搞不清楚他到底想什么。”
“不管怎樣，艾明高這顆棋子我們要使用好，也許會成為我們扭轉局面的關鍵人物。另外，你也要勸一勸他，別和厲元朗硬剛，多多聯絡感情。”
臨了，他還冒出一句，“艾明高多次頂撞厲元朗，他還護著，難不成他有受虐傾向？”
“起風了。”霍興安望了望夜空，關心說：“我們回艙里吧，你多保重身體，我們這些人還要倚仗你呢。”
樓中雙已死，縱然他不死，厲元朗也不會再用他。
因此在秘書選擇上，厲元朗慎之又慎，權衡再三，決定啟用王錦瑞。
自從厲元朗調走后，王錦瑞受到牽連。
即使他為厲元朗服務時間不長，也被人貼上厲元朗的標簽，棄之不用。
關系早就調離市委辦公廳，直接發配到市政協辦公廳，成為呼來喝去的跑腿打雜辦事人員。
當他接到市委秘書長程勇打來電話的時候，正在給某位政協領導家遛狗。
程勇在電話里直接告知，厲元朗要他下午一點半趕到辦公室，立馬明白肯定和自己工作有關。
激動得雙眼含淚，連日來的委屈差點爆發出來。
手一松，那支貴賓犬脫離韁繩，在小區里飛快奔跑。
王錦瑞費了九牛二虎之力，才抓住它。
他了解厲元朗的性格，和原單位領導打過招呼，急匆匆趕赴市委大樓，提前等著厲元朗接見。
厲元朗中午準備去食堂吃飯，發現王錦瑞正規規矩矩站在門口，驚訝地問：“錦瑞，我不是讓你下午過來嗎？”
王錦瑞局促的搓了搓手，解釋道：“我擔心您這邊事情多忙不過來，所以就……”
“很好。”厲元朗滿意的點了點頭，大手一揮，“走，一起吃飯去。”