相對于阿根廷男籃歷史性地首次奪冠，在雅典奧運會男籃賽場上，由2002年度NBA狀元姚明領銜的中國男籃又會有怎樣的表現呢？
本屆中國男籃雖然缺少了同為NBA球員的王治郅，但隊中仍有三大移動長城之一的中鋒巴特爾，老將莫克、杜鋒、李楠、郭士強、張勁松，剛剛嶄露頭角的易建聯、朱芳雨，姚明的老搭檔核心控衛劉煒，以及正值當打之年的陳可、張云松。
中國男籃的主教練是來自美國的德爾.哈里斯。
在賽前接受媒體采訪的時候，姚明信心滿滿地表示，“如果中國男籃進不了前八的話，以后我就不再刮胡子，去當野人！”
然而在中國男籃的首場比賽中，我們碰上了歐洲勁旅西班牙男籃，西班牙隊中有正在NBA效力的大前鋒保羅.加索爾。
中國男籃的首發陣容為：5號劉煒、8號朱芳雨、10號李楠、11號易建聯和13號姚明。
第一節比賽雙方的爭奪非常激烈，比分交替上升，并多次戰平。
在NBA效力于灰熊隊的保羅.加索爾首次出手便在姚明的防守下以失敗告終，不久后加索爾帶球撞人，將姚明撞倒在地。
雖然西班牙隊加瑪加薩的一次突破上籃將比分改寫為4:0，但是劉煒上籃得手，接著姚明在籃下接球后，反手一投迅速將比分扳成4:4。
就在西班牙憑借一次快攻將比分改寫為9:6后，李楠的三分遠投幫助中國隊再次將比分追平。
隨后姚明的籃下強攻迫使對方犯規，姚明兩罰兩中幫助中國隊率先打破僵局。
當第一節比賽還剩兩分多鐘時，巴特爾上場換下姚明。巴特爾上場后外線遠投不中，錯失將比分拉開的良機，此后雙方戰成16:16，第一節比賽結束時雙方戰成18:18。
第二節一開場，西班牙隊就打出了進攻高潮，比分逐漸被拉開，半場結束前，西班牙隊以42:30領先。
下半場的比賽雙方爭奪更加激烈，西班牙隊利用第三節的最后時段打出了一個9:0的進攻高潮，以65:43的領先優勢進入最后一節。
最后一節比賽，雙方比分交替上升，但兩隊始終保持著20分的差距。
在比賽末段西班牙隊發起一次快攻，已經卡好位置的姚明被吹阻擋犯規，身負五次犯規不得不下場的姚明在場邊怒摔毛巾。
最終在首場比賽中，中國男籃以58:83不敵西班牙隊，未能迎來開門紅。
8月17日下午，在赫利尼庫室內競技場，中國男籃迎來了小組賽的第二個對手新西蘭男籃。
第一節比賽開始后，李楠率先中距離跳投得分，隨后姚明先是兩罰全中，緊接著又在籃下大力扣籃得分，開場后中國男籃以10:4領先。
新西蘭球員的身高不高，他們的戰術主要以外線投籃為主。第一節比賽結束，中國男籃暫時以17:14領先。
第二節比賽開始階段，巴特爾替補姚明出場，兩隊的投籃命中率都不高。
僅休息了幾分鐘的姚明再次登場。新西蘭用身高1米96的10號緊盯姚明，試圖將“小巨人”頂出三秒區，不過姚明憑借靈活的腳步在底線附近轉身突破，隨后大力扣籃得分。
中國男籃在姚明率領下打出了一輪8:0的小高潮，將比分差距拉大。
半場結束前新西蘭隊雖然投中了一個三分球，但中國男籃仍以29:20領先。上半場姚明獨得了16分。
第三節比賽一開始，姚明轉身跳投得分。新西蘭男籃加強在外線的投籃，隊中主力得分手菲利普.瓊斯表現非常突出，連續投籃命中。
在非常困難的情況下，姚明再次發威，他連續兩次強打籃下，不僅造成對手犯規，還投籃得分。之后中國隊始終保持著10分的領先優勢。
不過第三節后半段，新西蘭隊再次打出得分高潮，他們將比分追到34:38。
關鍵時刻還是姚明挺身而出，隨后杜峰在右側投中中國隊此役的首個三分球。第三節比賽結束，中國男籃以51:45領先。
第四節開始階段，姚明在場下休息。劉煒突破造成對手犯規，兩罰一中。在比賽還剩7分多鐘時，哈里斯換上了姚明。
新西蘭隊的10號球員在打球時小動作很多，庫克在姚明面前雙手扣籃得分，姚明被10號的挑釁動作激怒，伸手推了對方一下，好在主裁判沒有任何表示。
中國男籃始終保持著微弱的領先優勢，在比賽最后時刻，新西蘭隊全力反攻。
好在老將郭士強發揮穩定，他在比賽最后時刻六罰五中奠定了勝局，最終中國男籃以69:62戰勝新西蘭男籃，取得開門紅。
此戰“小巨人”姚明出場34分鐘，20投15中拿下全場最高的39分和13個籃板。整場比賽，新西蘭投中了10個三分球，而中國隊只投中了一個。
8月20凌晨，中國男籃迎來了小組賽的第3個對手，南美冠軍阿根廷隊。
阿根廷男籃在NBA球員吉諾比利的率領下，打出了完美的團隊籃球。
中國男籃在首節比賽曾取得短暫領先，之后雙方打成10:10，姚明因為得到兩次犯規而被巴特爾換下。
阿根廷隊率先打破平局后一直保持領先，最后以22:14結束了第一節的比賽。
第二節開場不久，中國男籃的失誤次數就已經達到八次之多，而與表現欠佳的中國隊相比，阿根廷則顯得得心應手，他們憑借一輪17:2的得分小高潮，將領先優勢擴大到23分，以39:16領先。
隨后莫克終于投進了一記三分球，將比分差距縮小到20分。在本節還剩1分22秒時，阿根廷球員在逼搶時犯規，將姚明送上罰球線，但是姚明兩罰僅一中。
在上半場結束前的最后時刻，姚明貢獻了不少籃板球，可惜卻沒能轉化成得分，最后中國隊以21:41，20分之差結束了上半場的爭奪。
下半場剛開場姚明便上籃得分，隨后朱芳雨又在左翼命中一記三分球。
之后吉諾比利連中兩球，幫助阿根廷隊以23分的大比分優勢領先。
姚明在中國隊的一輪進攻中轉身跳投命中，并且還造成對方球員犯規，為中國隊貢獻了三分，隨后李楠和易建聯在罰球線上又拿下三分，中國隊此時已經連得6分將比分差距縮小到17分。
但是在第三節結束前的時間里，阿根廷隊打出了一個16:5的小高潮，最后49.9秒莫克跳投命中，中國男籃以39:65，落后了26分。
第四節比賽，中國男籃因為體能原因頻頻失誤，讓阿根廷隊得到不少機會，當阿根廷隊取得28分的領先優勢時，姚明連得5分，阿根廷隊請求暫停。
此時距全場結束還剩下4分23秒，中國男籃已難以挽回局面。
比賽重新開始后，雖然張勁松和朱芳雨各貢獻了一個三分球，張云松也命中了一個兩分球，但是均未能改變中國隊落敗的命運。
最終中國男籃以57:82告負。三場比賽戰罷，中國男籃一勝兩負，小組賽還剩下兩個對手意大利男籃和賽黑男籃，若想進入前八名，至少還要再勝一場。
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