時過正午。青色板瓦的高大城樓下，身著甲胃的將士們，手握長槍，身姿挺拔。城樓下方，蒼灰色的城墻不知延綿到了何處，而在正中位置，一高兩低三個寬闊門道大門敞開，進出的人馬川流不息，一派繁華景象。
烈日高懸于空，城門的巨大陰影籠罩著進出城的人流，越過了吊橋與護城河，一路延伸到袁銘腳下。
注視著熟悉的城門，袁銘微微抬頭，視線最終落在門洞上方的灰石匾額上。匾額中只有兩個蒼勁有力的大字“曲絳”。
當年，便是在這匾額之下，袁銘告別了送行的眾人，離開了這大晉的都城，他和林俊生以正副使的身份帶著使團前往南疆，躊躇滿志，意氣風發。
而如今，物是人非。他沉默了片刻，收起雜亂的思緒，邁步朝城中走去。“讓開讓開！”剛走過吊橋，袁銘身后忽然響起馬鞭與呵斥聲。他扭頭一看，只見三四名全身甲胃的士兵，騎著高頭大馬，揮舞著馬鞭，驅趕著城門前的車馬百姓。
他們雖然蠻里狠，但馬鞭卻并未抽到實處，只是威懾。而在更遠處，大隊車馬緩緩而來，旌旗迎風而展，露出了一個“趙”字。
袁銘眉頭微皺，但也沒有多說，也和邊上惶恐的百姓一樣讓開了位置。很快，城門前便讓開了一條足以讓兩輛馬車并行的道路，而那高舉趙字旌旗的車隊也行了過來。
車隊中人馬不少，且前后都有騎著戰馬的士卒護衛，中間幾輛馬車雖不算華麗，但車廂上的紋路和雕琢古樸大氣，也絕非一般人所能乘坐。不過，看到馬車上的裝飾，與趙字旌旗，袁銘臉上掠過一絲若有所思之色。
隨著車隊的靠近，城門前的城衛似乎都緊張了起來，也有一名身穿門尉甲胃的將士急匆匆地從城樓中走出，趕在車隊到來前下到了城門口。
車隊在城門前停下最前方的馬車中，一名仆從上前掀開布簾，車內端坐著一名鶴發老者，面色肅然。“恭迎趙侯。”門尉笑著迎了上去，向老者拱手說道。
與此同時袁銘身旁，一名商賈打扮的人低聲向同伴問道：盧兄，這是誰的隊伍啊？怎么這般大排場？“同伴看了看左右壓低了聲音：“小點聲，這可是靖北將軍的車隊，若是驚擾了他們，你我幾條命都不夠賠的。“這么霸道？我是南邊而來，你來說道說道？”商賈吃了一驚。
“你沒去過北邊不知道，這趙老將軍鎮守邊疆多年，而且聽說他為人霸道，威名赫赫。”同伴一臉敬畏地說道。邊上，袁銘失聲啞笑，靖北將軍霸不霸道他不知道，但他記得，在他小時候，趙老將軍可是他家的常客，是看著他長大的。
另一邊，趙老將軍只是沖門尉微微點頭，仆從便放下了簾，車隊緩緩而去，城門前很快便恢復了之前的景象。但在袁銘邊上，那兩個人還在交談：“不過說起來，趙老將軍鎮守邊疆久居北境，如無大事很少回到京城，如今年關尚遠，他為何突然帶著人馬進京？”
“這個我怎么知道，估計朝廷有大事發生了吧。”商賈男子邊走，邊與同伴交談。袁銘此時已到了城門口，城門口城衛問到：“姓名？”“袁銘。”袁銘答道。
“袁銘？袁府的袁公子？”城衛驚訝地道。“對，正是。”袁銘答道。城衛當看清袁銘容貌時，頓時叫了起來，激動地想握住袁銘的手。邊上一人說道：“袁銘？袁公子，竟然真的是你！我之前聽說你出使南疆失蹤了，還以為出了什么意外，沒想到你居然還活著！”忽然像是想起什么一樣，拍了拍自己的衣服，從懷中摸出一卷錦綢。
錦綢中裹著一本精美無比的書冊，書冊封皮上印有四個燙金大字《盛公子南游記》“我可是袁公子你的忠實粉絲，今天我可是專門為了買這本精裝版的《盛公子南游記》而來，沒想到居然能在城門口遇見你。”
那人眼中閃著光亮，期待無比地將精裝書冊捧到了袁銘面前：“不知我能否請你在書上署名？我一定會珍藏的！”
袁枚招架不住他的熱情，只好接過書，想要署名時卻道：抱歉，我沒帶筆。“就想離開。”啊，是我考慮不周，稍等。
那人懊惱地一拍腦袋，轉身又拉住了邊上一人：“不好意思，請問你身上可有筆墨借我一用？”“筆墨？我出門辦事，帶那些東西干嘛？”路人不解其用意，疑惑地看了看他和袁銘，眼睛也忽然一亮。“咦，你莫非是袁銘袁公子？”“正是，剛從南疆回來。”袁銘笑道。“《盛公子南游記》我看了真是精彩，您的經歷真是跌宕起伏。”那人道。
袁銘還沒回答，路人便也意識到他沒有筆墨，也同剛剛那人一樣，轉身向過路人尋求筆墨。如此一傳十，十傳百，不一會的功夫，袁銘身邊竟圍了一大群人。城門前的騷動很快引起了門尉的注意。“讓開讓開，都別圍著了，這里發生什么……袁公子？”他指揮著城衛們擠開人群，而當看清袁銘的樣貌，他也詫異地喊出了聲。
袁銘有些納悶：“你也認得我？”“當然！袁公子你當年金戈鐵馬帶著使團出城的時候，就是我在值班！雖然你看起來有變化，高了，我還是認得出你。這不，你失蹤后，你所著之書也銷售一空，有些版本更是一書難求！”門尉立刻滿臉堆笑，同時指揮手下將人群隔開。
袁銘聽了不由得啞然失笑，常聞畫家去世后所畫會身價倍增，這回輪到自己。
此時，人群中，有一人拼了命地想要擠進來，還高喊著：袁公子，我找到筆墨了！“門衛臉一黑，轉身想要呵斥，袁銘攔住了他：“無妨，讓他過來吧，我答應了要給他署名的。“袁公子還是這么心善。門尉恭維了一句，吩咐手下讓開位置。
袁銘接過書冊，在上面寫了句鼓勵其女的話，又署上了名，那人這才傻笑著退了回去。見此情形，人群更加激動，不少人也不知從哪里摸出了同款書冊，也高呼想要得到袁銘留下的筆墨。“袁公子，你寫的南游記是真事嗎？”
“袁公子留步。一時間，城衛壓力大增。見狀，袁銘朗聲道：“諸位，在下理解你們的心情，只是本人在外多年，今日剛剛返京，心系高堂父母，實在無法多留，還望諸位諒解。這樣休息幾日，我會去天銘書局和大家再敘。”
聞言，人群中爆發出雜亂的呼喊聲，大都是理解之語。門尉擦了一把汗，連忙讓手下護衛著袁銘進城。可剛穿過城門，袁銘便又聽見一陣山呼海嘯般的呼喊。
寬闊的街道間人頭攢動，洶涌的人流將城門口堵得是水泄不通，無論是文士雅客，還是販夫走卒，此時都擠在人群之中，拼了命地踮腳，想要一睹袁銘的風采。
袁銘也因眼前的景象吃了一驚，暗想自己沒失蹤前，似乎也沒這般大名望吧，不由扭頭苦笑道：“看來還得麻煩你派些人手通知將軍府，讓他們過來開一下道。”
“此等小事，何必麻煩將軍府的人，我手下正好也有些多余的人，就讓他們送袁公子回去吧。門尉拍著胸脯道。
很快，他便叫來了數名空閑的城衛，讓他們一路護送袁銘前往將軍府。手持兵刃的城衛震懾了人群，總算是為袁銘開辟出一條可堪行走的通路。
即便如此、路兩旁也依舊擠了不少人，街邊的酒樓茶館也都打開了窗戶，食客們湊到窗前，正好奇地打量著外面的情況、見到袁銘被人護送著走過，一個個也都莫名地興奮了起來。
很快，京城暢銷書作者，鎮南將軍袁祚沖的獨子袁銘失蹤數載后自南疆安然歸來的消息，傳遍了整個京城。靖北將軍府，靖北侯趙季勝在仆從的攙扶下走下馬車，正欲進府，便聽到了街邊大道上傳來的嘈雜聲。
他眉頭微皺，身邊立刻有著甲將士前去打探消息。不一會將士帶著情報歸來，聽完他的匯報，趙季勝臉上閃過一絲驚訝，接著便露出了由衷的笑容。
“嘿，袁小子，我就說他福大命大嘛！”他朝邊上揮了揮手：“來人，備一份禮給袁府送去，再送上一份拜帖，說老夫不日便要去拜訪。”
與此同時，天銘書社，書社掌柜正安排著人手，將賣空的書架上擺上精裝版《盛公子南游記》，一名伙計突然跌跌撞撞地跑了進來。“掌柜的，大事，有大事啊！”“什么事這么大呼小叫的，要是驚擾了客人怎么辦？”書社掌柜呵斥道。
伙計喘得上氣不接下氣，扶著膝蓋歇了片刻，才咽了口唾沫道：“好消息，掌柜的，是袁公子，袁公子回來了！”袁公子？哪個袁，書社掌柜一愣，幾步上前抓住了伙計的胳膊：“你說的，不會是袁銘，袁公子吧？
“就是他，街上都傳瘋了，說是袁公子歷經艱辛，從南疆回來了！”伙計連忙點頭。書社掌柜當即大笑：“好好好！快，立刻安排人手出去宣傳，就說為了慶祝袁公子歸來，店內所有書籍一律九折，不，八折出售！”在他的吩咐下，店內的伙計很快都散了出去，書社掌柜眼中難言興奮。陛下，袁公子他終于回來了！
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