面對那幾乎覆蓋自己的陰影，呼吸到毛發間涌出的熱浪，年輕的神侍才意識到對方并非是教會組織神職者學習的會議上被教團騎士拖來當素材案例的失敗者。
克雷頓·貝略比那些可憐的家伙強得多。
神侍當然有一些小手段，但他并不覺得在這樣一頭雄壯的狼人身上有用。
“如果我的想法讓您感到冒犯，那我道歉。”他真心實意的感到后悔。神侍之前從沒和新時代由人轉化的暗裔交流過，因此錯判了對方的秉性。對暗裔的刻板印象讓他選擇了不符合常人道德的方案，忽略了對方還自認為人的可能性。
要是這里站著的不是克雷頓，而是某個被暗月詛咒的倒霉信徒......那一定造成了心靈上的傷害。
神侍的誠懇沒有讓克雷頓感動，他只是看在主教的面子上勉強忽略了剛剛的暗示，同時古怪地看了一眼這個年輕人，之后身體重新縮水成正常人的樣子，把上衣崩開的扣子重新系好。
“你真的是神職者嗎？”他一邊系扣子一邊問。
這次和神職者相處的體驗很不好，下次主教請他來，他也不會再來了。
“貨真價實。”神侍說：“我只是堅信這位女士的靈魂已然升至天國，所以才希望這副腐朽的皮囊應該物盡其用。”
克雷頓現在知道他不是出于惡意了，他只是思維與眾不同。
中尉聽說過類似的思想，它在書上被稱作唯物主義....或者什么別的，他記不清楚了。
“總之，換一個辦法。”
克雷頓看了眼懷表，出門前剛調過發條，現在的時間是下午一點，他趕時間。
...............
“老板，你還記得我嗎？我的三個同伴有說過他們去哪兒嗎？”
虎克偵探西塞羅將帽子緊緊按在胸口，好像這么做能安撫那焦躁的心跳。
他剛剛在銅馬旅店的二樓找自己同伴，想要將庫珀折損在布魯諾偵探事務所的事告訴他們，但卻一個人也找不到，他們的行李也被帶走了，這和之前的約定不符。
西塞羅敵視任何出格的東西，未知和任性往往代表著同一種東西——致命的危險。
庫珀就是沒有聽指令沖進房間而遭到槍擊身亡的。
他的焦躁并不能打動銅馬旅店的老板，這個結實的矮個子一臉痛苦地溫習墻面和門鎖的修理預算賬單，咒罵著遲遲不來的修理工，根本無暇理會西塞羅。就好像他的耳朵是只能聽見“訂房”、“退房”這兩個詞的機器，不說出這兩個詞，休想得到他的半分關注。
西塞羅不得不探出上半身，將手掌伸到柜臺后面蓋住老板的賬單，重新復述了問題，這才讓他抬起頭來。
“退房？那三位客人沒有退房啊。”老板奇怪地看著他，以為他們是同伴，不應該有這樣的疑問。
“可他們把東西都帶走了。”
“誰知道他們怎么想的，一個晚上人全走了，但是留了住一周的錢。”老板突然想到了什么，向西塞羅伸出手：“他們倒是托人我給我帶了話和付錢，不過他們離開的時候弄壞了東西，修理費還沒算進去，一共十四先令九便士，我本該找他們要的，但帶話的人拿不出這筆錢，你要替他們繳費，我就告訴你他們說了什么。”
西塞羅心底罵了一句，不得不掏出自己的錢包來。
老板點清了硬幣數量才開口：“他們說最近碰到了點麻煩，可能危及安全，所以就帶著行李先走了，房間是給后面來的同伴用的。他們現在搬到了圣莫雷德教區的‘歌唱馬鞭草’，這大概是叫你去找他們的意思。”
這個理由實在是非常符合西塞羅的預期。
如果是因為安全問題，那么同伴的選擇就可以理解了。
但他仍有疑慮，又問道：“他們怎么弄壞了你的東西？”
“他們開關門太用力，把鎖舌掙斷了，至......沒什么，你知道配鎖很麻煩。”
旅店老板在說到墻壁上的槍眼時住了嘴，這種小破損用壁紙貼住就行，沒必要說出去，反而敗壞了旅店安全的名聲。
不過賠償費還是不能少，好在已經有人給過錢了。
想到這里，他看西塞羅的眼神都變得柔和。
“他們托了誰來找你？”
“一個長得很漂亮的女人，長金發，綠眼睛。”老板將東西收好，兩只手撐在柜臺上：“沒準你還見過她。”
西塞羅瞇起眼睛：“你這是什么意思？”
“你進門的時候，她剛好走出門不到三分鐘。就朝著這個方向。”旅店老板朝左邊指了一下。
虎克偵探轉身就跑。
他甚至沒空去咒罵這個浪費了他寶貴時間的蠢貨，只是一口氣沖出門外，稍作辨別就沿著街道朝老板指的方向跑去，他要趕時間追上那個女人。
“嘖。”朱利爾斯說。
“我聽到你在咂嘴，發生什么了？”
福倫丁靠在躺椅上問，但語氣聽起來一點不感興趣。
光線透過窗簾照入這個位于三樓的小房間，纖塵在明光中緩緩落下。
朱利爾斯沒好氣地放下望遠鏡，墨綠色馬尾長發在腦后晃動一下：“又被克雷頓猜對了，他們來的還真快，你現在起來，一會兒我們要把他帶回去。”
早在動手的那一晚，克雷頓就帶他們做了一次行動分析，并依據拷問得來的情報制定了后續的行動計劃。
薩沙市剩余的虎克偵探會不定期聯系銅馬旅店住宿的同伴，如果發現他們失蹤，那么一定會提高警惕，做出種種無法預測的防御或轉移行為。
不如主動出擊。
在克雷頓留下的計劃書里，他們需要以治安官剿滅黑幫的說辭說服銅馬旅店的老板為他們做事，同時下發線人費用，委托他見到虎克偵探時引導這些人去他們指定的地點。
這一點已經完成，該做下一步了。
福倫丁從躺椅上艱難起身，干巴巴地祈禱著：“希望芭芭拉還沒來得及殺了他。”
那個吸血鬼雖然出身低微，但適應這個世界的速度卻很快。
她已經有殺人的決心了。
駕馭非人的力量正需要那樣強大的決心。
........
西塞羅在街上快速地奔跑著，穿過行人，還有聚集在一起蹲著烤火的游民。
在這個過程中，他的目光一次也沒有放到那些小路上。
一個女人，尤其是漂亮的女人絕不會走進透不進光的巷子里，會這么做的要么是做皮肉生意的流鶯，要么她就是個危險人物。
但即便是后者，也不敢在白天的大路上行兇。
他其實不相信那個女人是同伴托來傳話的，這不符合他們過去的行事規律。
何況傳遞消息這種私事，本就不應該讓外貌顯眼的人去做。
漂亮的女人在需要紀律的地方從來不受歡迎——軍隊里沒有女兵，海上沒有女水手，美麗本身就是一種意外，而計劃和意外是天生沖突的。
西塞羅奔跑的速度慢了下來。
他開始思考自己跑過來找這個女人是否值得。
他追上來的理由也不過是想確定她的行為動機的真假，還有同伴的近況。但如果這個女人真的有問題，他也有陷入陷阱的風險。
銅馬旅店的老板告訴他，那個帶話的女人剛離開三分鐘，所以他才迫不及待地追了出來，生怕漏掉了這個疑點。
但如果老板說的是謊言呢？
他猛然止住腳步，決意先回去，把銅馬旅店的同伴已經轉移這件事告知隊長。
一想到自己不用再冒險，西塞羅突然又感到安心。
然后一個符合旅店老板描述的女人就這么出現在他的面前。
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