一個月后
芝加哥
圣公會醫院
憑借坐下強壯的戰馬僥幸泅渡過密蘇里河的泰勒上將大病一場，身體剛剛恢復些許，容顏仿佛蒼老了10歲不止，連身體都佝僂了。
在陽光明媚的3月初，他在圣公會醫院的小禮拜堂里，見到了擔任第三次西征總司令的前美大陸軍參謀總長阿瑟-坦普爾中將，副司令鮑勃-溫格勞布中將，這是一次私下里的秘密拜訪。
“阿瑟，我給不了你們任何建議，屬于我的傳奇已經結束了，屬于我的時代也結束了。”泰勒上將意志消沉的抬起頭來，滿臉的皺紋讓他顯得老態龍鐘。
上帝作證，他今年才51歲，看起來卻像個70歲的老翁。
泰勒上將的手輕輕的摩挲鑲嵌著寶石和黃金雕刻的昂貴手杖，言語中透露著無盡的消沉，似乎困在那一場慘敗中依然沒有走出來。
那可是美軍1萬騎兵主力，而不是葬送在無名山谷的近二萬火槍兵。
培養一名合格騎兵，遠比培養一名火槍兵困難得多。美國能夠隨時裝備20萬甚至30萬名火槍兵，卻無法一下子拿出3萬甚至2萬合格騎兵。
培養默契的騎兵團隊作戰，絕不是一朝一夕養成的。
不算不知道，一算嚇一跳。
這兩年來
葬身于大唐王國手中的美國騎兵沒有2萬也有1萬9，美國除了征戰墨西哥的4千余經驗豐富的騎兵，其他幾乎都是新丁。
而大唐王國的騎兵卻越打越強，總數如今已經超過2萬騎，胸甲重騎兵團達到六個之多，實力鼎盛一時。
阿瑟-坦普爾中將瞥了一下站在身邊的副司令鮑勃-溫格勞布中將，輕嘆了一聲，開口說道；
“密蘇里河戰役過后，華盛頓仿佛發生了一場慘烈的輿論地震，民間輿論沸騰，要求擴大戰爭的強硬派和主張和談的保守派分歧加大，相互間產生了深深的裂痕。
你曾經與那個東方君主交手，我們需要你的寶貴建議。
泰勒將軍，軍方普遍持慎重開戰的意見被忽視，鷹派議員們強烈要求打這一仗，總統先生……”
說到這里
阿瑟-坦普爾中將無奈的搖搖頭，停頓了下繼續說道；
“總統先生賭上了一切，包括一直以來的聲望、榮耀和政治生命，他已經不可能謀求連任，只希望一場勝利。
哪怕是慘勝，他也足以向美國人民交代，說“波爾克總統盡力了”。
代表南方奴隸主利益的那些議員們，學著英國人的腔調攻擊總統，把他描繪成“戰爭狂”，“不顧及數十萬美國人民生命的冷血動物”“歇斯底里的瘋子”，還有其他更難聽的謾罵。
這一切
波爾克總統都默默承受了下來，他現在只求一場公平的決戰，僅此而已。”
阿瑟將軍的話說完之后，禮拜堂里陷入了長時間的冷場，空氣凝重的讓人喘不過氣來。
片刻之后
“那你們……知道面對的是什么嗎？”
泰勒將軍打破了沉默，神情寂寥的搖搖頭，他沒有想從對方口中得到答案，而是自問自答的繼續說道；
“躺在病床上，我無數次的復盤兩個多月的戰斗歷程，結果讓我越來越心驚，越來越害怕，斗志逐漸消融殆盡。
李察國王是一個真正的軍事天才，算無遺策。
在1月上旬攻陷皮爾城之后，就一直牽著我們的鼻子走，我們的所有反應都在他計算中，無一例外。
我曾企圖拿回主導權，然而失敗了。
他就像一個經驗豐富的獵人，一個高明的舞者，將我們耍弄于手掌之中。
他是一個諳熟人心的惡魔，我完全不是對手，阿瑟……你也不行。”
“你不知道我們的困難處境，北方的議員在逼我們，總統在逼我們，英國法國甚至整個歐洲的目光都在看著我們，還有美利堅聯邦人民的期盼，壓著軍方喘不過氣來。我們迫切需要一場面對面的戰爭證明自己，證明大陸軍不是懦夫，證明我們為了信仰可以獻出熱血和生命。”
“我相信你能做到……阿瑟將軍，你會親手葬送數萬美國軍人的生命，但卻不一定能帶回一場勝利。”
“泰勒，你真的讓我太失望了，看來我這一趟不應該來，你已經喪失了軍人的勇敢和奉獻精神，被東方魔王打出了心理陰影。”
“不……我不認為這是心理陰影，更愿意稱之為“尊重”，這是對不遜于拿破侖軍事天才的尊重。”
“啊哦……尊重，這真是讓人大開眼界的新奇說法。”阿瑟-坦普爾中將嗤笑了一聲，轉過頭對鮑勃-溫格勞布中將做了個可以離開的手勢，站起身來說道；“好好休息吧，泰勒將軍，躲在這里沒人會找你的麻煩，包括上萬名升入天堂的騎兵家眷。你可以繼續躲在這里做自己的墨西哥戰爭英雄，祝你好胃口。”
他的不屑語氣真正激怒了泰勒將軍，泰勒將軍神色凝重地站起身來，枯瘦的手掌緊緊的抓住名貴的手杖，原本昏花的眼中射出銳利光芒，緊緊盯著阿瑟-坦普爾中將一字一頓的說道；
“你這個狂妄自大的蠢貨，將有可能犯下不可饒恕的大錯誤。據我所知；你從來沒有指揮超過1000人的部隊，如何能夠指揮7萬大軍？這簡直是在犯罪。”
“在墨西哥戰爭之前你也如此，我想這不是什么大問題。”
“這不一樣，墨西哥人只是一群驚慌失措的兔子，而大唐王國則是兇殘的惡狼。”
“好了，不管是兔子還是餓狼，終歸逃不脫獵人的槍口。”
“告訴我阿瑟，大唐王國在皮爾城放了7000多名騎兵，一旦開戰，你準備怎么對付他們？”
“這確實是個大問題，我們重新修建了愛荷華城與達文波特，并且加強了芝加哥與前兩者之間村鎮的要塞化建設，駐有不下于四萬名火槍兵和5000名騎兵，做好了一切防范的準備。”
“我不是擔心東方騎兵進攻芝加哥，而是擔心他們故伎重施，再度破開這條脆弱的防線深入五大湖內陸地區，那將是又一場災難。”
“不，現在美國村鎮的防御做得很好，我們一直在加強這方面的工作，剩下的只能交給上帝。”
“阿瑟，還有一個重要的問題，你們并不知道科羅拉多高原上的具體情況？不知道那里建立了什么樣的要塞？不知道面對的是何等困難的情況？這樣匆忙的出兵太不可思議了。”
“我們做好了應對一切困難的準備，現在缺少的只有時間，好了……泰勒將軍，我想應該結束這場并不愉快的對話。在芝加哥基地里，還有370名軍官等著我部署任務，我不能耽擱太久。”
“瓦特？”泰勒將軍好懸一口老血差點兒噴出來。
但他沒有多做什么，事實上什么也做不了。
只能眼睜睜的看著兩位掌握著實權的軍方高層遠去，泰勒目光中流露出悲傷的意味。
縱然這兩個蠢貨葬送了西征的美國大軍，美利堅聯邦也不會輕易崩潰，這就是工業國家的強盛。
美利堅只可能被自己人打敗，比如南北方的分裂……
對于這種近乎毀滅的可怕前景，泰勒將軍同樣什么也做不了，這就是當今時代美國軍人的悲哀。
患得患失之下
泰勒將軍甚至對當初在重病時，拒絕派出駐扎在芝加哥的大軍解救被大唐王國騎兵虜掠的白人民眾一事產生懷疑。
若那時被打得大敗虧輸，說不定戰爭就結束了。
美聯邦國內的那些強硬派是不撞南墻不回頭，非得碰個頭破血流才能清醒，才能好好說話，才能放下高高在上的臭德性，認真考慮大唐王國的領土訴求。
進入1848年3月份
大唐王國的人口已經達到67萬余人，一方面是大量虜掠的人口，一方面是新生兒大量出生，第三則是華人移民劇增。
三方面因素共同作用，大唐王國迎來了空前規模的移民潮。
伴隨著紅杉樹銀行在大陸商埠開設分支機構，價值數十萬盎司黃金的僑匯引起沿海省份巨大震動，北美金礦的傳說愈演愈烈，形成了一股赴美淘金熱潮。
真金白銀就在眼前，不由得讓人不相信。
在神州大陸，呼朋喚友合家前往北美淘金蔚然成風，熱度遠超李察的想象，自費移民人數迅速多了起來，很多人滿懷著憧憬踏上了北美淘金之旅。
加上時局混亂，太平天國起義風起云涌的席卷更多地區，對原本一潭死水般的社會結構造成巨大沖擊，滋生大量逃難的人群。
在這種情況下
每一艘前往北美的輪船都塞得滿滿的華人移民，投入跨太平洋航線中的14艘5千噸級蒸汽鐵輪，每艘船最高搭載超過3500人，簡直人滿為患。
從英國訂購的船廠設備已經陸續到位，并且投入生產中。
在英國工程師和船廠老技工的幫助下，位于洛杉磯和長安（圣弗朗西斯科）的兩座船廠，已經先后開始了1500噸貨輪的建造工作。
用不了多久
大唐王國憑借自身力量建造的貨輪和郵輪，就將出現在跨太平洋航線上，承擔起往來運輸移民和物資的重任，而這一天并不遙遠。
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