威廉-理查森船長對這個華人小伙子的印象非常好，年輕而有決斷力，關鍵身手特別出色，而且還懂得建立屬于自己的勢力，這相當難能可貴。
荒野中的槍手就像野草一樣，無人問津的瘋狂生長，也許會有短暫的輝煌時刻，但很快就會在積雪來臨前的寒風中枯萎。
李察有成為另一種人的潛質，若是他足夠謹慎，擺脫死于荒野或者酒館后巷的命運，能茁壯成長起來，前途相當光明。
就為這種可能性，也值得賭一把。
他確實非常需要李察這股新生力量，來打破約翰-薩特對新市鎮的商業壟斷，別看芳草地外表風光，可總共就這么2300多人，不到新市鎮總人口的十分之一。
這使得威廉-理查森船長能夠動用的人手有限，撐死了也就是百來人的樣子，若尋找其他船長聯手行動，傾巢而出，大概也就是不到300人的樣子。
這樣的實力，不足以擊敗約翰-薩特。
芳草地的船長們掌握著圣弗朗西斯科的商業航路，但約翰-薩特也不是吃素的，擁有自己的帆船隊，雙方在多年的競爭中各自退讓一步。
船長們不再襲擊約翰-薩特武裝商船，作為回報，約翰-薩特默認新市鎮的代理人，可以銷售船長們的貨物，前提是不越界。
也就是在約翰-薩特地盤外銷售，雙方達成默契的平衡，暫時休戰。
除了約翰-薩特之外，新市鎮還有另外三股勢力，芳草地的船長們就是通過他們將貨物銷售出去，但卻必須忍受對方的壓價，致使利潤很不理想。
這些年來，心中一直憋著一股惡氣。
雙方既然談好了，接下來的幾個小時，事情辦得出奇順利。
李察一枝一枝驗過了火槍，包括41枝9年式滑膛燧發步槍，這些二手步槍雖然經歷了37年滄桑，但依然保存完好，看起來似乎還能再用上半個世紀的樣子。
優惠條件像柯爾特左輪手槍一樣，免費贈送100發薄油紙定裝子彈。
所謂的薄油紙定裝子彈，就是使用較薄較脆弱的油紙包裹黑火藥和彈頭的子彈。
在使用時，不用拿牙齒撕開厚油紙包裝，倒出黑火藥，再放入彈頭壓實，省卻了這些步驟。
薄油紙定裝子彈可以直接塞入槍膛，在壓力的作用下，脆弱的油紙包碎裂露出黑火藥，只需要連著彈頭一起壓實就可以了，使用起來很方便。
看著41支步槍裝上馬車，還有27支柯爾特左輪手槍以及槍手皮帶和子彈等物品，雙方順利完成交易，李察心情很不錯。
他剛剛和拉塞爾先生口中說的法國老兵聊了聊，這位叫做邁克-拉比奧的法國胸甲騎兵團曾經的中尉老兵，就是芳草地的一位普通居民，在鎮上開了一家售賣法國長棍面包的面包房。
雖然已經有55歲了，但邁克-拉比奧的身體依然很健壯，也很健談，并不介意在烤面包主業之余，再賺一些外快。
鎮上的拉比奧面包房由他的三個兒子和老婆經營，連雇工都省了，有機會再賺一份體面的收入，何樂而不為呢？
在當今世界
曾經跟隨拿破侖皇帝縱橫歐洲的法蘭西陸軍，是當之無愧的最強陸軍。
而胸甲騎兵團則是法國陸軍中的佼佼者，曾是世界上最優秀的騎兵，為法蘭西帝國的建立立下了赫赫戰功。
光陰荏苒
曾經輝煌的法蘭西第二帝國已經落幕，但這批曾久經戰火的法國老兵，依然老而彌堅。
以容克軍事貴族為代表的普魯士軍隊，在多年的交戰中，就曾經吃夠了法國人的苦。
普魯士軍官德克爾曾心有余悸的說道：“要是子彈射擊軌跡為弧線，法軍就有可能依靠普通裝藥打到1000步（732米）以外。法國人是這方面的行家，他們能夠打傷我軍官兵，我們卻不知道子彈從何而來。”
一般情況下
平射狀況下的滑膛步槍能夠在200~300米距離上，對敵方目標實現有效打擊。
1807年出版的《步兵手冊》介紹道：
“步槍（有效）平射距離可以估計為260米，超過這一距離，射擊就沒有把握。
而在一半距離上，射擊效果尤為出色。
百米距離，步兵應當對準目標膝蓋。
200米遠的目標，射擊對準腰部。300米遠的目標，射擊對準敵頭部。
400米遠的目標，對準敵上方32.5厘米（大概一個腦袋左右）處……”
邁克-拉比奧在與李察的交談中，毫不隱瞞的甩出了這些硬貨，并且對法軍嚴苛的軍事條例如數家珍。
兩人交談的時候，倒有一大半時間是邁克-拉比奧在夸夸其談，看得出來，這個老家伙對軍事教官的職務很感興趣，更感興趣的是每個月85美元的高薪水。
“……好吧，我非常欣賞您豐富的專業知識，而這正是我們需要的東西，歡迎您邁克-拉比奧教官，歡迎您加入大唐會這個大家庭。”
“對此我十分榮幸，會長先生。”
“您可以叫我李察。”
“您也可以叫我邁克。”
“那么……合作愉快！邁克教官。”李察主動伸出手去，與對方布滿老繭的手握了握。
還別說，邁克-拉比奧的手就像鐵鉗一樣有力，與其說是個手握戰刀的胸甲騎兵團軍官，莫如說是個鐵匠。
李察好奇的問了一下，沒想到還真是。
邁克-拉比奧就出生在貢比涅的一個鐵匠世家，從小就跟著鐵匠父親幫手，直到少年時考上了一座神父學校，從此走上了職業軍官的道路。
移民北美后，邁克-拉比奧重操舊業。別的不說，拉比奧面包坊的烤面包爐，就是他親手打造的得意之作。
“親愛的李察先生，你的貨物都裝好了，拉塞爾雜貨鋪負責送貨到家，放心吧，只要我這里有的商品，都會給你一個優惠的價格。”看到馬車捆扎牢固，拉塞爾滿臉笑容的走過來說道。
李察用手搭了一下帽檐表示謝意；“謝謝您，拉塞爾先生，我對這筆交易很滿意，這是一次愉快的體驗，期待著未來加深與芳草地的深入合作，也隨時歡迎你們到葡萄谷做客。”
“謝謝你的邀請，李察先生。”拉塞爾忽然想到對方似乎還需要有經驗的建筑師，于是把目光投向站在一邊的威廉-理查森船長。
威廉-理查森船長明白他的意思，往前走了兩步，拍了拍捆扎結實的四輪馬車說道；“先把這些貨物帶回去吧，年輕人，建筑師先生應該在新市鎮找樂子，等他回來的時候，我會讓他去找你。或許……你們可以先把場地平整出來，這并不難。”
“那我們的深入合作……”
“不急于這幾天，只要大唐會表現出足夠的實力，需要任何物資都不是問題，讓我們給對方點時間。”
“OK，我贊同您的提議。”
時間已經臨近中午
李察也就不再耽誤，禮貌的與威廉-理查森船長告別，一行七人返回葡萄谷。
雖然路程不遠，但是拉塞爾雜貨鋪依然派出了兩名護衛槍手，與馬車夫一道送貨，再加上軍事教官邁克-拉比奧，回程的隊伍壯大到了7人。
10多分鐘后
一行人剛剛抵達谷口，就看到遠處很多人聚集在一起，似乎發生了什么沖突。
這讓護送貨物的兩名白人槍手緊張起來，立馬向槍中裝填子彈，準備應變，并且語氣急促的問道；“李察少爺，是不是先把貨物押送回去，免得……”
下面的話，白人槍手沒有說出來，因為馬車已經來不及調頭了。
圍在谷口的那一幫子滿臉兇相的人，約摸十五六騎，在發現李察等一行人押著馬車姍姍而至，立馬分出一半的人手飛騎而來，很快就把李察等人包圍住了。
這些人李察看得真切，全都是穿著灰黑色對襟大褂的華人槍手，騎著高頭大馬，腰間插著左輪槍，跨著馬刀，滿臉桀驁不馴的神色。
不用多說，已經能夠猜出八九分。
這伙子肯定是協議堂的幫會打手，為了昨天林阿大一行三人而來，沒想到消息這么快就泄露了，看樣子此事難以善了。
尸體都埋了，還能刨出來洗洗再還回去嗎？
相比較這些協議堂的江湖幫會打手，大唐會的人更多，戴長富率領著60多人堵在谷口，推推搡搡的互相叫罵，就是不讓對方過去。
大唐會的人雖然多，但是有槍的只有七八個人，面對兇狠霸道的的武裝打手，氣勢上難免落了下風。
一行八騎飛馳而來，圍著四輪馬車團團亂轉，當先一名刀疤大漢看見4個白人護衛著馬車，臉色便緩了緩。
但是看到李察等三人，神色又變得兇戾起來，大聲喝道；“你們什么來路，這是在送什么貨，報上名來？”
“不知道這位好漢怎么稱呼？”
“某家行不改姓，坐不更名，協議堂北美分舵坐堂大哥林占豪，江湖上朋友稱“豪哥”，咱爺們是為了會里的兄弟而來。”刀疤大漢林占豪用力勒住了馬頭，目光在裝得滿滿當當的馬車上停留了下，露出貪婪的神色。
這一馬車的貨明顯就不是糧食，從帆布下貨物呈現出來的輪廓來看，似乎應該是采礦工具或……槍支。
“太好了，太好了，大龍頭回來了。”
這時候
阻擋在谷口的大唐會成員中，有一個莽撞的家伙看到李察的身影，情不自禁的高喊起來。
雙方相距也就是五六十米遠，聲音清晰的傳過來，李察神色為之一凜，而刀疤大漢林占豪神色為之劇變，立馬伸手就去腰間掏槍……
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