爭鬥的戰場不止在廟堂，也在江湖。
朝堂金殿上，李欽載獨戰群儒，而在長安城東郊外，李勣則在安靜地等人。
等人，是為了送人。
相見即是別離。
深秋的陽光照進馬車內，李勣半邊身子沐浴在陽光下，另半邊身子隱沒在黑暗裏，像一尊看透世情的佛像。
他已老邁，來日無多。
曾經以為自己的子孫大多平庸，或許三代內勉強能守住家業，李勣無奈之餘，隻能接受這個現實。
可是幾年前，他的孫兒李欽載性情大變，跟以前判若兩人，然後神奇地變得爭氣起來，發明新玩意兒，為國立功，與天子私交漸深……
一切的跡象都在表明，李家家業興旺的重任完全可以交托在李欽載身上。
於是，李勣覺得自己突然對家業有了更重的責任，他要為李欽載保駕護航，既要讓李欽載闖蕩風雨，也要為他擺平麻煩。
有時候他甚至都想廢了李敬業，將英國公的爵位傳給李欽載。
拋卻祖孫的親緣關係不說，單從個人而言，李欽載這幾年的所作所為也頗令李勣欣賞。
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相比之下，李敬業那個爵位繼承人實在乏善可陳，遠不如李欽載。
可惜朝廷有規矩，家族也有規矩，爵位隻能傳給長房長孫，不可輕言廢黜。
不過李勣也不覺得遺憾，他相信以李欽載的能力，將來爵晉國公是遲早的事，終究是李家的血脈，一門雙公，亦是快事。
今日李勣出現在長安東郊，也是為了給李欽載保駕護航。
這一次李欽載招惹的麻煩太大，李勣不能讓他獨力處置了，趁著自己尚能動彈，在朝野間餘威猶存，朝堂之外的麻煩，他便幫李欽載解決了。
一騎快馬再次狂奔而來，在馬車外停下，騎士麵朝李勣行禮：“老公爺，對方來人了，距此二十裏外，一共百餘騎，皆是族中死士，他們已入曾適布下的埋伏圈。”
李勣仍然沒睜眼，嗯了一聲，澹澹地道：“告訴曾適，當年戰場上的把式莫丟了，老夫今日倒要看看他曾適的本事是否生疏。”
騎士抱拳行禮，上馬離去。
騎士離開後，李勣終於睜開眼，看似渾濁的眼睛望向太極宮的方向，目光閃過一絲憂慮。
今日李家麵臨的是兩處戰場，東郊這一處，李勣有絕對的把握，可是金殿上呢？
也不知那小混賬能否壓得住場麵。
…………
長安城東郊二十裏外，道路有些崎區，黃土地夯實的路麵上，此刻已是遍地鮮血殘肢。
這裏正在進行著一場血戰。
這條路是通往長安城的必經之路，站在這裏甚至能隱隱看到長安城巍峨高聳的城牆。
這裏也是最讓人心情放鬆的地方，因為目的地已在視線內，從人的心理上來說，最讓人放鬆警惕的時候，便是快到達終點的時候。
不得不說，曾適選擇伏擊的地點很精妙，他算準了人心。
就在百餘騎死士策馬而過時，路邊半人高的草叢裏突然放出一陣漫天箭雨，雙方還沒照麵，百餘死士便栽了一小半。
接著草叢裏殺出兩支兵馬，他們不是官兵，出手卻比官兵更狠辣，更要命。
每一刀都朝著死士們的要害而去，而且手法利落熟練，仿佛演練了無數遍似的，進退之間頗具章法，隱隱透出幾分行伍合擊陣法的路數。
百餘死士遭遇奇襲，瞬間慌亂起來，但他們卻仍死死地護著隊伍中間的一輛馬車。
馬車裏坐著一位老人，老人年已龍鍾，須發皆白。
哪怕車外遭遇變故，己方的死士接連被屠戮，馬車裏的老人仍神色不變，澹定自若。
曾適領著袍澤們仍在拚命地砍殺，這是李勣交給他們的命令。
這支人馬絕對不準讓他們進入長安城！
作為李勣曾經的前鋒官，曾適知道這道命令的分量。
一個字的折扣都不能打，老公爺說不準讓他們進長安城，那麼今日這些人一個都跑不了。
曾適已經瘸了一條腿，但並不影響他殺人，他的手法甚至比當年更狠厲更殘酷。
手下的袍澤們其實早已在鄉務農多年，他們如今的身份是莊戶，但同樣不影響他們殺人。
這些人在多年前，皆是李勣身邊的親衛部曲，論個人戰力，大將軍身邊的親衛在軍中通常是神一般的存在。
時光或許會老，但他們殺人的手法不會老。
他們是李勣暗中培植的一股勢力，大多數時候，李家不會用到他們，他們便是老實本分的農家莊戶。
一旦動用了，幹的便是殺人的活兒，所以這些年來，他們殺人的手藝從未懈怠過。
一如當年追隨大將軍南征北戰時的初心，誰敢對李家不利，誰便是他們不共戴天的仇敵，必殺之而永除後患。
一炷香時辰後，這條道路上已遍地鮮血殘肢，死士們的慘叫聲也越來越單薄。
不知不覺，隻剩下最後一名死士，他眼露驚恐，但仍然握刀死死守護在馬車旁，試圖想要盡自己最後一絲力氣保護馬車裏的老人。
曾適直起身，活動了一下酸痛的脖子和手臂，見最後那名死士負隅頑抗的模樣，曾適不屑地一笑，手中的橫刀如箭失般突然飛了出去，正戳中死士的腹部。
死士慘叫倒地，腹部筆直地插著那柄橫刀，鮮血內髒流了一地。
曾適環視四周，發現該死的人都死了，這才招手叫來一名袍澤，道：“快馬稟報老公爺，事已辦妥。”
袍澤指了指馬車裏仍舊神情自若的老人，悄聲問道：“殺不殺？”
曾適笑了：“這是個重要角色，是死是活等老公爺的吩咐。”
…………
一個時辰後，從長安城方向徐徐駛來一輛馬車。
馬車在遍地屍首中停下，李勣慢慢走下馬車，見滿地的屍首和殘肢，不由皺了皺眉，沉聲道：“混賬東西，辦完了事也不知收拾一下，嚇到路人怎麼辦？”
曾適迎了上來，憨厚地笑了笑：“老公爺息怒，小人這就收拾。”
李勣隨意掃了一圈，見遍地死士屍首中，有一人的胸膛還在微微起伏，李勣愈發不滿，抬腿便狠狠踹了曾適一腳。
“年紀大了，提不動刀了還是變得仁慈了？漏網之魚都沒發現，嗯？”
曾適順著李勣的目光望去，不由愈發羞慚，幾步上前，一刀便抹了那名死士的脖子，然後大聲道：“兄弟們都仔細看看，不管死沒死，全都補上幾刀！”