這座淥州偏向西的小城里，平常最為干凈整潔的鋪面，數是這觀音祠對街的長春客棧,客棧里頭酒好，小菜齊全鮮活，掌柜的又是相當講究，因其善于同人往來的性情，使得生意極好，小城不設過多客棧，僅有兩三家，皆是這位掌柜的多年經營盤下，但還是屬觀音祠對街的這家客棧最是生意紅火熱鬧，即使是城中久居的百姓無需住店，也總要前來走動走動，要過一碟小菜,二兩酒頭，天寒地凍天景淺飲兩杯取暖，卻能在屋中閑扯足足幾個時辰。
可誰都曉得大元春短，就單單是淥州此地，春風也僅是略微歇角，就要在這春風里頭添上些躁意，春夏短暫，而秋冬時長，偏偏是這么位同誰都合得來的瘦掌柜,起初取客棧名時，非要挑長春兩字，沒少遭旁人尋樂呵，言說既然用這等頗有些輕佻隱藏深意的名頭，倒不如開處尋歡取樂的青樓才最好，大元的客棧，哪有取名長春的道理。每逢提及此事，瘦高掌柜總要翻翻兩眼，不輕不重笑罵幾句，但從來也不同旁人解釋，而待到長春客棧名聲愈發響亮時，不少城中閑暇下的漢子，都是同三五好友打趣問今兒個可否尋春，只要繞過自家賢妻的耳根，倒也是無傷大雅，只怕是哪日露相，沒準得受好一通訓斥。
掌柜的祖輩亦是大元中人，據說父輩還跟隨過故去的赫罕南征北戰，不見得立下甚赫赫戰功，但同樣是在連年征戰里保下條性命，衣錦還鄉倒是多少言重，起碼安居樂業穩度余年，可惜早年間沖殺戰陣依然落下許多傷病癥結，未能享幾載清福就安穩故去，給掌柜的留有些家底，也正是因此憑這些家底，慢條斯理將這客棧生意做得愈發紅火，雖僅在一城之中，手頭倒亦是寬裕。
太平安穩的年月，客棧生意自然是不差，但萬一要到兵荒馬亂人人難自保的時景，活命都是難事，又何況是生意，從兩地戰事初起時，客棧中的人手就越發奚落，不論是平素同掌柜的交情甚好的跑堂小二，還是在長春客棧里安穩謀生已逾十年的庖廚，都是猶豫良久，直到胥孟府連番克城，近乎要打到淥州外的時辰，先后同掌柜的辭別，攜家眷細軟逃難去往北地不曾受戰事波及的地界。自然是人人都要勸掌柜的將城中幾處客棧地角讓與旁人，先顧逃命最好，總歸是青山尚在柴火管飽，離了此地去往并無戰亂的地界，待到戰事停息之后再盤算開店即可，而向來脾氣極好的瘦掌柜，只是又替幾人添了些盤纏，說什么也不愿離去。
既無庖廚，掌柜的就憑多年來觀瞧學來的本事，自行奔走燒菜式，既無小二，掌柜的便穿著身早已褪色的長衫，招呼來客，城中釀酒地界處取來的酒水，盡是一人奔走，時常要歇息數次才可將酒水取來，而后再度往返。
城中有脫身不得的百姓，瞧見這位長春客棧的掌柜辛苦，就時常前來幫襯著些，知曉如何燒菜照看客棧的常常前來走動，竟是在不足幾月功夫里，使得這掌柜的燒出好菜來，也無需自行奔走取酒。外頭人間兵荒馬亂，狼煙驅云，鐵蹄刀甲聲響震耳，可城中脫身不得的老者，與欠缺盤纏不樂意背井離鄉的尋常百姓，依然要去長春客棧要上兩盞酒頭，不論是圖個酩酊大醉解憂，還是指望濃烈酒頭壓下懼意，能夠暢暢快快喘息幾口，都是不約而同前來客棧中。
經年故交，不談生意，即使是推搡著塞給掌柜的些許銀錢，第二日照舊會被送到回自家門前或是院中。
而淥州終究沒有撐過多少時辰，由黃覆巢兵鋒所向，淥州很快遭鐵騎涌入，以往水澤之地，烽火連天，王庭兵馬死傷過后，數地水澤盡染朱紅，數日不散，然而依舊擋不得胥孟府鋒銳，只得讓出淥州此地平坦地界，退守姑州養精蓄銳，不與胥孟府與各部族兵馬觸碰。好在是兵敗如山倒，守衛淥州的時日并不長久，胥孟府兵馬鐵蹄并未遇上那等抵死阻攔之事，縱然依舊是驕縱囂狂，倒也未曾做那等屠城的頂頂惡事，恰好是黃覆巢舊疾復發的時辰，胥孟府來人監軍，故而雖是劫掠錢糧，倒是略有收斂。
從胥孟府兵馬入城之后，長春客棧就少有多少生意，掌柜的被兵卒痛打過兩回，將值錢物件錢糧大多都交讓出去，這才免于皮肉之苦，不過生意卻是做不成，酒坊早已被胥孟府兵馬占去，如要活命，需將酒水盡數供與軍中人，劫掠女子尋歡取樂時，自然需有些酒水才好，而城中家家戶戶并無甚余糧，只得是憑城外野菜樹皮充饑，胥孟府中人把持糧倉，即使是眼見得城中百姓近乎到要餓死大半的關頭放糧兩次，而也僅僅是能讓人保住性命，身強力壯之人不至于餓死，方便過后充軍。
狂風過境風卷殘云，歷來是書生行軍進棋的路數，打下一地所顧全的便是此地錢糧與人手，壯實漢子有些身手即可充軍填補兵馬虧空，錢糧則是聚集而來供與大部兵馬所用，金鼓一響而日窮千金，在黃覆巢一手極高明的排兵布陣與攻城破州的本事下，勢如破竹無半點拖泥帶水，迫使王庭僅能依靠三州之地苦苦支撐，要死戰還是要靠拖延，勝手都在胥孟府一手之間，猶如百丈層樓高矮浪潮席卷十方，圖的是兵貴神速，因此落在胥孟府手中的各州百姓，大多生不如死。
同掌柜的相識相熟之人，已然死去三成，能夠前來客棧添把手的，亦是無人，胥孟府兵卒倒是覺得這么處客棧無用，少有人來，并未收取，而是放任掌柜的在此地居住，至于何時餓死，何時頂撞了兵卒叫人砍了腦袋，無關痛癢。
所以本就消瘦的掌柜，每日就坐到最靠近門前的一處桌案旁，兩眼微合，身形一日日越發瘦弱，然而出城尋物件充饑的次數，卻愈發稀少下來，無人知曉掌柜的到底在等什么人，或是什么事，但每有老主顧前來，掌柜的都要豎起筆來，在宣紙上輕輕描上兩筆，而后將自個兒的些許存糧遞到對方手上，往往都是用一句一人吃飽全家不餓搪塞。
城里有幾位平日不喜女紅織衣的姑娘，也要時常前來客棧里，雖不勝酒力，但同樣要趁酒酣耳熱，好生說些在家中不好說出口的爽快話。大元似乎從來不缺鮮衣怒馬，終日不得賦閑的姑娘，與男子并無甚差別，捉鷹斗犬舞刀弄槍，何處人家攤上這等姑娘，都是頭疼得緊，然而也是替大元處處增添了些光景。奇怪之處在于，城中分明亦有年少有為俊彥，更不缺身手高明的少年郎，掌柜的歷來木訥，面皮也僅勉強占個清秀二字，卻總是被這些位女子瞧好，甚至有位姑娘曾借醉意開口問過掌柜的可有心上人，被掌柜的輕飄飄避開，始終相安無事。
昨個外頭下了場雨，打散不少樹葉。
掌柜的常說，對街就是觀音祠，不論信不信，都是要揣著些恭敬，于是不論冬夏清晨皆要外出好生清掃，而掌柜的今日天將拂曉踏出門去，卻是瞧見街面躺著位遍體鱗傷的姑娘，早就在冷雨里斷了氣，面皮青白。
這姑娘掌柜的認得，當初借醉意問可曾有心上人時，掌柜的就發覺這姑娘眉角生著枚紅痔，如今瞧著傷痕遍布面皮，眉角赫然是枚紅痔。
姑娘渾身上下不著寸縷，血水早被雨水沖刷得干凈，交錯傷痕泛白，連滿身骨頭都是遭人敲斷大半，掌柜的不嫌棄，將這姑娘好生擦拭干凈，抹上遮瑕的傷藥，換上身干凈衣裳，背著姑娘去到城外，挑了一處草木繁茂的山坡，好生掩埋，且是憑瘦弱不堪的身子拖來枚長石，刻下這姑娘家世姓名，而后慢吞吞走回到長春客棧里，坐回原處，可總覺得今日的日頭很有些刺眼。
“掌柜的，有何酒菜？”
門外走進來個胥孟府兵卒打扮的年輕人，不由分說坐到掌柜對面。
“野菜送與別人了，這城內外樹皮，大抵都被人啃到了樹杈上，不剩絲毫，酒頭沒有，酒水也沒有，總不能使嘴炒菜。”
掌柜的苦笑兩聲，搖了搖頭。
“都說來得早不如來得巧，可惜來得不巧，更是不早，但不論怎么說，來都來了，也不能說是壞事，開店從來無懼大肚漢，掌柜千萬莫要見怪。”這話說得相當怪異突兀，全然同掌柜所說對不上半點，可對坐的掌柜卻是抬起深陷眼窩來，睜眼看了看眼前坐著的這位胥孟府兵卒，卻未曾看出什么端倪，只覺得這人殺氣實在是濃厚。
“覆巢之下焉有完卵，卻是苦了大元百姓突遭橫禍。”那年輕人并未久留，只深深望過眼掌柜的，抱起長刀起身，“再過幾日，我想嘗嘗掌柜的手藝，短則一日，長則三日，到時自然會帶足了糧米鮮菜。”
“先謝過了。”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。