夏松京城里頭有兩位中官之首，一位姓何，一位姓蘇，但大多無人會去叫這兩人本來尚在民間時的姓名，一來是因生怕這般言語被聽了去過后算賬，二來則是兩人皆是自幼入宮，憑兩人自說早已經忘卻太多孩童時陳年舊事，名字早已忘卻，只記得宮中起的中官名，一個叫紫符，一個叫八足公，其中以紫符主內，八足公主外，橫是憑中官之身令整座京城更似金澆鐵鑄，尤受圣人器重。
歷朝歷代中官權柄大小，不過寒淵化雪憑洞接之，當世圣上賞賜得多些，皇宮內院里柔聲細語分寸得當的中官所接的就自然多些，而凡圣上不愿器重或是手頭勁力高些，就僅做些分內事，侍奉食浴整塑百草這等事中官早已是得心應手，故而圣上刻意灑落的零星權勢落在代代中官處，都尤其謹小慎微，有時則傾力而為，無時則安分守己，更莫要說即使是最受圣上器重親近的紫符與八足公，兩掌中可動用的錢糧人手連同權勢，亦算不得極多，并不占主，唯獨錦上添花。畢竟即使身后無人，前朝歷代亦曾有過中官謀逆扶蟒的舉動，即使眼下夏松圣人明德仁厚，照舊未曾將大任交與皇城中官。
紫符前幾日難得出皇宮一趟，今日才是回返，外頭風急連匿雪云頭都難以停留，清夜月寒，才進宮中就被立身在錯落宮墻處等候的八足公攔住，才要發問，八足公朝膝下指過兩下，也不去理會紫符是否跟隨，遂挪碎步向心齋宮去，肩背已顯佝僂，然雙足力道依舊十足，碎步連挪倒也迅捷，而腳下無聲無息。歷來熟悉宮中事的人都曉得光看中官腳步輕重快慢，難言此人身居何位，不過起碼能窺見一處，便是這中官入宮中的年頭長短，走碎步有動靜或時輕時重者多半年歲極淺，或是才入宮來，而足根不落行走自如且無聲息的，必定是在皇城里留過相當的時日，方可練出身不遜于貍貓的身法來。
心齋宮歷來無人，乃是每隔數年圣人連同群臣在此齋戒之時所備，長年累月早有中官摸出此間的規矩門道，故而此地就自然成了高位中官交談時的僻靜地界，皇城里即使眼線林立，也是心照不宣替宮中身居高位的中官留過處僻靜之所，亦好借此地略微舒緩些謹小慎微如履薄冰的心思，盡可暢言，從未曾聽聞此地有甚風聲走漏。如要細說，乃是圣人仁厚，再者往更深處想，便是出于對夏松皇宮盡掌在手的底氣，放任私下言語交談，而絕無絲毫動搖根本的可乘之機。所以多年下來中官里有這等暗手，指膝一下是尋僻靜處說話，指膝兩下則是去往心齋宮交談，而指膝三下，則是面圣。
八足公面貌在五旬上下，然眼尾仍不見甚細紋，面如冠玉，而實則卻是有人言說，這位終日不在皇宮以內的八足公，年紀已逾花甲，但未有絲毫老態，舉手投足除卻中官謙和之外，更有文臣風雅，相比起性情更是沉寂些的紫符，隨意許多，如今立身在心齋宮外，先行開口。
“約有近一載功夫未見，紫符卻是蒼老不下數載，宮中年月難過，確是辛苦。”
“何時八足公也曉得說噓寒問暖的客套話了，”紫符面皮松弛幾分，瞅過兩眼八足公鬢發，言語之中酸澀滋味卻不減反增，“到底是身在皇宮之外，哪怕閑來無事看花鳥雪月，都可使心境舒緩下來，有這般境界也不是什么稀奇事，一載復一載，怎都不見華發老態。”
八足公歷來擅言辭，書畫行詩亦是高絕，若是前些年頭不曾出那位點兵關年平之畫工獨占鰲頭，沒準夏松皇城里字畫冠絕就要落在八足公身上，分明是位許多朝臣私下里不愿正眼相看的中官，而才氣學識做事手段，皇宮中人無一能挑出什么瑕疵不足來，而眼力極好通曉審時度勢，就更為不易。
“憑咱家私交，遠還好不到這份上，此等嘉獎言語，乃是宮中那位一言傳，特來轉述罷了。”雖是安穩出言，而八足公兩眼卻始終盯著清凈皇城里的幾盞燈火，幾位遠處提燈宮女穿行宮中，一如夏時流螢，待到燈火遠去后才兩眼平視紫符，繼續道來，“除此之外還有件大事，圣人意思是傳與兩三心腹即可，莫要傳揚甚遠，估摸著若是京城里過三人知曉此事，頭顱搬家就是意料之中事，本不愿同你講，但左思右想，還是僅傳與你一人知悉最為妥當。”
那位近幾載于夏松名聲甚大的范元央出巡回返，還未親身至京城，半路連上數道奏疏，卻是受圣人重看，再將官職朝上賜過一階，已然是一人之下，不日即歸京城，有此文武百官之首的官位權勢，奏疏之中所言易法之事，不日成行。
“范元央此人的名聲，紫符兄多半也聽過一二，我知曉的則是更多些，畢竟受恩得名八足公，織網才是頭等大事，那些絲線同咱家言說過，此人手筆好大開大合，尤擅使布局穩固，早年間身后立身的世家積弱，同樣是在此人一手刀斧歸改下越發昌盛，而今范家在整座夏松里可居魁首，范元央乃是首功，既有靠山大勢，亦有手段心思，憑我以為如若夏松易法，必是從此人起勢。”
而這番話過后，紫符卻突然欲掉頭離去，被八足公叫住，才是停下腳步。
“既不將我拿做心腹，何苦說來？”
八足公頓了頓，臉上笑意緩緩綻開。
“皇宮之中有數高手，當屬你我兩位四境，圣上雖有可信之人，然過手總是不便行事，依范家如今勢大怎好由尋常人去迎，何況范元央易法已是招來許多明暗處的記恨殺心，此事若是做得不干凈利落，難以功成不說，倘若落下口實，足使得京城震動，你我都是上年紀的人，夏松要是有個風吹草動，心肝受不得那般激。”
紫符臉上仍是那等木訥端莊的模樣，但聞言之后很快便是心知肚明，念頭電轉，默默抬頭朝皇宮最高處瞥過一眼，搖頭嘆息。
圣上本該年富力強歲數，然皇城里苦醇湯藥味經年難絕，今日之后，難得要令血腥氣壓過湯藥味。
距皇城不足百里處，甲騎暫歇，于處酒肆歇息過夜，此行約有數百騎跟隨范元央外出巡境，其中七成盡是范家門客，同范元央出京城時所攜的百位掛甲的京城卒一般，同樣掛甲帶刀，然當中多數并非是什么習武之人，馬匹顛簸之下面色奇差，連年僅五旬身形瘦弱的范元央都有些遭受不得這般苦頭，于是停步整頓歇息數個時辰，明日回京。
酒肆掌柜從來不曾見過這等場面，更是疑惑為何那位為首的文人分明身居高位，偏要選此等前無村落后無大城的地界歇息，酒肆后頭那座小客棧也僅能容下二三十人數目，但范元央卻是言說，此地就甚好，也不忙歇息，同掌柜坐到客店屋中對坐飲酒嘗茶，無知無覺就扯過近半時辰的閑話。
個中辛酸，無端盡涌，使得足有四旬上下的酒肆掌柜都是多飲幾杯。
近京城百里，尚有難言苦楚，這般狂風天時用于新修鋪面檐瓦的銀錢，從數載前就有文書立下，然全然不足更迭屋頭瓦，乃至三杯兩盞米酒錢都不足。膝下一子已年滿進學堂年紀，而無處收留，更因如何都取不得功名只得閑在家中替掌柜打理酒肆客棧，斟酒與忍氣吞聲的本事，都已是練得爐火純青。
仍是夏松京城，仍是皇宮殿階下，未有宮女穿行，中宮踮足來去，燈火稀疏，而驟然放亮。
赤龍當空引飛火懸掛，恰如星斗點明樓宇檐臺。
渾身劍氣隨步走的褐衣人連遞劍氣數道，茫茫幾掛如瀑劍氣盡遭赤龍吞吸腹里，到如今仍似泥牛入海，紫皮葫蘆燦燦光華收去，暫且止住攻伐。
五尺境中來了位不知名的白衣與赤龍，任憑灰衣者見多識廣，思索之下仍未解出此人使的乃是何等神通，于是遲遲不曾出手遞招，高聲招呼。
“此五尺境不曾有道兄這般人，僅為等候旁人所設，何況既無舊怨更無世仇，不妨離去。”
而從半空中落下，坐在皇宮飛檐處的白衣人沒搭理灰衣者，而是饒有興致看向渾身劍氣滾動的褐衣，自言自語似開口，“五尺境五尺境，倒也沒愧對無恥二字，起名的倒不是你，劍氣卻有幾分意思，在我猜測硬是將經絡內氣斷成百萬截來，經那枚寶貝葫蘆后，能化細碎劍氣為整，傷人時就如同是百萬道圓滿無缺的劍氣疊到一處，難怪這般唬人。”
“此外有句話說錯，世仇興許沒有，新怨必定是有。”白衣人言語聲輕快，直到凝神朝階下鐵索纏縛處眺望一眼，旋即將目光收回，招手喚來半空中騰躍赤龍，伸手摸摸后者腦門鬃毛。
“我也練過劍，不妨比比看，臟東西咱不吃。”
頭半句是同褐衣者言說，后半句卻是同赤龍埋怨。
并二指做劍指，掃落一掛星辰，十倍于褐衣者所遞劍氣寬窄長短的渾厚劍氣壓過半座皇宮。
不知此劍氣可堪通天。
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