白云出岫，山近溪流。
今日山下多出一位少女，亦多出一位少年。
南公山坐鎮許久的老樵夫，今日難得向東望去，恰好是寒冬臘月當中少見的亮堂天景，老漢樂呵不已，將手頭那根魚竿收起，連帶足足有上百丈長短的魚線，一并拽到收上，卻是錯愕發覺那魚線末端處，懸著條肥碩魚兒。
“有意思，釣魚數月，總算得來一條，”老漢拎起魚兒，老臉上頭笑意嘚瑟至極，“那教書先生還曾說過，老夫過年關前也未必釣到一尾游魚，如今恰好使這魚兒，使勁拍打拍打這小子的面皮。”
旋即捧起那尾足有一臂長短的魚兒，似是有些猶豫，“山上葷腥少，好容易得來這魚，是蒸是炸還是醋燒，倒當真是難以決斷。”
顏賈清已離山數日，離山前同老樵夫言說，山下學堂仍需授業，待到年關所剩八九日的時節，再度回返，偌大山間，唯剩這么一位老樵夫，成天無所事事，將魚竿伸到山外，魚線深入溪水當中，且時常依到藤椅之上打盹。
老樵夫悠悠蕩蕩邁入柴房，架勢相當熟絡，生火添醋，不消一炷香功夫，便端出盤醋魚來，上下打量，使竹筷夾起一塊，仔細品咂許久，老臉中生出許多笑意。
醋魚滋味極好，倒是不求魚身滋味鮮靈，最是講究肉質細膩，眼下這盤醋魚，入口微酸甜咸爽口，引得老樵夫連連拍手稱快，隨后缺又是煩憂，將醋魚置于灶臺當中溫罷，而后接連由打正殿側堂轉過一周，蹙眉不已，又是邁步前去后山竹林當中，挨個叩響竹木，其中盡是空空如也，憂心不已。
“無酒下菜，看來前輩也是焦急得緊，甭管是山上人還是山下人，看來都一個德行。”竹林突兀現出一人身形，面容清瘦神情玩味，瞧著那位依舊側耳聽竹的老樵夫，甚是有些禁不住笑意，湊上前來，“竹酒早被藏到后山閉關處當中，連帶幾件靈寶之流的值錢物件，如今都在我閉關石窟之中，當真想蹭便宜，門也沒有。”
老樵夫頭也不回，仍舊只顧敲打竹木，尚不曾有罷手意味，口中卻半點也不曾甘愿落在下風，笑罵道來，“誰不曉得你小子是屬貔貅的，只知道從旁人那掐好處，自個兒裝得一窮二白，打死不吐贓，可惜老夫那碟手藝足能賣上幾十兩的醋魚，白白浪費。”
可旋即老漢瞇瞇兩眼，回頭瞧著那一身白衣的吳霜，沉沉罵起一句，“你這五境關，是不打算破了？好容易悟出兩條路，竟是將其中一條化為劍氣，砸到劍王山上去，另一條遲遲看不上眼，再這般拖延下去，神念回身，軀體沒準已是枯敗，縱使破境，估摸著又要熬個一年半載。”
白衣吳霜聞言，倒是不曾妄動肝火，同樣長嘆道來，“世間萬千坦途道，到頭來我還是不曾將另一條路的雛形鋪展開來，沒準當真有一日間，我便要走上那條看不上眼的破路，邁入五境，可如若當真如此，恐怕再想超脫五境，此生無望。”
“那還將紫氣化為劍氣，遞到劍王山中？”老樵夫嗤之以鼻，頗為厭煩，“為報一箭之仇，毀去自己道基，天底下也就你這等瘋癲人做得出。”
白衣吳霜斂起眼眸，思量良久，還是不曾隱瞞。
不光是老樵夫與他這南公山山主有恩，只是憑借此行替南公山抵住山濤戎一事，已是天大的人情，明面是替故友守山，可里子卻是得罪了久負盛名的五絕之首，立身于山濤戎對岸，已能說是選了最為不智的一端。
不怕賊偷，怕賊惦記，何況這位山濤戎，已是觸到那層境界，天下手藝最妙群賊加到一塊，也不如這位爺一對拳頭難對付。
“那道從劍王山出，越過數地的劍氣，依我看來已不屬五境，比起當年劍威，猶有過之，”吳霜言語時節，多添過兩三分穩重，“十載說長不長，說短不短，凡夫俗子十之一二的念頭，我駕輕舟擊湍流，迎風直起，人家那些位早已成勢的五境，也談不上原地邁步坐吃山空。”
老樵夫這回當真停下手頭舉動，神情微怔。
吳霜的確是口風相當不嚴，信口開河一說用在吳霜身上，最是合適不過，似乎出言如同出劍一般從心所欲，向來不從矩，但眼下寥寥數語，繞是老樵夫不愿輕信，也絕非是不著邊際信口胡謅。
“如若不憑悟出的那方道基強行鎖住劍王山上那主兒，以人家天資，沒準年關剛過，五絕當中便又要添一位逾越極境的大高手，到那時攜手前來，頤章天子再添一萬五鱗軍，恐怕也難攔擋，逾越極境的修行之人，想走便走，想留便留，欲要強行耗死在軍陣當中，又談何容易。”
吳霜并無多少遺憾之色，如是舍棄了一方不甚值錢的物件，面色平和從容，“舍去這么條路，在我而言其實并非是壞事，少年時節翻墻頭逃課業，奈何身矮力微，總也翻不得那堵足有近丈許的高墻，故而想出個扔鞋的法子，先行將鞋履甩到墻頭另一頭去，而后死命爬墻，總能得手。”
“現在看來修行亦是如此，開弓不存回頭箭，將這道基打將出去，退無可退，反而念頭更加通達，悟道更是強打起十二分精氣神來，沒準就當真能悟出另一條貼合心意的通暢坦途。何況我這甩手掌柜，即便是再不靠譜，也得替這幾個徒兒想想，年輕時節樹敵無數，總要花些代價壓住敵手起勢。”
老樵夫一直不曾出言，直聽到這話的時節，才微諷笑起，“當真要憑你一座南公山與五絕叫板？老夫出飛來峰也足有幾月功夫，這話卻是最荒唐。”
“從師父到徒兒，皆入五境，如何不能力敵。”吳霜卻不理會眼前人挖苦，笑意盈盈。
“十年？”老樵夫斜睨。
“沒準用不了那般久遠。”一身白衣的吳霜望向山外，遠眺難得的冬時暖日，“老大如今去往北煙大澤，依其心性天資，再加之那地界最是能見天地，明悟本心，必定先入五境。其二便是那兩位小徒，趙梓陽破境晚些，是因諸事繁忙，終究難以靜心，老四天資之差，想必您老也是心中有數，但勝在悟性上佳，如明己心，破境之勢，摧枯拉朽阻之不能。”
“就這么瞧不上你家那位老二？”老樵夫好奇。
錢寅所修奇門遁甲，自古以來便是門極有講究的修行路數，如若是邁入五境，更是號稱可改命相破除死局，掐指避兇起手走吉，三奇八門信手改換格局，最是高深，如今吳霜閉口不提，著實叫老樵夫心頭疑惑。
“何時等到他撇去那方始終不離左右的度盤，將攥緊兩手松開，何時才能觸及修行一途第二道天關，可惜這話說也是白說，只有待到一日他自行明悟，才得超脫以往境界桎梏。”
吳霜搖頭，不過順手卻從懷中拿出枚玉壺，咬咬牙關遞到老樵夫近前，“醋魚無酒搭，最是可惜，算算時日近日以來，我那小徒兒與老大徒弟，大抵便要回山，就勞煩前輩替我照應。”
老樵夫瞧見酒水，目光登時熱切，先行奪過玉壺，掀開壺頭猛然吸起，當即眉開眼笑，拍打胸脯作保，“區區小事何足掛齒，你吳小子也有知道客氣的一日，正好近來顏賈清那酒徒不在山間，老夫得盡此酒，必將你那小徒迎上山門，且放下心就是。”
話雖如此，可聞罷酒氣的老樵夫，卻是將酒壺摟到胸前，唯恐吳霜反悔。
白衣之人揶揄笑笑，再不出言，而后驟然消散。
樵夫樂呵吃過一整尾醋魚，飲酒整壺，通體三萬六千毛孔歡暢，仰倒藤椅處，總覺得有些蹊蹺，抬手抓起那枚玉壺，掉過個來看向壺底。
壺底雕印有一枚魚字。
老漢震怒。
到頭來終究是不曾賺著，不過是物歸原主。
山外十五里處，有位衣衫全然不齊整的少女，費力駕起車帳，一旁黑獍隨馬車緩緩而行，瞧著那頭雜毛馬匹，始終有些躍躍欲試，但后者卻是蔫頭耷腦，時常向車帳當中張望。
車帳當中有少年熟睡，頭枕劍匣，腰側有劍，已是多日不曾醒轉。
自打那日以來，溫瑜便是耗費許多銀錢，由打邊關處借下一架車馬，未有半點停歇，晝夜兼程奔南公山回返，仍舊是走了許多時日，若非是那位老僧使神通相助，省去大半路途，依舊是耽擱近一整月，如今才得遠遠瞥見南公山黛影，不由得長長吐出一口濁氣，拭去面皮塵土污泥。
云仲此番借劍，傷及根源，縱是不空禪師耗費整整三日，以功德內氣灌注全身，依舊是收效甚微，只得明言外物無用，只得憑少年自個兒心意，方可醒轉，但這身好不容易得來的二境修為，怕是已廢去大半，不過福禍相依，興許日后修行亦可得便宜。
少女一路都不曾開口，更是不曾換起衣衫，袖口肩頭依舊有干涸血水，唇邊開裂多處，滿面塵灰。
車帳之中熟睡少年，周身干凈整潔，面皮白凈。
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