納安宮中，今日冬夜突然之間不復往日昏暗景象，反而燈火如晝，由皇宮門外九座玉腰橋，直抵皇宮道深處金鑾殿，足足九道百來丈的連片燈火，由遠及近，上千盞銅燈瓷燈，宮燈玉燈，接連成片，照得原本清冷孤寂的宮闈當中，一如天明時分。
冬時大宴，歷來少有，縱使曾跟隨過上齊先皇的兩朝老臣，亦是難以想起冬時曾有過甚大宴，原因這上齊偏北，比起頤章南漓這等地界，最是易受由北煙澤而來的浩蕩寒風侵襲，自然冬時亦是冷清得緊，并不曾有那般所謂冬雪寄景的雅興。
南邊通曉詩詞的文人大家，踏步高崖之上，束緊裘衣，瞧得入眼皆為浩蕩紛繁似是梨花柳絮的大雪，頭件事必是念想著謅兩句詩文朗朗上口；可要是擱在上齊或是大元這般苦寒地界，恐怕要先行凍得涕泗滂沱，連忙退到寒風難侵的地界，再吩咐小童點起炭火柴草，好生暖暖身子，哪里還有半點賦詩興致。
曾經便有位向來出言無忌，胸懷大才卻終日行事孟浪的詩家，冬日趁腹中滾燙黃酒，登得上齊境內一座險峰，才要吟詩，卻險些被蕭瑟冷風吹得酒醒，脫口而出一句好大狗賊攪爺詩興，旋即踉蹌退去，引得周遭許多同游之人捧腹不止。
連帶那座原本小有名氣的險峰，自打那日過后都是得來個狗頭峰這般俗稱，意為風如狗賊，吹人腦殼，詩家早去，但這般頗陋俗的趣事倒是流傳過許多年，竟是比詩家生前所做百篇詩文，更為流膾人口。
如此冷寂冬時，豈能有賦詩飲酒意趣。
不少幫忙布置酒宴的中官，實在耐不得冷風吹拂，皆將兩手縮到袖口深處，暫且找片無人入住的偏殿，躲避冬寒，信口閑聊的時節，還不忘四下瞧瞧，到底是隔墻有耳，偌大皇宮當中忌諱頗多，不對付的同僚更是不少。
“瞧見沒，咱當今圣上，今年算是轉變了性情，誰也不曉得那位老魚湖飛花令狀元，肚里頭有多大學問，竟是令咱圣上廢寢忘食，恨不得日日都將那年輕人請到宮中秉燭長談，若是猜得沒錯，只怕今日這場冬時大宴，都與那位狀元有不少干系。”
一位年歲尚淺的小中官嘆氣，“早知道如此，年少時節多聽聽爹娘苦勸，再多讀兩年圣賢書，大概如今也不至于落得個這般下場，悔不該當初。”
“倒真以為這讀書二字容易？咱家年少時家中亦算不得貧寒，奈何生來就缺了念書的這根筋條，許多什么圣賢文章讀罷掉頭便忘，記不得分毫，偏偏是這些宮闈當中本應當更耗費心思的事，向來是過目不忘。”另一位前胸衣襟編有枚桃花的中官陰陰一笑，敲敲那位小中官腦袋，“這等嫉言，你知我知即可，如是令旁人聽了去，莫說人頭落地，縱使將你送到此宮闈當中的爹娘遠親，恐怕都要殃及，前朝也并非是無有這般先例。身在此地，多漲些心眼才是上上。”
皇宮當中，突兀有一位年輕公子閑散邁步，卻是恰巧邁步途徑，聽聞兩人對談，放輕腳步徐徐湊近，貼到處立柱背后，將這兩人所言皆盡聽了去，神情卻是頗為玩味。
君子不近宦臣，唯恐沾污。分明這話許多讀書人皆是認同，但眼下這位公子似乎并不在意，聽得津津有味，且取出懷中幾枚摻蜜的白果干，緩緩嚼起。
“這些個讀書人，在咱家瞧來，也唯有太平年月養活得起，倘若入了戰時，哪還能余下半點用處，除卻憤慨書上三兩篇檄文，全然無用，聽聞過三千軍甲可吞半州，倒真沒聽過幾回文人寫過篇討敵檄文，能將旁國圣上罵駕崩的。百無一用是書生，此話斷然有失偏頗，但當真是有些道理。”
顯然這位胸口繡有桃花的中官，頗為瞧不上如今上齊文壇昌隆，而不重武的世道，冷冷清清開口言說，不肯留與讀書人多少面子。
“話雖如此，眼下國泰民安未曾有遍地狼煙，不正是適逢文人出世的好年景？即便到頭來天下一統，總不能依舊日日窮兵黷武，人人皆愿持兵刃，何人再去將這早輩流傳而下的文脈延直萬代千秋，如是棄置，全然不亞于亡國滅姓，拆去祖宗祠廟。”
小中官亦是不愿相讓分毫，噘嘴嘀咕不止，全然裝作不曾瞧見眼前人愈發不善的面色，依舊開口言說不止。
“此話說得在下心頭熨帖。”
兩人皆是狠狠將眉頭皺起，望向身后那枚雕鏤甚好的立柱，神色變幻不止。
那位衣衫講究的公子頗不好意思走出，靦腆笑笑，沖兩人拱手行禮，如何瞧來，都是于集市中最勾動未出閣女子心神的那般富貴公子，全然不似宮中人。
“皇宮內院，如何混入閑雜人？”胸前繡桃花的中官蹙眉，緊盯這位公子，雖說有些面熟，倒當真記不得曾在何處見過眉目，但依舊是冷聲開口。
那公子有些愕然，略微思索片刻才答道，“那日老魚湖中對飛花令，在下亦曾撐船對過幾對，方才聽聞二位提起那位狀元郎，還以為是宮中有人瞧不得在下這等只知舞文弄墨的讀書人得勢，傳出不少風言風語，才留過些心眼，尋思著偷聽個三言兩語，實在是愧疚。”
聽聞此話，二人倒才放下心來，老魚湖飛花取士，倒也并非只取狀元榜眼探花郎，如是腹中文墨重者，亦可謀取份不高不低的官職，雖遠不及狀元郎那般，入仕時節就平步青云，但終歸亦與尋常寒門士子不同，當真可謂是魚躍龍門。
這場冬時大宴，雖多半是為那飛花六百，腹中墨水猶如傾五湖三江的狀元郎預備，但終歸還要捎帶請來些一同入仕的尋常讀書人。
歷來春風起時入仕，取春風得意馬蹄疾之意，再者便是冬來事事繁忙，唯恐初到任上，應對不及，何況宮中這位最喜與文墨大家把臂同游的天子，總歸也要趁著這冬來不曾開春的時節，多與此等這些年輕俊彥親近一陣，權當解解心頭文癮。
聽到此處，胸有桃花的中官才略微松過口氣，斜眼打量打量那位公子，后者臉皮上頭笑意和緩，擺明非是那等城府奇深的人兒，于是板起一張面孔，“即便是圣上器重你等這些位寒窗苦讀多年的寒門士子，亦要曉得皇宮當中的規矩，偷聽我二人言語，起碼莫要外泄，免得無端生禍。”
那公子嬉笑，又是微微行禮，口中連連道來，“自然知曉自然知曉，入宮之前已是有位權傾朝野的大人同在下講起過，雖說禮數規矩繁冗了些，但用也能記在心頭，不敢忘卻。”
“但在下倒是有些疑惑，為何中貴人尤其對文人敵意頗大，此事若是不曾聽您老解惑，恐怕小人心頭總有疙瘩未解，還望您細細說來。”
中官冷哼兩聲，“誰人不曉得古往今來禍亂朝綱，禍國殃民者多是文人？何況不少庸碌之人，不過憑借那點生來靈光，熟記所謂圣賢文章，便膽敢自言是通曉古今學問，可憑這般本事為官，往往庸庸碌碌，更別說能成半點功績，最是惹人厭煩。”
一旁年紀尚小的中官聞言，連忙拽拽此人衣袖，低聲提點道，“我等不可妄議國事，更不允隨意褒貶朝中官員，已是犯戒，大人千萬莫要再言。”
公子愣了愣，若有所思點頭。
“那依中貴人看來，理應如何取士，能算才盡其用，人善其職，致使整座上齊朝堂蓬勃直上，境內百姓富足安定？取士一事歷來困人心思，千朝萬代之中，似乎從來無人能將此局破開，大人如有設想，不妨暢言。”
“因材施教，由擅取士。”中官低聲道出一句，卻并未有細說的意思，而是有所忌諱，再不愿開口。
公子聽罷，沉吟良久都不曾接話，而是拱手施禮，連連言說受教兩字，旋即亦不追問，反而自行望向九道燈火繚繞處，許久不再出言。
在場三人一同往宴席場中看去，尤其兩位中官面面相覷，目光當中盡是駭然。
有幾十力士赤膊，由打宮闈深處扛起數枚足有數十丈長短檀木槽，陳列場中，而后再立起幾十座嚴實圍帳，將冷寂北風遮擋在外，木槽當中皆是清泉，由皇宮深處引來，恰好落在幾十座圍帳當中，槽中熱氣彌漫而起，恰如于整座皇宮內院當中，再度立起一座暖泉。
非上品官員不可邁入御花園一步，如今欽點老魚湖對飛花令的寒門士子，不曾走馬上任，且多半皆是官階微末，尚不足邁入御花園中，若是擱在以往，當今上齊天子不過是于取士過后，擺開一座宴席，全然難有今日這般盛況。
力士動作極快，僅是不過一炷香功夫，已然是布置妥當，接引一眾寒門士子與當朝大員，但唯獨少了那位對出飛花六百的狀元郎，因此到處找尋，最終還是尋到那位正與兩位中官閑扯的公子。
“狀元郎怎的獨自跑到這等地界藏身，可當真讓小人苦尋多時，還請您邁步入宴，免得在天子駕前失卻禮數。”
這位前來尋人的中官年紀頗長，胸前冠有三道錦翎，方一露面，便驚得那兩位中官大氣也未敢出，恭恭敬敬彎腰行禮，不敢起身。
荀公子望了望來人，又瞧瞧那噤若寒蟬的兩人，嘴角微微翹起。
“皇宮內院當中人，不虧是沾染龍氣，腹有良策，目力亦是奇好，大中官若是肯聽在下一言，多將這兩人帶到身邊，可托重任。”
于皇宮內院以里，最近天子身側的大中官低頭謙卑行禮，恭請年輕人入宴。
言行舉止，未敢有絲毫怠慢。
而那位公子卻又從懷中掏出兩枚白果干扔到口中，步態散漫，悠悠蕩蕩，入宴而去。
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