毗鄰齊陵邊關城池當中，亦是有數目甚多的江湖人，多年來匯聚在此，雖是說不上富庶，可如何都可簇擁取暖，倒也極似猴羊那般，抵御蕭瑟寒風。三五載前，有位縱橫江湖數十年月，未曾遇上敵手的劍道大家途徑此地，瞧見邊關周遭的江湖人，衣衫破爛，寒冬臘月時節忙于生計，乃至腰間刀劍皮鞘都已磨得破爛，搖頭長嘆，言說江湖怕是不出許多年月，便再也無人，恐怕來日江湖二字，已然是由實化虛，再難見其蹤影。
縱使如此，邊關周遭的江湖人，數年來亦不見少，雖不見得能由打那襤褸衣衫中窺看端倪，腰間刀劍更是見不得丁點威勢，但憑借簇擁取暖，亦是匯集為頗為可觀的雄渾江流，無有束谷高低，江流不甚迅猛，可如何都無人膽敢輕看半點。
街道之上方才離家兩日的黃犬，與那等早已習慣結伴外出爭食，饑腸轆轆的瘦弱野犬相比，定是后者下口最狠，即便是敲碎頭顱，也未必松嘴。
何況如同這般，已然將所謂江湖人名頭拋卻的失念之人，終日除卻掙上六七文活命錢，便要提心吊膽關外殺人食肉的賊寇危及性命，早已使得這原本憑刀劍身手，取名得利的江湖中人，將渾身上下少年血氣褪去，不過誰人也不敢試探，生怕觸碰霉頭。
城中有處馬棚，原本不過是頗為富庶人家，專用以拴馬避雨的地界，幾載前卻是被數位江湖中人湊錢買下，潦草插過枚酒旗，添六七張未擱重物便吱呀作響的長椅短桌，勉強當做處酒攤，所賣不過一枚銅錢三碗的摻水米酒，雖不燙喉，飲之酒意奇重，見風易倒。
但就算是一顆銅錢便能買上三碗的賤價，對于城中江湖人而言，大都已然是逢年過節才可咬牙跺腳，喝上一回的稀罕物。曾有這么位酒癮奇大，身手稀松的漢子，早年間比斗，硬生生被人斬去半截指頭，又因嗜酒大醉跌折條腿，無錢醫治落下病灶，終日瘸拐，最是喜飲此處酒攤當中，摻過水的米酒。恰逢年關時節，周身上下也摸不出半枚錢來，咬牙跺腳當了那身奇舊的外袍，換得五枚銅錢，趁夜飲酒十余碗，第二日才叫人瞧見，凍死于路邊一間破廟當中。
直到一載之前，此處酒攤不知為何換了攤主，將原本那堆破爛家當，盡數仍到別處，新立一座屋舍，當中桌椅高柜，酒壇屏風，懸牌燈籠，連同小二一應俱全，雖不過三五丈地盤，五臟俱全；冬時點炭夏時懸冰，春秋皆有時令小菜，就連其中酒水，也嘗不出摻水，愈發醇厚，但仍舊是未曾改過，一文錢可換三碗酒水，不還價，更不漲價。
掌柜乃是一位年過半百的老漢，鬢角有道綿延至下頦的老疤，但任由誰人瞧見，皆猜不出究竟是甚物所傷，不似刀劍，更不似槍鉞傷那般。總有好事之人趁飲酒的功夫，前去問詢掌柜，卻總是叫后者輕描淡寫應付過去，或說是野狼所傷，或言是年輕時節練武不慎，跌下山崖所留，總套不來一句實話。
接連幾日，邊關地界都不甚平靜，早先那位車帳當中囤積過足足百來桿大槍的漢子駕車出城過后，便是有消息傳來，說是此人接連挑過六七處賊寇，不過往后之事，卻是眾說紛紜，有人言說這漢子膂力身手極強，近乎將整座邊關攪得風云驟起，所余賊寇十不存一，也有人對此嗤之以鼻，言說那本就是個槍法尚可的后生，縱使先前取功，可斷然也不會有這般手段，大抵如今已然叫賊人當中的高手設伏襲殺，生死不知。
酒館當中也是難得熱鬧些，眼下冬雪紛紛，城中江湖人也是無事可做，哪怕有心再賺上些銀錢過冬，亦是無處可去，只得睡至正午時節，再耗費兩枚銅錢，于酒館當中枯坐飲酒，順帶吹噓一番自個兒當年身手如何，得來幾句笑罵，憑厚實面皮擋在外頭，自個兒仍是飲酒不止。
放眼長街，風雪之下無人可稱一合之敵，皆是狼狽不堪。
一位攜斗笠的江湖人，今日踏上長街，緩緩而行，落在旁人眼中，就如同與風雪打個平手，頗有些難得，眼下卻是顧不得停留，直奔那件酒館而去，推門撩簾的時節，帶入無數雪花寒氣，一旁守著門口炭火斜躺的兩位漢子嘀咕罵上幾句，隨后便又是翻身睡去，絲毫也不曾在意，
“今日酒館當中，可否有燒酒，如是尚且富余，我皆盡買下。”小二才將兩三位立身高柜旁的醉漢費力挪開，艱難走到那戴斗笠的江湖人近前，便是聽聞此人言語聲和緩，譬如走珠落盤，開口說起，登時竟是有些愣神。
身在酒館多時，小二見過無數批江湖人，當中有走鏢押貨的背刀客，亦有窘迫到纏不起刀劍鞘的落魄人，更是見慣不少出不起一枚銅錢飲酒，只是邁入酒館蹭炭火的窮苦徒，可唯獨從沒見過女子，眼下莫說是應對自如，就連開口應聲都有些勉強，好歹湊到這位頭戴斗笠的女子跟前，支支吾吾開口，“客官是當真要買下燒酒，還是要尋我家那位掌柜，若是后者，恐怕您還需等個一盞茶功夫，掌柜外出未歸，興許是小店酒水不足，外出尋覓埋酒老樹，填補店中酒水。”
周遭不少正端碗飲酒的漢子，聞聽那頭戴斗笠之人出言，亦是難免有些驚異，紛紛轉過頭去觀瞧，卻是被那女子頭上斗笠與輕紗阻隔，看不分明面容，不過僅是方才那言語，便使得許多良久不曾窺女色的江湖人，心下登時有些百爪磨撓的滋味。
幾位歲數尚淺的漢子咳嗽兩聲，將原本歪斜身子坐正，端酒飲干的時節，多添兩分豪氣；年歲稍長的倒是并未改換舉動，反而是將兩眼牢牢釘到那女子胸口處，使外袍遮住小腹周遭，笑意也是顯得邪氣許多，無錢飲酒只圖蹭些暖意的漢子仍舊躺到炭火側處，睡眼惺忪回頭打量一眼，全然不愿理會，又是翻身沉沉睡去。
人世群相，酒館當中已可窺探二三。
而女子倒是當真要過兩碗燒刀子，兩碟小菜，慢慢飲酒，等候那掌柜前來。
小二快步行至酒館后身，此地另有一間屋舍，瞧來極是簡陋，上頭茅草已然叫風夾雪勢，吹得稀疏破敗，唯獨憑幾枚磚瓦壓住的地界，尚且算可遮風。屋中坐著位老漢，正俯低身形將炭火撥旺，見是小二匆忙來此，挑眉罵道，“早就同你小子說莫要擱酒里摻水，卻是偏偏舍不得那點銀錢，這酒館本就是賠錢買賣，當真能掙起好大錢財的，乃是另一門生意，何需去招惹那幫江湖漢。”
“小人可斷不敢擱酒里摻水，上回略微試探，便教那幫端起碗吃肉放下碗罵娘的江湖漢臭罵一通，幸好沒那般動刀動劍的膽氣，否則小人怕是少說要缺幾枚指頭，今日可是不同，有大財上門。”
老漢皺眉，摸摸下頦稀松胡茬，腦門上頭唯剩兩側尚且算濃密的發絲迎風抖動，二尺來長，瞧來如何都與所謂高人并無丁點干系，當即也顧不得挑弄炭火，便沖小二踹過一腳，頗有些怒其不爭的意味，開口便是罵起，“遇上這等好事，你小子還同我知會一聲作甚，倘若是這位爺等得不耐煩，甩手離去，這門生意豈不是就做不得成？仍在此地扮相癡傻作甚，趕緊請來，老子年關是吃素吃葷，還要指望這位爺，切勿怠慢。”
小二這才回過神來，也顧不得后腰衣衫處的印痕，掉頭便跑入酒館當中，請那位女子入得后院。
院落之中風微少，雪卻是不見得小，僅是日余便積攢下兩三疊靴底厚薄，兩人對坐時節，除卻飛雪在前，火盆畢剝，一時無話。
“開門見山，久聞齊陵邊關處，并不歸屬于土樓，許多消息，其實都繞不開你這位看似不愿爭不愿搶的酒館掌柜，此話亦是道聽途說，但此番真見過面目，才發覺這等秘聞，并非錯傳。”
女子撂下斗笠，容貌果真是清麗，端詳老漢鬢角處的疤痕，神情甚是不平靜。
“斬碎修行路，有此般手段的，境界即便非與四境平起平坐，恐怕也距四境相去不遠，老人家年少時，多半也是位了不起的人物。”
老漢一直使鐵鉤撩撥炭火，聞聽此話，手頭動作微滯，頭也不抬冷冷道來，“你這女娃若是尋常江湖中人，興許花些價錢，老夫還能賣與你兩三消息，齊陵邊關近來亂相四起，異鄉之人多半是因此而來，可既然是修行人，老夫不愿做這份買賣，趁早離去。”
一旁小二急切，剛要上前兩步，卻眼見得自家那位向來懶散，且脾氣相當和善的掌柜，如今使鐵鉤撩撥炭火的時節，雙目當中陰森怒氣翻涌，目眥欲裂。
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