北地。
霧靄昏沉中，有風呢喃。
此處位于上齊與紫昊國之北，水波千里，乃是一片遼闊大澤，綿延不止有多少里，浩浩蕩蕩，長度從上齊至西到九國最東頭的大元部，縱深處則無法考量，由是無數年以來深入的人員，都蹊蹺失蹤，莫要說尸身，就連帶入的兵刃與佩玉這等難以磨滅的物件，亦均無人發現。大澤上空常年煙云密布，尤其近十幾年，煙霧更濃，久而久之原本大澤的名諱也被人忘卻，只根據地理位置與特征，稱其為北煙澤。
整整一片北煙澤，南岸均被以陷坑符箓封鎖，相距二十丈設計大營，生生鋪滿了大澤南岸，壯麗非常。美中不足就是這處地方設置太多的關卡，外人難以目睹這番雄壯浩瀚的景致，不論有心無心，但凡有身份難明的靠近者，一律格殺勿論，至于這規矩是誰定的，也只有那幾位身居九五的人可揣測一二。
“霧氣又濃了。”
中軍營中有人低語，伴隨著憂心忡忡的意味，與這片不透縫隙的沉重鉛霧相應，讓人胸中平添憋悶。軍營安靜得出奇，聽不到戰馬嘶鳴與鐵甲相觸的聲響，仿佛這座軍營是空殼一座，寂寥無聲。
與平常軍營更為不同的是，平常統帥規劃營寨時，前軍阻敵后軍補給，再排軍士廣挖壕溝，砍伐樹木，向已有地形前挖三丈寬一丈深壕溝，其中釘入滿坑木樁，一頭削尖，以明火熏得黑硬，壕溝外設置拒馬陣，設置鹿角陷阱。壕溝后面設置木柵欄。正門前兩側筑成箭塔，正面要設置吊橋，斥候崗哨暗哨，更是缺一不可。而營地總布局，多半以月營柴營法居多。而眼前綿延千里的軍營，似乎主帥完全不通曉排兵布陣的法子，只是在長蛇似的營寨外側，修筑起一行縱貫千里的數丈石壁壘。若是被世代居住在北煙澤的漁民瞧見，一定會嗤笑不已，倒是無他，因為北煙澤十分平靜，哪怕是數九寒冬，狂風向由至北吹向南方，這片大澤亦不會有太多浪潮波動，始終波光粼粼光滑如鏡，何苦勞心費力修葺這么大一面擋浪墻？當然這些世代居住于此的漁民，早就在數年之前被妥善遷至其他地域，此處剩余之人，大都都是軍士。
中軍大帳，風吹帳帷，旌旗卷翻，發出撲簌簌的拍響。
端坐正當中的一人，攏發包巾，雖然身形矮小，豹頭環眼，生得有些怪異，可身上的錦繡寬袍卻格外顯眼。要知道錦繡工藝復雜至極，哪怕宮中手熟的繡娘，要編織一件錦繡衣袍，都是不那么容易的事。《金繡雜記》中有簡短文字，記敘了織錦繡之繁冗工序:遣熟稔女官十又有二，輪轉不休三月余，金線數團，堪得下品錦繡，或以半百女官，過五月，徐徐圖之，才稱佳品。足以見得錦繡所耗費的人力物力，尋常人窮其終生大概見都見不著，也只有皇室近親才能有幸持有這么一件，也只舍得在祭天祈福，新帝登基時候才能穿穿，至于圍獵迎春都不舍得穿出去，一來是顯示重視，二來是唯恐金線流蘇的損耗，畢竟磨損之處的修補，只有極少數人方能勝任。
而這位矮小統帥，僅看腦袋，頭籠緇撮，勉強包住發髻，卻身著一件流蘇紋凰錦繡，這更難以想象。多數人以為龍乃是帝王象征，其實并不盡然，追根溯源，鳳凰才是王權象征，鳳凰通鳳皇，龍則居下位，只不過這數百年間不知怎的，帝王尤其好龍，便一推再推，將龍作為皇權尊貴的隱喻。
“這趟回去可還好？”打扮怪異的矮小中年人開口，聲音中卻帶著抹不去的滄桑老邁。
“還不錯，見到了兩個有意思的人。”側座面白無須，但五官周正儒雅的男子回答，仰頭喝下了杯中溫酒，古井無波的答道。
裹緊錦繡，中年統帥也跟著喝掉杯中尚存的冷酒，周身激靈，正欲看看天色，卻發覺視野被擋浪的石壩所阻，罵句晦氣，起身向帳外走去。
“這都四五月份了，還冷若冰霜，這鬼地方，你也該早點回去了。”
“余孽未滅，何以家為。我也想回，可惜。”中年儒雅男子輕輕嘆氣，他也說不清，此時心中是何種感觸，當下他能做的，也只有感嘆。話鋒一轉，男子出言問道。
“北邊如何了？”
統帥皺眉，眉宇中爬滿了郁結，“這兩月以來，深入其中的斥候我派出約摸有十余隊，統共六七十位本事高明軍士，能活著回來的，僅有一位剩下半口氣的。”
聞言中年男子猛然抬頭，眼中卻有狂喜之色。并不是他喜于有人赴死，而是許多年來都尚無幾人能走出這片大澤，即便僥幸走出來，也可以說一無所獲，根本探查無果，大澤深處如同鬼域，始終繚繞在這群人的心頭，橫豎不能消弭。
統領搖頭，似乎不忍心直視中年男子眼中的期盼之色，眉頭擰成川字，娓娓道來。
“什么也沒說。那人叫錢玉龍，夏松國人士，你應該與他相熟。我依稀記得有次酩酊大醉，你與我說起這人，上輩子好似餓死鬼托生，能吃得很，有一遭軍營開葷食牛肉，橫是讓他塞到肚皮里兩條牛腿三五斤牛肉，好些酒水，險些撐死在鍋灶邊上。”中年男子聞言臉上攀起絲絲微薄笑意，這人他確實認識，而且常與他閑暇時吹天侃地，人是粗俗，可人品相當好，上次談天時，錢玉龍還半開玩笑的說等他閨女適齡后，親自與中年男子的公子說親事，引來周圍數人白眼。原因在于他那閨女從小就憨憨傻傻，三五歲依舊不會說話，這些眾人都知道，加之中年男子身份實在高峻，這番言語自然引人發笑，錢玉龍也自覺失語，尷尬的搓搓腦門短茬鮮明的頭發，嚅嚅說恕罪恕罪。可讓眾軍傻眼的的是，中年男子非但未曾拒絕，反而點點頭說，可以試試。
想不到老錢活著回來了，男子心中不由得有些慶幸，至于不說那邊的情況，估摸是老錢嘴嚴，看到點不該看到的事物，一時不情愿說出口，灌幾口酒，肯定就添油加醋的將所見所聞講出來了，無關緊要，人回來了就好。
“他死了。”
男子方才舉箸，想夾口下酒菜嘗嘗，軍營伙食相當簡便，所謂的下酒菜不過是青白蔥段罷了，拌之以米醋，將就著吃上幾段，還算爽口。聽到這句話，手中的竹筷停頓在半空，遲遲不能落下。
“他返回軍營，只是擺出一個手勢就斷氣了，渾身無傷，經脈正常，即使陳太昌也沒看出究竟是因何物斃命。”
“清清白白來，清清白白去。”
中年男子猛地灌酒，酒漿灑在蔥段上。
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