今日學堂早早開了門，早有等候的學子熙熙攘攘呼朋引伴，魚貫而入。
學堂中共分甲乙丙丁四齋，其中甲齋中學子最為靈犀聰慧，都是有望及第高中的好聰慧苗子，乙齋則是略次，以此類推。待到丁齋當中，則是令先生都頭疼不已的愚鈍學子，可即便如此，先生也是十分盡心，從不因學子天資愚鈍而慍怒半分。
學堂之中只有一位老周先生，據說乃是十余年前來到鎮上，雖說是辦學，可向來不收多少銀錢費用；若是家中實在窮苦得緊，一筐野菜或是二三枚銅錢，周先生亦是一概不拒。
但凡入學堂者，先生都給這些年歲不齊的孩童配上一張桌案，待到三年過后課業了結，便可連同桌案一并帶回家中，權當是贈與學生。除此之外，筆墨紙硯也是先生發放，并不額外以此收取錢財。
一筐野菜，二三枚銅錢，換桌案一張，筆墨紙硯，與滿腹學問，似乎怎么算來，都是件只盈不虧的買賣。
如此，老周先生就在這小鎮當中安頓了家室，站穩跟腳。鎮上百姓雖說大都腹中無墨，可依舊是懂得情理，若非是自家真是囊中羞澀，誰也不會真掏出兩三枚銅錢作為學堂費用，而是聚在一處，商議出了個不高不低的學費數目，家家按此數交與先生。
縱使小鎮中人多清貧，可念書認字的萬般好處，家家皆知。
故而先生的日子，這些年過得還算不錯。
天曉得云仲和李大快這等疲懶貨色如何混進的乙齋。二人早就淪為了先生的眼中釘，屢教不改之后索性另設了兩張雅座，遠遠的扔在書齋最后，眼不見心不煩。
今天乃是例行檢查課業的日子，同窗都窸窸窣窣翻出了摘錄與練筆，等候先生翻閱，只有云仲和李大快這對難兄難弟，吭哧半天也沒翻出什么來。對比先生早已經習以為常，只是默默掏出竹板，喚兩人上前吃手板。
想起手板的滋味，少年額頭沁出一層汗水，走上前去細若蚊蟲的說道:“學生昨日清理書囊，將寫罷的功課落在家中了，明日一早準能帶來，懇請先生暫且饒一頓手板，待到明日再打也不遲。”這話看似老實誠懇，實則無比滑頭。若明日將功課帶來，再打手板，情理上肯定難以說通，輔以軟磨硬泡半晌，不厭其煩之下，稍稍訓斥兩句空話，逃過一頓責罰也不無可能。
先生也不惱怒，只是讓他當即回家拿來便是。
朝夕相處幾載，任誰都能猜到，這乃是少年慣用伎倆，他若是功課一字不差寫好，定不會忘帶，而是吵嚷著請先生批閱，巴不得乙宅人盡皆知，今兒日頭不走東方，他云仲也寫功課了。
少年垂頭喪氣向家走去，路過茶館突然心思電轉，跑去掌柜那要來了筆墨，趴在桌子上筆走龍蛇。正是日出三桿，茶館還未有什么販夫走卒，清閑得很。
茶館掌柜的是個富態的胖子，據說是早年間從東嶺關逃難來的小鎮，雖說是逃難，但任憑誰也不知，一個瘦骨嶙峋的逃難人，懷里怎會揣著二十兩白花花的雪花紋銀。仗著這些本錢和幾分做生意的天賦，在市井處立起茶攤，一碗茶水賣價兩個銅子，就這么安頓下來。
小鎮上多數男丁謀生的手段，大抵都是靠隔著幾座穿云高山之外的青柴縣招工。青柴乃是方圓幾百里最闊氣的縣城，倒不是縣里家家門戶殷實富裕，可在小鎮人看來，青石的院墻紫泥的瓦，家家戶戶都是土皇帝。每逢修葺牌坊開造新居，便習慣從小鎮招些壯工，一來是鎮上多是莊稼漢子，大字不識脊梁朝天，渾身疙瘩肉，干活也勤快肯賣力氣；二來便是民風淳樸，即使少給幾個銅子，也沒有人真張嘴討要，長此以往，也就自然而然習慣了，破土動工第一個想到的便是招小鎮壯工。
于小鎮而言，的確是件好事，家家日子比以往都好過了不少，大夏天閑暇時候，赤膊爺們兒也愿意出倆銅子，三五成群在胖子的茶攤上喝碗涼茶緩解暑氣，再到鎮外的小河塘里撲騰半晌，日子也還滋潤。于是七八年的功夫，昔日逃難的人竟然盤下一間不大不小的鋪子，把茶攤挪到里面，時不時還請來說書先生，搖頭晃腦說上幾段書，不過茶水依舊是兩個銅子，從未變過。
掌柜本來瘦高的體型也漸漸發福，一來二去反而沒人知道他本來姓名，只知道東邊街口有個茶館胖掌柜。
胖掌柜拎著茶壺坐在少年對面，瞅瞅少年手中下筆如飛，便笑的有些不懷好意問到:“沒寫功課？”顯然小鎮很小，同窗無意中說漏嘴的小事，在小鎮流傳甚廣，難談家喻戶曉，不過也算小有名氣。
少年輕咳一聲，有些不好意思的點點頭，咧嘴笑了，繼而又奮筆疾書。少年的字橫豎撇捺都極狹長，收筆處勁道亦尚可，所以雖然通篇格局雜亂無章，放眼望去猶如野草橫陳，但卻不失銳氣，如果將字單獨拎出來，別有一番韻味在內。
胖掌柜默然看了一陣，似乎想到什么，神色登時古怪起來，說到:“你家先生上午時分，是不是常出去半個時辰，讓你們自己自行背誦詩詞文章？”
少年不解皺眉，旋即點頭，仰頭問道:“難不成先生和掌柜有些交情？從未沒聽先生同窗提起過。”聽聞這句，胖掌柜的胖臉上，便有些蔫壞的笑容。
“不僅認識，而且你先生是我家茶館的常客。”說著掌柜指了指門口。
少年心中隱約猜到會有不妙，臉孔輕抽，僵直回頭，便撞上了先生豬肝似鐵青的一張老臉。打死云仲也沒想到，先生每日必定外出那半個時辰，就是來茶館喝茶的。
直到放課，先生也沒提這茬。少年沒吃手板，心里卻格外鬧騰，屁股就沒有一刻能坐住的。
等著先生提水澆園完畢，少年低頭跟著先生走過學社小院，天色已經慢慢暗下來。
“補完課業再回家。”先生冷冷甩下一句話，把云仲帶到書房，徑自吃飯去了。先生住處不大，只有先生和先生夫人兩人常年在家，還有一子在外游學，所以家中十分安靜，只有碗筷女兒碰撞時的聲音，和先生夫人的幾句勸慰。云仲趴在先生書房中，愁眉苦臉的寫著欠下的功課，心中好大的煩悶。
掌燈時分，少年終是補上了所有課業，由于不敢叫先生，于是用有些酸疼的雙手撐起下巴，百無聊賴的打量這間書房。書房不大，物件擺設也寥寥無幾，但干凈整潔得令人咋舌，除卻文房四寶以及一些儒家書籍，再無其他贅余。
門一開，原來是先生。先生留著三縷不長不短的胡子，穿一身漿洗發青的藍布衣。身形有些瘦弱，但個子不矮，進出書房需要略微矮下身子。
懵懂中少年帶著困意聽了先生許多話。
“君子以誠待人，就算日后成不了君子，也不可隨意扯謊。”
“曉得你怕我告知你娘親，母子相依為命著實不容易。”
“不喜歡做功課，直接同先生講，挨頓手板，總好過扯謊。”
“扯謊扯太多，總會讓包住的火苗愈燒愈旺，以至于最終沒有實話，這樣很不好。”
恍惚間先生好像摸了摸他的頭，先生的手很暖，也很粗糙。云仲沉沉睡去，先生搖搖頭，費力的背起他，師母剛想說些什么，卻被先生用眼神制止了，便蹣跚往門外走去。
鍋臺上給云仲留的一碗滿滿的紅燒肉，用盤子給扣住，熱氣經久不散。
少年醒來時，已經在家中的床鋪上了。先生正在門口和娘親說話，借著有些昏黃的油燈，看到先生一頭汗水，手撐著略微佝僂的后腰，這才想起來白天先生提水澆花時好像扭了腰腿，卻還是一步一個坎把他送了回家。
少年蒙上被子，閉緊雙眼，咬牙切齒的哭了。
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