山里的日子談不上清貧，吃喝穿皆不愁；更談不上枯燥，小孩兒整日里舞文弄武，精益求精。
那日子，過得飛快。
眨眼間，姜氏的堂家侄女姜菱玉來京，住在東郊一處記在她兄弟名下的皇家別院。她年齡雖小，作為晚輩的禮數還是蠻周全的，親臨侯府探望姑母姑父。
定遠侯接見了她，并告知姜氏缺席的原因。
姜菱玉得知姑母姜氏去丹臺山陪郡主小表妹，意欲前往，被皇家派來的教習女官曉以利害，制止了。
事關皇族的氣運，姜菱玉不敢不聽，只好把從東郡老家帶來的禮物交予侯府，由姑父派人送去丹臺山給姑母和郡主小表妹。
給姜氏的禮物是一盒盒東郡特有的點心，有來自外邦的參茸和上等皮毛。東州學宮有來自九州各地的學子，有部分學子用各自的特色食材或皮毛作束脩。
經過北月六郎的描述，姜氏的族人略略得知安平小郡主的身高體形，特意讓幾位手工好的長輩趕制了幾件斗篷和氅衣贈予她。
有一件鶴氅極短，恰好過肩，用鳥類翎羽制的小披肩。
元昭見了蠻喜歡的，尤其是，這些斗篷和氅衣是按不同的年齡段縫制。據玳瑁等人觀察，即便她如男兒一般高大，其中也有幾件適合穿的，完全不浪費。
“那幾件本就是她及笄的禮物，好生收起來，別和日常衣物弄混了。”姜氏吩咐玳瑁她們。
“外祖家送禮的習慣好生怪異。”元昭不解，“為何不等我及笄的時候送？是怕我等不到嗎？”
此言一出，引來眾婢女的譴責目光。
這話太嚇人了有木有，小主子總是直言不諱，雖說侯爺與夫人早已習慣，旁人聽了仍是心驚膽顫。
“世事難料，有些話只管埋肚子里去，莫要胡說。”姜氏嗔她一眼，道，“走，陪阿娘吃些點心。”
自父母去世，她已經多年未回過東郡，也未與家中、族中的兄弟姊妹聯系。
“為何不聯系？”元昭聽罷母親的感慨，更加不懂，“我沒見過外翁，也沒去過外祖家。阿娘，您不想家嗎？”
“不想，自打你外翁外婆去世，那兒就不是我的家了。”瞅見女兒的眼里盛滿同情，姜氏好笑道，“阿娘并非與外祖家有嫌隙，嫁出去的女兒潑出去的水……”
在東郡，姜氏一族的親情淡薄得令人發指，幾乎無人不知。
無論男兒女兒，一旦遠離家鄉，在異地自立門戶，便從此與本家再無深厚的親情可言。親情是無法割舍的，維持表面的儀交即可，比如年節送些禮啥的。
比如姜氏，以前父母在時，北蒼也在時，兩家還是有走動的。正好北月彥最喜云游，每次出門皆要她隨行，且每次出行總要回一趟東郡。
后來，父親因急病去世；北蒼亡時，母親憂心成疾，也去了。
從此，姜氏與族人再無聯系。
看似淡薄，實際上是為了保護姜姓的本宗。自己在外惹的禍福自己擔，無需惠及族人，更不要連累族人，這是姜姓兒女的共識。
本宗安好，能讓身在異鄉的兒女們保留最后一絲尊嚴。
姜氏便是很好的例子，有東郡的姜族人在，即便朝代更替，新朝也未曾辱及身為安平王妃的姜氏。
讓姜菱玉帶來族人的饋贈，在外人眼里，是讓她對堂侄女多加照拂的意思。
實際上，這僅僅是族人們對她的關心與慰問罷了。日常是不能送的，與皇族少一分牽扯，族人便能多幾分安寧。
“表姊都嫁到皇室了，牽扯能少嗎？”元昭覺得外祖一族的想法有些天真。
“怎么不能？”姜氏淺笑，“北蒼亡了，你外祖一族依舊好好的。”
元昭：“……”那倒是。
北蒼在時，與東州學宮并無特殊的關系；北蒼倒了，東州學宮仍屹立不倒，安然無事。至于姜姓一族的女兒家，依舊是不愁嫁，和以前無甚區別。
“昭兒，你要牢記，我姜姓一族的兒女向來立場分明，沒有例外。”
以為自己是例外的人，都死了。
元昭：“……阿娘，您在鼓勵我與表姊罔顧姊妹情分，自相殘殺嗎？”
“阿娘不求你建功立業，揚名立萬，”姜氏神色復雜地瞅著即將和自己一般高的女兒，“阿娘只要你好好活著。”
姜菱玉是她的堂侄女，她也想和對方友好來往，親情延續；然而，自己是前朝的王妃，自己的女兒是前朝之后。堂侄女卻是新朝的太子妃，未來的國母。
在江山社稷面前，父子手足相殘的例子不勝枚舉，何況她們這份薄弱的姑侄關系？
等堂侄女將來誕下皇子，成為母親的她，將是天下最恨不得讓前朝之后死個干凈的人。自從她被聘為太子妃的那一刻起，女兒與她的立場再無親情可言。
“我盡量。”元昭給母親一個安心的微笑。
她本無情，無懼親情淡薄。但要活著，得憑本事。前途艱險，她不敢狂妄自大，只能說盡量。
娘倆一邊閑聊著，一邊看外祖家別的禮物。狐皮、貂皮各五張，還有一些上好的皮毛十幾張，出手比皇家大方多了。
另有三支火紅的珊瑚樹，用作盆景擺設。好看是好看，太過矮短小，不夠氣派。同時得知，在表姊的陪嫁里就有一株三尺多高的，富貴吉祥，氣勢非凡。
可見，外祖家挺會做人的，既全了禮數，又不曾拂了皇家的顏面。
尊卑有別，就該如此。
明白這一點，元昭眼巴巴地望著眼前的三支矮短小，長嘆。
當然，此等小事不足以困擾她，生活依舊。
萬民期待之下，桃月至，春光明媚的三月里，表姊風光大嫁，盛景動京城。與此同時，大齊與陳、宋、鄧三國結盟，趁鳳太子娶親之際出兵突襲武楚邊境。
可惜，定遠侯長年與他們周旋，焉能不知他們的德性？一早建議豐元帝，悄悄調兵遣將把守邊關。
元昭的三哥也在此次派遣當中，當太子娶親一事圓滿落幕，邊境也傳來捷報。身經數戰的北月三郎不僅毫發無損，更成功擊退諸國的幾波突襲，使邊境無恙。
除了他，雷文忠也不負圣望，以最小的損失為武楚守住西境一帶。今屆招攬的十幾名武將均被派上戰場，十三將去，八將歸，使憂心的朝臣們樂開了花。
倒是武魁宋皓，被派往偏遠地區鎮壓本地趁機起事的民亂。
外憂內患，皆有將士可以派遣鎮壓，武楚的君臣總算能夠高枕無憂一段日子。
藉此良機，一向默默無聞的安樂侯高調獻女，愿入東宮為妾。
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