陳言一聲令下，早有軍士去碼頭隔鄰的馬肆租來兩匹健壯的馬兒，套上馬車。
“走吧！咱們去視察視察這里的民情。”陳言上了馬車，招呼雪煙道。
“這，我還是騎馬吧。”雪煙卻遲疑道。
換了以前，她會毫不猶豫地答應。
可自那晚之事后，兩人關系變得微妙起來。
雖然她仍每日服侍陳言，盡心盡力，但陳言卻不再像過去一樣各種尋找機會調戲她。
現在要她和陳言同乘一輛馬車，她總覺得有些別扭。
陳言哂道：“一匹馬兒租賃一日需要五十文，你要是非花那錢不可，不如替本官把這租銀分擔一半。行了，上來罷！”
說著強行伸手去拖她，雪煙怔了一下，鬼使神差地跨了上去。
“駕！”魏川親自駕車，一揚馬韁，揚長而去。
冀遠城原本的規模和武陰城相仿，毗鄰仙女江，建有渡口，因此曾經也是個比較繁華的城池。
只是那已經是幾十年前的事了，如今城墻破敗年久失修，城內房屋破舊不堪，沿途百姓個個面黃肌瘦，眼神無光。
別說比青山縣，連永豐縣、良谷縣等縣的生活質量也比不上。
途中還有不少乞丐，見著有外來客，立刻蜂擁上前，乞要米糧。
冀州的災情，確實嚴重。難怪顧威只用兩餐飽飯，就成功雇到那么多雇工，皆因百姓連吃上一頓飽飯，都是奢望。
雪煙坐在車內，看著車窗外的乞丐，心中不忍，掏出荷包來。
“你干什么！”對面陳言突然一伸手，把她玉手按住。
“我只是想施舍一點銀兩，讓他們有點吃穿。”雪煙連忙說道，頰上不受控制地浮起少許紅暈。
這是自那晚之后，他第一次如此主動地和她有肌膚之親！
“我發覺你這人特別喜歡浪費錢。”陳言撇撇嘴。
“啊？難道我同情乞丐也有錯？”雪煙吃驚地道。
“你試試把銀子扔下去，保證這些乞丐會打成一團，到頭來每個人分到的銀子可能沒幾文，甚至有可能只被一兩個人所得，但卻會讓不少人頭破血流，甚至因此一命嗚呼！”陳言沉聲道。
“哪有那么嚴重……”雪煙實在很難相信。
“這還不算最嚴重的，饑寒起盜心，這話聽過吧？”
“若是他們起了歹意，暗中跟你到暗處，再施搶劫。”
“更嚴重的，你可是個標致的女兒家，你瞅瞅他們多少男人！”
“不但劫財，而且劫色，叫你虧到姥姥家！”
陳言繪聲繪色中，雪煙聽得面紅耳赤，嗔道：“別說了！”
就在這時，后面忽然傳來一陣喧鬧聲。
兩人朝后面看去，原來后面又有一輛馬車，車上的主人大概是起了憐憫之心，扔下了一袋饅頭。
結果一群乞丐蜂擁而上，你推我搡，競相爭搶，轉眼間升級成了打斗，慘叫聲和怒吼聲不絕于耳，亂成一片。
嚇得那馬車的車主連忙叫駕車者加速，逃離現場。
其中有幾人搶到饅頭，立刻逃也似地朝遠處跑去，一邊跑一邊往嘴里塞饅頭，生怕就被人搶走。
但有一人跑得慢了，剛塞到嘴里，旁邊兩人一把掐住他脖子，一頓拳打腳踢，把他嘴里的饅頭又給打得吐了出來。眾人也不嫌臟，紛紛撿拾，照樣塞嘴里嚼食。
雪煙看著這幕，這才明白陳言所說的有多正確，既是心驚，又是嘆息。
“難道，就只能坐視么？”她無奈地道。
“呵，這世上沒有什么事是不能解決的。我剛到青山縣赴任時，那邊的情況比這也相差無幾，百姓中十戶六乞，如今不照樣衣食無憂？”陳言淡淡道。
雪煙一愣，想起青山縣的情況，確實如此。
直到現在，朝廷對青山縣的志錄，仍然寫的是貧困不堪。
可實際上，那里可能比大周任何地方更加富足！
想到這里，她心中一動，虛心問道：“那該如何救護這些乞丐呢？”
“要幫乞丐，靠施舍絕對不行，那只會讓他們產生懶惰思想。”
“一旦他們嘗過甜頭，日后只會越來越依靠這歪門邪道來生存。”
“真正要幫他們，不是給錢，而是給工作機會，讓他們靠自己的雙手爭取每一口糧食、每一件衣衫、每一寸住所。”
“這樣，他們才能珍惜自己的所得，養成勤勞的習慣。”
“人嘛，永遠都是珍惜辛苦得到的，浪費不勞而獲的！”
陳言重重地說道。
雪煙將他的話在心中反復默念了數次，不由暗暗點頭。
“只不過如今冀州這大環境，這么做太難。所以咱們這趟救災之事，便極為重要，絕不容失！若有人敢在這路上耍絆子，本官絕不會輕饒！”陳言眼中現出厲色。
說話間，馬車已經到了一處十字路口，卻見一群人圍著剛貼上去的告示通文。
“真的假的？一天一兩銀子？”
“假的吧！而且也沒官印，怕是哪來的無聊之人，拿咱們閑耍來著。”
“其實，我倒是覺得，去看看也無妨，反正就幾步路。”
“對，驛館離這又不遠，看一眼又不會死。”
眾人議論聲中，已經有不少人離開，朝驛館的方向而去。
陳言微微一笑，說道：“差不多好戲該開場了！去驛館！”
不多時，冀遠城驛館。
馬車到了驛館前，陳言帶著雪煙下了馬車，正好看到顧威和金則等人從里面出來。
方才顧威和陳言說完，便匆匆趕到驛館，將他和陳言的交涉向金則匯報。
金則表面雖不置可否，但心里卻暗喜。
顧威出手對付陳言，他只需隔岸觀火，便能坐享其成，豈不快哉？
說完正事，顧威力邀金則等人去游覽冀遠的名勝，這時正要離開，不想迎面遇上陳言和雪煙。
“陳縣令，你的六百壯丁，不知在何處啊？”顧威為搏金則歡心，故意嘲諷道。
“顧大人無需著急，片刻便至。”陳言神色自若地道。
“呵，話說得倒是輕松，可本官怎么覺得，你這六百壯丁根本來不了？”顧威冷笑道。
“哦？顧大人敢和本官一賭嗎？”陳言冷然道。
“哈哈哈……這有何不敢？正好金大人等在此作證，本官便和你一賭！”顧威哈哈大笑。
陳言默默從袖兜內取出一張銀票，展示給顧威等人看。
顧威笑聲一停，愕然道：“你拿這一千兩的銀票何意？”
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