已經被拆毀的陳家祠堂前，經過一天一夜又一天，暗道里的積水終于被徹底排凈。
葉正跑去舊牌樓找沈冽。
舊牌樓后有一方戲臺，經由老道場轉變而來，此時戲臺后院擠擠挨挨，到處都是人。
葉正將坐騎拴在門外的獅子石墩上,進來便看到抱胸立在門內檐廊下的戴豫。
戴豫正一臉煩躁，看到葉正，問道：“水干凈了？”
“嗯，這是……”葉正往滿場的人看去。
“都是附近的鄉長村長和鄉賢，”戴豫道，“之前少爺令杜軒一查衡香還有哪些人家同陳家一樣蹊蹺,現在這些人聽聞少爺出城,便紛紛趕來了。”
“這么多人。”葉正皺眉看著大院。
陪同沈冽在堂屋里的，除了杜軒和平岳峰之外,還有夏家軍的高舟和張稷。
這些鄉賢們并沒能提供多少有用的線索，大多都是來攀交的，堂屋門前堆滿大包小包的禮品，好些人含蓄，好些人直白，其中不少人是來推銷自己的女兒或族親的女兒，聲稱做個妾也無妨。不止推給沈冽，同沈冽一起的杜軒等人都沒放過。
半日下來，眾人精疲力盡，沈冽干脆躲去角落里。
葉正和戴豫從外面進來，找了好半日，才找到立在人群外的幾座破舊泥象左側的沈冽。
他正垂眸翻著一本書，面朝著窗，背對大堂，因身后有香案作掩體，加之一襲由浮月錦裁剪的云門色長衣，款式簡潔大方，顏色偏素,故而他悄然隱匿于一隅，不仔細看，根本無人能察覺。
“少爺。”二人過去，很低地叫道。
沈冽回頭，看到葉正，道：“暗道妥了？”
“嗯，妥了，蛇和老鼠都已備好。”
說完，葉正瞄到沈冽手里拿著的書，是一本略破舊的族譜，寫著陳氏家譜。
葉正一喜：“少爺，這陳氏，可是陳家祠堂的那個陳氏？”
沈冽淡笑：“先走吧。”
日頭很高，夏蟲鳴籟，舊道場非四方規整的建筑，南邊一片矮石墻塌無可塌，地上陳鋪的大方磚干裂起皺,泛沙化嚴重。
他們自小門出來，小門外也都是人。
蓊郁的雜草外是一條小河，河上漂著很多船,正說話的人看到自小門出來的沈冽，紛紛停下話頭看著他。
見過他者，出來后無一不夸，現在親眼見到，眾人才知傳言中的俊美卓絕并非虛言，這沉悶燥熱的午后，似被他點亮了鮮活。
一個年約五十的婦人從河邊一棵槐樹下抬頭，見他們朝東面的竹編茅棚走去，她自地上起來，一眨不眨地盯著沈冽的背影，目露欣喜。
男子不知有無二十歲，一身少年貴氣，身材俊秀高挑，挺拔勁瘦。行姿非倜儻翩翩，外溢風流的模樣，但這收斂沉穩，不疾不徐，不為左右目光所動的泰然平和，更顯清貴富雅。
婦人忙拎起腳邊的一籃雞蛋，快步追去：“沈將軍！”
沈冽等人停下，回頭望來。
“沈將軍！”婦人開心地看著他，目光描摹這劍眉星目，“哎呀，真是你！”
沈冽不記得見過她：“你認識我？”
“你可是，云梁沈家的沈公子？”婦人說道。
沈冽微頓，道：“是。”
“竟真是來自云梁沈家！”婦人開心不已，“那，沈雙城沈副將，可是你父親？”
沈冽眉心輕皺，他身旁的戴豫和葉正立即沉下臉，上前就要說話，卻見沈冽點頭：“是。”
“哎呀，太巧了！”婦人趕忙捧起手里的雞蛋籃子，“和沈副將一別二十多年，老婦還以為這輩子都沒緣再見沈副將呢。這時間吶，可真不饒人！”
云梁沈氏富貴滔天，累世數代皆為經商大家，與醉鹿郭氏一樣，都不愿沾染朝政權勢，獨立于廟堂之外，立足于江湖之遠。
祖訓意思，乃左右逢源，與各方在朝或在野的世族大家都維持著百年交好便可，只保富貴，不圖名利，無需謀功名耀祖。
但沈雙城年少時好勇，力大無窮，喜歡跟人比試身手，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，十八般兵器，他樣樣精通。
不甘困囿在云梁，他便跑去游俠闖蕩，最后干脆入了江南的存正營，短短三年，便當上了副將。
后來，沈冽的祖母崔氏以死相逼，沈雙城不得不辭去軍務，回去云梁。
他也算是幸運，在他回去云梁后的第二年，大乾兵制變動，存正營和其他六大兵營一起，被并入江南兵營。
那時莊孟堯不過是李志喜身邊的中郎將，后來李志喜突發惡疾身亡，莊孟堯因多年的人脈經營，頂替李志喜成為江南兵營的正將。
一上位，莊孟堯便黨同伐異，排除異己，如果沈雙城不是早早退伍，很有可能會和存正營舊部一起被“清算”。
沈冽對沈雙城的過去了解得不多，都是自旁人口中聽聞而來，尤以母親生前說得最多。
但顯然，母親知道得很有限，至少沈冽完全不清楚沈雙城到過衡香，包括之前沈諳說沈雙城年輕時追殺喬氏至重宜一事，他也不知。
婦人眼睛里的高興完全藏不住，被曬得黝黑的雙手一直捧著雞蛋籃子，籃子里滿滿當當，少說有五六十個。
見她一直這樣遞著，沈冽看向葉正。
葉正一愣，頓了頓，抬腳上前，將雞蛋接來。
“多謝相贈，”沈冽說道，“你家住何處，姓什么？”
“老婦姓李，木子李！木在上，子在下！”老婦笑道，“這還是沈副將當年親自教我的呢！哈哈，我老家住在衡香北昌頭，可惜我前頭那短命的掉江里淹死了。我守了十年寡，前兩年才嫁到這南邊，跟一個老光棍作伴呢。”
她的笑容多了幾分靦腆，說完，又自顧道：“啊，對了，沈副將這些年過得如何？身體可好？”
沈冽不知，便不作回答，反問：“當年，你是如何跟他認識的？”
“那是剛好巧的事，”老婦說起來，猶似在昨日，“他好像是奉了什么軍令，要追一伙人回去，那伙人跑進北面那陶安嶺了，他就帶兵也追了進去。據說是在里面差點迷路，三十多人的隊，就活著出來六個人呢！恰好我前頭那短命的去那采藥，順帶給救了回來。這沈副將……”老婦再度笑起，“他可真是俊，我們那山野的人哪里瞧見過這么好看的，還是個年輕將軍！所以啊，我這輩子都記得他呢。”
說到這，她的一雙目光上下打量沈冽，搖頭嘆贊：“沈小公子這臉，可真是跟他太像啦，不不，比他更好看呢。當年，哈哈……當年，沈副將還戲言，說日后我若是有個一兒半女，他還要跟我當個親家，哈哈……但是吧，我這一輩子也沒生個娃出來。”
沈冽“嗯”了聲，道：“李嫂，我還有事要忙，雞蛋我先收下了，謝過好意。”
“不客氣的，不客氣的，”老婦連忙道，“而且這李嫂一稱吧，沈副將當年便是這么叫我的，不然，你叫我李老太婆吧，哈哈！”
沈冽面色始終無波無瀾，淡淡道：“先告辭了，李嫂。”
周圍目光都看著他們。
待沈冽和戴豫、葉正轉身離去，周圍認識的，不認識的都圍來，忙問老婦是怎么回事。
戴豫回頭看著他們，回過頭來后又看了看葉正手里的籃子，道：“少爺，這些蛋……”
“派人護她周全，難保她不會被那些人盯上，”沈冽聲音很沉，“再準備些銀兩和布匹送去她家。”
“嗯，好！”戴豫點頭，“應該很好打聽。”
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