之前的珍珠，最貴當過十二兩一顆，時值冬季，寒天雪地，當鋪伙計一臉愛當不當，只給三兩。
曹育忍著脾氣應了，在契約上按了手印，拿著三兩銀子離開。
伙計拿起珍珠左右瞅，足可見這珠子是一等一的絕品，若來上一串，價值百兩都可。
三兩給出去，可太賺了。
伙計于是轉身去找掌柜的，想要討個夸贊。
冬日實在沒什么盼頭和好玩的，掌柜的在后院搖椅上和友人閑聊喝茶。
一等一的銀尖，兩頭彎彎，成群浮在茶盞上，這茶色品相，看一眼都覺享受。
伙計帶著珍珠進來，掌柜的沒多大興趣，旁邊的友人卻好奇想要一看。
接過伙計遞來得珍珠，友人手指摩挲著：“這珠子確實不錯。”
“天下好東西多了去，我開這當鋪，又逢這亂世，早便什么都看過了。”掌柜的滄桑說道，身下的搖椅又晃了一晃。
“我覺得有幾分眼熟。”友人端詳珠子，若有所思地說道。
“珠子不就那樣。”
“在哪見過呢。”友人皺眉。
掌柜的沒理會，端起茶盞，慢悠悠又喝一口。
天色越來越暗，大雪越來越兇。
混沌高空中的烏云在晦暗天光下流轉浩瀚，漫漫數十里，皆是鵝毛一樣的雪。
衡香城外，一輛馬車于夜色中疾奔而來，直往通臨西街，半個時辰后，在寧安樓前停下。
楚管事才送走一位商客，抬頭見風雪中的來人，眉眼頗是陌生。
翟金生勒住繩子，打量了眼楚管事，從馬車上下來，一抱拳：“此處可是趙寧趙大娘子的寧安樓？”
楚管事上下打量他，淡淡道：“整個衡香就此一座寧安樓，沒有重名。”
“某乃翟金生，”翟金生說道，“我家少爺與趙大娘子為好友，姓沈名冽。”
說著，他遞來一封書信。
“啊，沈郎君？”楚管事變臉一般，速速接來書信，“你是沈郎君的手下？”
“嗯。”
“來，快快進屋，屋里暖和。”楚管事忙道。
“我還要趕路，”翟金生伸手撩開車簾，“陳姑娘可以下來了。”
楚管事朝車廂看去，一個儀態嬌柔的少女從車廂中出來。
眉目似染了水光，三分委屈，三分柔情，三分茫然，還有一分局促不安。
第一眼便是令人眼前一亮的秀美五官，配上這靜水照花般的纖弱身段，即便是仕女圖上的姑娘，也不過如此了。
“她不是客人，”翟金生說道，“希望趙大娘子幫我們看著她一陣。”
“看著？”楚管事好奇，“怎么？”
“她父親兇殘無良，害得一個少女家破人亡，她助紂為虐，助她父親逃走，后陰差陽錯與我們遇見。因她罪不至死，所以少爺沒有將她棄于半路，但放她離開又覺對不起那家破人亡的枉死姑娘，所以少爺已書信給阿梨姑娘，打算交由阿梨姑娘處置。這一陣子，便有勞趙大娘子幫忙看著她了。”
楚管事聽著有些繞，想問此事跟阿梨姑娘又有什么關系，但是手中所握信件頗有份量，想必沈郎君在信上應已說得詳細，便不多問。
不過，雖然沒完全聽懂，但至少能聽出這姑娘不是好人，也聽得出翟金生的用詞語句極其不客氣，且壓根沒有避開這姑娘的打算，半點面子都不給。
楚管事點頭：“好，我知道了。”
翟金生沒有多留，待陳韻棋自馬車上下來后，他便上了馬車，揚長離開。
楚管事望著馬車消失在路的盡頭，回頭看向一旁的少女。
陳韻棋抱著包袱，微微垂著頭，剛才翟金生那些話，讓她覺得身體里面生出的寒意比這冰天雪地更甚。
尷尬，窘迫，卑微，無半點自尊可言。
“姑娘進來吧。”楚管事說道。
趙寧還在見客，楚管事便領陳韻棋去到隔間的小偏廳，將她一個人留下。
伙計送來熱茶，茶香四溢，將偏廳中的暖意又添數分。
陳韻棋道謝，伙計離開前多看了她幾眼，暗道這姑娘真好看。
待伙計離開，整個偏廳就剩陳韻棋一人。
終于，陳韻棋有一種稍稍舒緩的感覺，一直以來那只掐在她脖子上，讓她喘不過氣的手，似乎松開了。
隔壁傳來非常劇烈的咳嗽聲，咳嗽的聲音很嘶啞，分不清年齡性別。
隱隱，似乎還有說話的聲音，和水聲。
不過到底隔著墻，她很難聽清說得什么。
過去好一陣，偏廳的門被推開，楚管事喊她出去。
陳韻棋抱著包袱起來，出去時對楚管事福了一禮，隨他去了趙寧的書房。
趙寧已看完信，抬頭打量陳韻棋。
是生得好看，臉好，身段也好，楚管事并未夸張。
趙寧淡淡道：“我和沈冽的父親都很糟糕，你覺得，你父親待你如何。”
陳韻棋有些意外她會說這話，頓了頓，陳韻棋低聲說道：“我父親待我極好。”
“有多好？”
陳韻棋眉心輕攏：“自小，父親便寵愛于我……”
“然后出事了，撇下了你們母女跑了。而你出事了，撇下了你母親跑了，”趙寧淡淡一笑，“陳姑娘，你明知你父親犯錯，卻仍冒險去幫他。你母親什么都未做錯，且受你父親所累，險些喪命，可你卻撇下了你的母親跑路。”
陳韻棋羞惱地攥緊包袱：“趙大娘子，不是那樣的……”
“你想過你離開從信后，你的母親會如何？”
“我尋死之前有遺書交付給白姨母，白姨母會幫我，她不會對我母親見死不救的……”
“是啊，你說跑便跑，留下一堆爛攤子，人家能硬著心腸不管你們娘倆么？”
陳韻棋的頭快貼到地上去了，不，她覺得連地都容不下她，無地自容到壓根不想存在于這個世界。
楚管事在旁聽著，有些意外趙寧在這件事情上面的動氣。
這些年趙寧脾氣非常好，哪怕偶爾說話會有些刻薄，但從來不會管這么多，攻擊性也許久不曾這么強。
“楚管事。”趙寧看向楚管事。
“大娘子。”
“她不是我的客人，只是個暫押在此的罪犯，對她不必厚待。”
“是。”楚管事應道。
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