京城東。
在夕陽余暉的映照之下，某條在白日里時常行人如織的街道，不知何時起即已人跡稀少，無多少行人、更無甚車馬，自然顯得甚為寧靜。
但沒過多久，這街道的一端卻突然涌現一行十數人，陣陣的腳步聲霎時打破街道原有的沉靜。
那一行十數人里，大多均為仆人的打扮。
被這些仆人簇擁于中間，且幾乎并肩而行的是兩名身著錦衣的男子。
其中一名是中年人，其神色頗為輕松，正是泰寧侯陳璇。
另一名則胡須頭發均有些花白，臉容甚為沉著，看不出喜怒哀樂，卻是去歲被褫奪保國公爵位、降為撫寧侯的朱暉。
只見原來微低著頭趕路的撫寧侯朱暉，突地望向其旁邊的泰寧侯陳璇，還出言問道：“陳老弟，你說英國公為何忽然就約你我二人過府？”
他語氣之中似乎充滿疑惑。
泰寧侯陳璇聽得隨即扭頭望著他，口中更輕笑了聲：“朱老哥，你故意在考我呢？雖然英國公他沒有言明，但十有八九應是操練演武之事……”
一語未了，撫寧侯朱暉腳下的步伐已是一緩：“應該不至于吧？”
“怎么就不至于？若不是因操練演武之事，他又何須這么著急約你我過府？”泰寧侯陳璇“嘿”了聲。
“既然著急，那為何傳訊之人又反復叮囑莫坐肩輿前來？”撫寧侯朱暉的眼中帶著疑惑。
“或許英國公他另有什么深意……”泰寧侯陳璇若有所思的模樣。
撫寧侯朱暉聽得嘴角一顫，一時之間沒有出言回應，再次默默走起路來。
“朱老哥，那場即將到來的演武，對你來說，可是十分重要的。”泰寧侯陳璇口中繼續說道。
在撫寧侯朱暉臉色顯得略有凝重之時，他話語依然響起：“若京營能于此次演武之中取勝，皇上自會念起老哥你的好來，那往后老哥你復爵就大有希望了。”
“唉，”撫寧侯朱暉輕嘆了聲，“陳老弟，說實話，老夫對復爵早已不抱甚么希望。”
泰寧侯陳璇見狀微搖了搖頭：“事情還沒到那一步，朱老哥你又何必如此長嗟短嘆呢？”
“縱使此番京營于演武中得勝，那不過是正常之事。僅憑此，又有何功勞可言？去歲老夫能留住撫寧侯之爵位，已是皇上額外開恩。”撫寧侯朱暉嘴角一扯。
略為頓了頓，他又道：“除非老夫能重獲皇上之信任，再奉敕掛上總兵官之印率兵征討賊寇，且能立下顯赫戰功，始有復爵可能。”
“朱老哥，等此番演武獲勝，便是你再獲皇上信任的好開端。”泰寧侯陳璇笑著道。
撫寧侯朱暉聽得卻沒多少動容，只平淡地回應：“陳老弟，難道你看不出皇上比以往決斷甚多么？既有前嫌，要再獲皇上之信任，又談何容易？”
“那就慢慢來。”泰寧侯陳璇聽得似有些不以為意。
“雖然老夫不奢望能復爵，但既然仍領三千營，況且去歲末更獲英國公極力舉薦，由老夫于三千營挑選精兵勤加操練、參加演武。對于英國公之舉薦，老夫自不能辜負。”撫寧侯朱暉語氣竟有數分堅決之意。
“這才是朱老哥你應有的氣勢。”泰寧侯陳璇笑了起來。
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殘陽即將西落，往日早已大門緊閉的英國公府，此刻竟然中門大開。
一名身穿布衣的中年男子輕皺著眉頭、微低著頭，正在敞開的大門前面約莫五六尺之外不斷踱著步。
踱步之余，他還時不時抬頭望一望胡同的入口方向，仿似等待著什么人的到來一般。
過得好一會，隨著胡同入口處出現了一行十數人的身影，他原先輕皺著的眉頭頓時一松，還輕吁了口氣。
那出現于入口處的十數人，自然便是泰寧侯陳璇、撫寧侯朱暉及其隨行仆人。
這名中年男子臉上泛起了笑意，沖著仍在十數步之外的泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉用力揮著手，口中嚷著：“兩位侯爺，可算把你們盼來了。”
泰寧侯陳璇與撫寧侯朱暉其實早已望見他，只不過因雙方距離稍遠，才沒有出言打招呼而已。
此刻聽得那名中年男子呼叫連連，泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉均似不敢怠慢的模樣。
兩人不僅腳步瞬間加快甚多，在越過本在前方領路的仆人后，隨即齊齊朝那名中年男子拱手。
一人道：“趙管事，今兒竟勞你大駕，于此守候？”
另一人說：“趙管事，英國公府這個時辰還中門大開？”
兩人口中所稱的“趙管事”，自然就是那名身穿布衣的中年男子。
趙管事可謂甚得英國公張懋的信賴，故而泰寧侯陳璇與撫寧侯朱暉又怎敢看輕？
“泰寧侯，你就別折煞小的，小的奉我家老爺之命在此等候，那是小的福氣。”那趙管事已經迎過來，口中輕笑著。
話音剛落，他目光又瞥向撫寧侯朱暉：“撫寧侯，我家老爺早已吩咐下來，須開中門等兩位侯爺的大駕光臨。”
陳璇和朱暉互相望了望，未幾，二人再次朝著那“趙管事”拱手，口中連稱“有愧”。
“兩位侯爺，我家老爺已恭候多時，先后遣人催了小的好幾回。小的幾乎就要派人去尋覓兩位侯爺了。”趙管事輕笑一聲。
陳璇與朱暉兩人聽得滿臉歉意，連聲告罪。
“侯爺既然已至，那快快請進。”趙管事輕笑著擺了擺手。
沒過多久，在趙管事的帶領下，泰寧侯陳璇與撫寧侯朱暉去到一間亦敞開著大門、且燈火通明的廂房之前。
那領前的趙管事突然駐足于那間廂房的門檻前方約一步左右，泰寧侯陳璇與撫寧侯朱暉也同時停下腳步。
只見趙管事微躬著身軀，朝廂房內甚為恭敬地說道：“老爺，撫寧侯與泰寧侯已至……”
話音未落，廂房內已傳來一道渾厚的男子聲音：“兩位老弟并非外人，既然到了，那快快讓他們進來就是，有什么好通傳的？”
正是英國公張懋的聲音。
話雖如此，但趙管事又怎敢馬虎了事，沒得之前，自依足日常規矩行事。
不過此刻聽得英國公張懋的“教誨”，他自然老實應了聲諾。
兩三息后，在趙管事躬身相送之中，泰寧侯陳璇與撫寧侯朱暉相視一笑，同時朝他點了點頭，幾乎一瞬間，二人雙雙邁過那間廂房的門檻，往里走去……
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