暖閣內，斜靠著御座椅背而坐的弘治皇帝，不僅瞇起了雙眼，連眉頭亦輕皺著。
那張橢圓形的臉龐更多了幾分煞白。
此刻的弘治皇帝，似乎連坐在御座之上亦是一副有氣無力的模樣。
只見他雙手搭著御座扶手的同時，還時不時微喘著氣。
兩名宦官正蹲于這御座之前，一人各扶著弘治皇帝的一條腿，輕輕按揉著小腿位置。
而司禮監掌印太監蕭敬卻臉帶著些許焦急之意，站于離弘治皇帝不過兩三步之遙，雙目不斷地打量著那兩名宦官的動靜。
“你二人，小心些。”蕭敬輕聲吩咐著，“莫太用力，也莫要不用力。”
那兩名宦官連連應好，如今他倆在為弘治皇帝揉腿，又怎敢掉以輕心？
過得甚久，蕭敬微躬著身軀，朝著弘治皇帝輕聲問道：“萬歲爺，如今好些否？”
弘治皇帝聽得輕吁了口氣，睜開雙目望著他：“好甚多，似乎已沒適才那種酸痛之感。”
略一停頓，他再道：“朕不過僅于后苑走了數刻鐘而已，竟已雙腿酸軟……”
話音未落，他輕嘆了聲。
霎時之間，蕭敬卻不知如何回應。
須臾，弘治皇帝微搖了搖頭，又道：“如此看來，朕真的老了。”
“萬歲爺之言，老奴不敢茍同。”蕭敬略一遲疑，隨即躬身道。
“怎么？朕說的不對？”弘治皇帝也不惱，望著他問道。
蕭敬略一思索，才出言應道：“萬歲爺，孔圣人曾言，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。”
弘治皇帝微點頭：“沒錯。”
“萬歲爺僅為三十而立之年，如今正是年富力強之時，豈會與‘老’沾邊？”蕭敬又道。
弘治皇帝輕笑一聲：“這般說來，朕言錯了？”
蕭敬亦笑：“老奴如今已是耳順之年，亦未覺老。若不然，老奴可就無法于萬歲爺左右服侍一二了。”
“萬歲爺此番腿酸，多半為平日少走動之故。”蕭敬再道。
“朕若沒記錯，那應是東宮之言吧？”弘治皇帝似乎并不在意，反而輕笑了起來。
蕭敬應道：“正是。千歲爺曾多番進言，萬歲爺久坐會對龍體不好。平日須多走動，那才對龍體大有裨益。”
“東宮之言，你倒記得甚牢。”
“既是對萬歲爺龍體大有裨益之法，老奴自然牢記在心里。”蕭敬又道。
弘治皇帝輕笑著搖了搖頭。
“千歲爺他允文允武，所言定不會有什么差錯之處。”蕭敬不失時機又恭維起朱厚照來。
弘治皇帝嘴角扯了扯，也沒出言與他計較，稍頃，卻指著擺御案側邊的盤螭杯：“杯里的參茶涼了，你再去沏一杯過來。”
蕭敬躬身應了聲諾，步至御案邊，端起那只盤螭杯，慢慢退去。
隨著蕭敬的離去，弘治皇帝再次瞇起雙眼。
過得好一會，蕭敬端著杯子回到弘治皇帝跟前：“萬歲爺，茶來了……”
弘治皇帝“嗯”地應了聲，睜開雙眼，接過他遞來的杯子，緩緩湊近嘴邊。
抿了一小口參茶之后，弘治皇帝又道：“朕倒想多走動走動，但事情這般多，又如何能抽身？”
“萬歲爺，你莫非忘了千歲爺曾言，只要萬歲爺你肯擠一擠，總能抽身走動一二。”蕭敬應道。
“東宮，不時會有些奇言怪語。”
蕭敬嘴唇微動，正要再言之時，自暖閣的大門處傳來一道甚尖細的喚叫聲：“蕭公公……”
“看看何事？”弘治皇帝臉露淺笑，朝蕭敬揮手示意道。
蕭敬應了聲諾，躬身而去。
弘治皇帝將手中盤螭杯再湊近嘴邊，又小抿了數口。
不過片刻的工夫，蕭敬已返回，躬著身軀道：“萬歲爺，是晚膳已全部備好，是否先用膳？”
弘治皇帝一邊將手中的盤螭杯遞給他，一邊道：“朕如今似乎還不想進膳……”
“萬歲爺，今日晚膳比往日已遲了些，如果再不用膳，對龍體可不好。”蕭敬一邊伸手接過盤螭杯，一邊勸道。
弘治皇帝聽得嘴角一動，須臾輕吁了口氣，才道：“那就傳膳吧……”
“老奴謹旨。”蕭敬亦暗吁了口氣。
他將盤螭杯擺到御案之上，隨即抽身往房門而去。
沒過多久，在蕭敬的引領之下，自門外進來五六名宦官。
這些宦官均雙手端著一個木托盤，而托盤上大多擺放著數只以蓋子蓋著的碟子。
又過了一會，這些以蓋子蓋著的碟子，均被擺放到暖閣一張頗大的桌子之上。
隨著蓋子的逐一掀開，雖然熱騰騰的菜肴有十數道之多，但竟全是素的，沒有一碟是葷菜。
蕭敬沒有多言，只示意端著菜肴而來的眾宦官，將他們端來的十數道菜肴先后試食少許。
待他們逐一試食完畢，蕭敬又讓他們全站到墻垣邊等待。
少頃，蕭敬再次步至弘治皇帝跟前數步，躬著身軀道：“萬歲爺，晚膳已備妥，請萬歲爺移駕……”
弘治皇帝“嗯”地應了聲，朝仍為自己揉腿的兩名宦官揚了揚手：“你二人退下吧。”
那二名宦官聽得手中頓時一停，后挪了兩步，朝弘治皇帝叩頭行禮后，便退了出去。
弘治皇帝去到那張頗大的桌子邊，緩緩坐下。
在蕭敬的示意之下，一名宦官端來一只裝著半盆溫水的銅盆。
須臾，弘治皇帝已就著銅盤的溫水洗手，并以綢布抹干了手上的水漬。
在那名宦官端著銅盤緩步退去之時，蕭敬亦朝站立于墻垣邊的眾宦官揮了揮手：“你等也都退下去吧。”
那數名宦官聽得齊齊躬身應諾，須臾已往暖閣門口走去。
對于蕭敬的舉動，弘治皇帝似已習以為常，沒有出言半句。
片刻之后，隨著走于最后的那宦官將暖閣大門拉上，暖閣便只得弘治皇帝和蕭敬主仆二人。
只見弘治皇帝手持著筷子，雖然時不時伸筷而出，但似乎對擺于桌面的那十數道素菜并無多少興致一般。
還不到一刻鐘，弘治皇帝已將手中的筷子擺到桌面之上。
一直站于旁邊聽候吩咐的蕭敬，見得頓時輕聲問道：“萬歲爺，菜式不可口？”
弘治皇帝微搖了搖頭：“倒不是，朕不太想進膳而已。”
“晚膳本已是素菜，萬歲爺進膳得還這般少，那可不行。千歲爺叮囑過，萬歲爺用膳不可馬虎……”
就在此時，暖閣的門外再次傳來了呼喚聲：“蕭公公……”
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