冬日西斜。
雖然凜冽的北風仍時不時吹拂而來，但是諾大的濟寧州城并沒有受到甚么影響。
無論是城外，還是城內，車馬仍然穿梭不息，行人依舊如織。
城內的東南，在一條東西走向的頗為寬闊的街道之北側，有一棟兩層高的坐北朝南的木樓。
這棟木樓的南向大門距離街道也不過數步之遙，而那大門之上還掛著一塊牌匾，上書著“文魁茶坊”四個筆勢甚雄奇之字體。
這“文魁茶坊”甚大，僅在第一層就已錯落有致地擺放著二三十張八仙桌之多。
此刻，首層一大半的八仙桌竟然已經圍坐著人客。
這些人客或茗茶或出言閑聊，茶坊之內甚是人聲鼎沸。
而在茶坊的第二層，卻是十間各自隔開的相對獨立的雅房。
十間雅房分別以“閼逢”、“旃蒙”、“柔兆”、“強圉”、“著雍”、“屠維”、“上章”、“重光”、“玄黓”和“昭陽”命名。
這“文魁茶坊”的布局，竟與后世的不少酒樓頗有幾分相似之處，均是“一樓大堂，二樓包間”的結構。
其中一間名為“昭陽”的雅房里，盡管擺著兩張八仙桌，但周邊的空余仍甚多，毫無擠迫感。
朱厚照與那名長相奇特的男子，此刻各就坐于一張八仙桌的一側，兩人乃相向而坐。
一把茶壺，兩只熱氣騰騰的茶碗，還有五六碟小吃，已經擺在他們所坐的那張八仙桌之上。
而房內的另一張八仙桌卻空空如也，既無碗，亦無人圍坐。
何文鼎、劉瑾分別站于朱厚照左右兩側，而牟斌、陳大、趙五和錢六則立在朱厚照身后約一步之距。
那名叫祝海和祝溪兩人，卻同時站于那名長相奇特男子的旁邊不遠處。
雖然人數眾多，但這間雅房此刻竟然寂靜無聲。
只見朱厚照臉帶笑意望著那名長相奇特的男子，而那名男子卻是一副頗為驚疑的模樣。
站在他旁邊的祝海和祝溪更是繃著臉，二人的目光還時不時瞄了瞄站于對面的牟斌等人，仿似甚為緊張一般。
稍頃，朱厚照收回目光，亦沒有出言，只伸出雙手將他面前的那只熱氣騰騰的茶碗端起，緩緩湊近嘴邊。
往茶碗輕吹了吹氣，他才抿了一小口，須臾，他更微微頜首，似乎對這茶頗為滿意一般。
而那名長相奇特的男子仍緊抿嘴巴，靜坐于椅子上，任由自己面前那只茶碗的熱氣不斷往半空飄去。
不過，他的目光卻一直投向朱厚照身上。
這間雅房之內，只得朱厚照抿茶時發出的細微響聲。
又過了一小會，見得那名長相奇特的男子仍沒什么動靜，朱厚照頓時輕笑了聲：“祝老哥，在這寒冬時節，若待熱茶冷了再喝，那茶味可就大變了。”
在那條街道一側聽見這名長相奇特的男子自稱“祝枝山”，朱厚照就已經大概猜知其為誰，再看到他右手多了根枝生手指，心中更是確認無誤。
這名自稱“祝枝山”的長相奇特的男子，本名祝允明，字希哲，乃蘇州府長洲人，“枝山”乃其自號。
他出生于天順四年，至今已年過不惑。
祝允明擅長詩文，尤其精于書法，他與唐寅、文徵明、徐禎卿三人齊名，四人被稱作“吳中四大才子”。
祝枝山聽得勉強笑了笑，終究端起面前的茶碗，未幾，也抿了抿茶。
“熱茶入口，甚為暖身。祝老哥，此茶坊實乃你所覓尋而至，又何須這般拘謹？”朱厚照嘴角帶笑，又道。
祝枝山聽得手中一頓，輕扶著茶碗，努力在臉上擠出一絲笑意來。
若說實話，他豈能不拘謹，不緊張？
說起來，此番來到這“文魁茶坊”，他更多是無奈，或者說被迫而來會更貼切一些。
不久之前，牟斌說只要他應允一事，便不為難他的仆人祝海，當時他聽得自然喜色滿臉。
那知牟斌所說之事，居然是要帶他去見一人，牟斌還稱那人作少爺。
他聽得自然是錯愕不已，這英氣迫人、身手不凡的牟斌竟然是仆人？還要帶他去見其少爺，那要做什么呢？
在他猶豫不決之時，好幾名體形甚健碩的男子隨即圍了過來，他雖然不知道圍攏過來的那些男子為何許人，卻也知多半是牟斌的同伴。
見得人人如牟斌般的體壯，想來也定是身手不凡，他祝枝山只不過是一文弱書生，又那里敢輕舉妄動。
而站在他身邊那祝海和祝溪見得更身軀顫抖，亦不敢出一言。
在對方略有威嚇之意的目光注視中，雖然祝枝山心中不情愿，也只得點頭應諾。
待聽見牟斌喚站于不遠處的朱厚照為“少爺”時，祝枝山不敢相信，眼前這年輕人就是其少爺？
緊接著，牟斌又以此地人多雜亂為由，要他相伴同去另覓清靜之處。
濟寧州城乃漕運扼要之地，本就甚為繁華。酒樓、茶坊等一應商鋪均不在少數，要覓得一處清靜之地自然不會太難。
最終朱厚照一行人，便來到這設有雅房的“文魁茶坊”。
雖然已經知道眼前的朱厚照要見自己，但在這文魁茶坊的雅房坐下至今，仍然沒提起因何而來，祝枝山自然愈加忐忑不安。
朱厚照又打量了他好一會，一邊將手中茶碗擺到桌面，一邊出言道：“祝老哥，此番小生頗為唐突。”
祝枝山聽得也將手中的茶碗放了下來，對著他勉強笑了笑：“老夫得見小哥氣宇軒昂、豐神俊朗之姿，實乃老夫之幸，何來唐突之說。”
由于朱厚照并沒有主動提及身分的片言只語，祝枝山惟有如此稱呼朱厚照。而朱厚照也不抗拒他這般稱呼。
瞥見他笑得勉強，言語還帶著恭維之意，朱厚照卻似沒察覺一般，再道：“祝老哥，小生冒昧相邀，還望莫介懷。”
話匣一打開，見得朱厚照不僅沒有恃勢盛人之舉，還頗有禮的模樣，祝枝山心中稍安定了些許。
片刻之后，祝枝山朝著朱厚照拱了拱手：“小哥，你與老夫可謂素昧平生，不知因何事竟然邀老夫一聚？”
雖然朱厚照的長相顯得頗為年輕，但氣度不凡，且有數名身壯體健的仆人護于左右。
不用多作思量，祝枝山亦知道眼前的這位年輕人來歷定非一般。
亦因如此，他更不敢有任何失禮或得罪之舉動。
“小生有個不情之請，還望祝老哥切莫推卻。”朱厚照咧嘴笑了笑。
祝枝山遲疑了片刻，才應道：“老夫愿聞其詳。”
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