雖然朱厚照的言語充滿安慰之意，但牟斌仍輕嘆了一聲。
“牟斌，你還耿耿于懷呢？”朱厚照嘴角帶笑，“起程返京前，大伙所作之攻守操練，針對的全為船上甲板出現的狀況。”
瞥見牟斌仍心有不甘的模樣，朱厚照繼續道：“那賊首極謹慎，由此至終也沒登船。疑心一起，就已棄同伴而逃。所謂鞭長莫及，你二人又能如何？”
牟斌努力擠出一絲笑容，站于其旁邊的陳大反而甚為平靜。
“大伙均毫發無傷方為要緊。何況你等已逮數十名賊人，其余賊人亦知難而退。此番并非剿賊，何必強求逮盡每一賊人？”朱厚照再道。
“少爺所言極是。”牟斌躬著身軀回應，略一頓，他再道，“不過大伙能毫發無損、全身而退，實為少爺制定章程、提前讓大伙演練兩船攻守之果。”
朱厚照輕笑了聲：“如今知道提前演練好處了。”
牟斌和陳大雙雙點頭應是。
“不過，僅操練又如何能這般。關鍵在于你與陳大能相機而動，應對恰當，方有此次御賊之果。”朱厚照微微一笑。
牟斌和陳大互相望了望，均看到對方眼中的笑意。
“此番誆賊人登船，雖然有些許冒險，但總算有驚無險。”朱厚照又道。
牟斌躬身：“是小可冒失，請少爺責罰。”
“少爺，若無牟大人此舉，定擒拿不了數十名賊人，望少爺開恩。”陳大立馬插話道。
朱厚照聽得“嘿”了聲，先后望了望二人：“你二人何須這般緊張？本少爺為何要責罰？”
略一停頓，他嘴角帶著笑意：“那些只不過是小毛賊，你二人既盤算周詳，能自保之下，試試又何妨？”
牟斌和陳大均輕笑了起來，齊齊道一聲：“謝少爺寬宥……”
“你二人配合頗為默契，甚善。”朱厚照笑著擺了擺手。
“沿運河北上返京，路途遙遠，定會有其他河盜出現。你二人要隨時作好準備，切莫輕視。”朱厚照又囑托道。
陳大和牟斌臉色一凝，齊齊躬身應了聲諾。
“此次被那賊首僥幸逃掉，那下回再逮一賊首便是。”朱厚照輕笑了聲。
“謹遵少爺之命。”牟斌和陳大信心十足地應了聲。
“那些河盜可不會比響馬少。”朱厚照望著二人，再道。
陳大和牟斌嘴角動了動，沒有出言。
朱厚照的目光已落在陳大身上：“陳大，可還記得離京南下，我們車隊曾遇多少回響馬？”
“回稟少爺，在山東地界之內，便遇五回響馬。”陳大回應得甚為迅速。
朱厚照點了點頭：“此番北上，遭遇河盜之數或遠多于五指之數。”
雖然他語氣甚為平淡，但陳大和牟斌聽得滿臉凝重。
而站于朱厚照旁邊的何文鼎和劉瑾卻沒動容。
朱厚照瞥了他們一眼，臉上泛起一絲笑意：“有你們在旁護衛策應，本少爺可安枕無憂矣。”
陳大和牟斌齊齊躬身。
“定當舍身護衛。”
“定策少爺萬全。”
朱厚照朝著二人擺了擺手：“只要應對得法，何須舍身之舉？若能如今日配合之默契，多半均能全身而退，以最小損失應對來襲之盜賊。”
陳大和牟斌點頭應是。
稍頃，牟斌問道：“少爺，擒拿下來的那四十余名賊人，應如何處置？”
“可曾審訊否？”朱厚照“哦”了聲。
“此前僅問詢數名賊人。”牟斌應道。
“既是如此，先將一應賊人細細審問一番。”
牟斌和陳大均應了聲諾。
“少爺，將那些賊人審訊后，又如何區處？”卻是陳大出言道。
朱厚照聽得沉吟了好一會，才道：“若作惡多端的，則全送官府究辦。若是輕的，則放了吧……”
“那應送哪里官府為好？”陳大再問。
于地方官而言，緝捕盜賊本就是其職，若能將盜賊緝拿歸案自有功勞。
朱厚照望著他，再問道：“此地仍為寶應地界吧。”
陳大應了聲是。
“那讓某人立個功吧。”朱厚照輕笑了聲。
牟斌臉露不解之意，陳大、何文鼎和劉瑾卻平靜。
“陳大，你可記得寶應縣衙的那伍捕快？”朱厚照再問道。
“小可記得。”陳大應道。
“其為人如何？”
“雖然有些趨利，但熱心腸，能辦成事。”陳大再應。
朱厚照笑著頜了頜首。
不一會，陳大再道：“當時丫頭娘親的后事，就有賴那伍捕快跑前跑后，方能處置妥當。”
站于旁邊的何文鼎和劉瑾的臉色一暗，嘴角均扯了扯。
而牟斌卻是一副若有所思的模樣。
朱厚照輕吁了口氣：“待將眾賊審訊完，便將作惡多端的那些賊人送與伍捕快，讓他立緝捕之功吧。”
略一頓，朱厚照再道：“也算還了他為區處丫頭娘親后事而東奔西跑之情。”
在陳大應了聲好之時，何文鼎和劉瑾亦暗叫好，但牟斌只默默地聽著。
過得一會，陳大突然道：“少爺，在擒拿下來的賊人里，小可發覺有二人甚為眼熟，似乎曾在哪里見過，但一時半會想不起來。”
隨著他話語一出，不僅朱厚照，連牟斌、何文鼎和劉瑾均甚為驚訝地望著他。
“沒審問過？”朱厚照問道。
“還沒來得及。”陳大搖了搖頭。
“將那二人帶過來。”朱厚照略一思索。
陳大躬身應諾而去。
沒過多久，在陳大、趙五和錢六“押送”下，二名身穿棉襖、口被塞著布條、雙手被反綁身后的男子，進入了船艙。
望著漸行漸近的那二名男子，朱厚照臉上卻是一愕。
未幾，他難以置信般盯著那二名男子，輕喚了聲：“吳果？羅揚？”
牟斌、何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人聽得錯愕，少爺竟認識這二名賊人？
那二名原本微低著頭的男子，聽到朱厚照喚叫，瞬間抬起頭望著他。
稍頃，二人臉上亦愕然，口中更發出“嗯嗯”的聲音。
在朱厚照示意之下，陳大將二人口中布條扯開。
那二名男子朝著朱厚照跪了下來，口中齊喚：“少爺……”
“二個多月前，不過在淮安僅見一面，你二人竟還記得？”朱厚照輕嘆了聲。
“小人忘不了少爺的恩情。”其中一人說。
“少爺送衣送食，小人記在心。”另一人道。
聽了朱厚照和那二名男子的對話，何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六似有些恍然。
朱厚照又輕嘆了聲：“當時，你二人不過是逃灶，如今怎么成河盜？何至于此？”
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