那座塌了一角的破舊宅子之前，那被四尺左右高的土墻圍起來的不大庭院里。
迎著夕陽的余暉，匡左和匡右兩兄弟，以及匡叔和匡嬸，竟然背對著宅子蹲于地面上。
在他們跟前的地面，平放著一排數塊似木板狀的物什。
這數塊木板狀的物什一般模樣，大致有六尺許長、三尺左右寬，且其四周均釘著約莫一指寬、寸許高的木條。
驟眼看起來，就如同長方狀的平板淺盤般。
這數塊木板狀物什的表面，均鋪著一層薄薄的幾無雜質、潔白異常的鹽粒。
“少爺，真成了，真成了……”匡左滿臉激動，一邊輕碰著木板表面的鹽粒，一邊嘀咕道。
匡右不斷撥弄木板上的鹽粒，笑得合不攏嘴。
“好鹽，好鹽……”匡叔反復嘀咕著。
匡嬸嘴角不斷扯動，臉上全是欣喜之意。
而朱厚照正站在他們面前不遠處，只見他雙手抱臂，臉帶笑意地打量著眼前的這數塊木板。
何文鼎、陳大、趙五和錢六等人均站在他身旁。
“小左，小右，這鹽能曬成，少不了你兩兄弟的功勞，鹵水是你倆挑來的……”朱厚照笑著說道。
匡左和匡右聽得笑了起來。
“匡大叔、匡大嬸，把鹽板上的鹽刮下來，看今日曬的鹽有多少。”朱厚照再道。
匡叔和匡嬸齊齊站起，應了聲諾。
匡左和匡右聽得也站了起來，同時應道。
“少爺，我也要幫忙。”
“去吧……”朱厚照笑著朝他們揮了揮手。
過得好一會，四人才從宅子里再次走出來。
匡叔是手拿著兩只以竹篾編成的、類似菜籃的籮子，而匡嬸則左手握著一把鍋鏟、右手拿著一根秤桿，而匡左和匡右兩兄弟卻各捧著一只不大的瓦缸。
稍頃，無須朱厚照再吩咐什么，那匡叔已經蹲到其中的一塊鹽板前。
只見他以手中的鍋鏟，一下一下地將鹽板的鹽粒刮攏，不一會，鹽粒已于鹽板的一角堆成了一小堆。
隨后，他又以鍋鏟刀將這些鹽粒鏟起，轉盛到其身旁的置于一只小瓦缸上方的鹽籮里。
那鹽籮以竹篾編制，漏苦鹵不漏鹽，只須略為擱置一小會，那鹽中的苦鹵就能濾出。
匡左和匡右見他刮完一塊鹽板，隨即合力將另一塊抬到他面前。
待濾去苦鹵后，那匡嬸卻將鹽籮的鹽粒倒入另一只瓦缸之中，四人配合甚為默契。
朱厚照、何文鼎、陳大、趙五和錢六等人，自然只能束手旁觀，每人均笑意滿臉。
不斷重復著同樣的步驟，過了沒多久，匡叔將庭院這些鹽板上的鹽粒刮得干干凈凈。
“孩子爹，趕緊稱稱這些鹽有多重……”匡嬸已經迫不及待催促匡叔。
站于旁邊的朱厚照，聽得卻暗暗一笑。
匡叔連聲應好，未幾，他已接過匡左遞來的秤桿，將那濾去苦鹵的鹽粒分開三份，均先后稱了稱。
“多少？”還是匡嬸出言問道。
“十五斤二兩。”匡叔應得很干脆。
匡嬸、匡左和匡右聽得卻露出一絲失望之意。
匡左更望向朱厚照，說道：“少爺，這五塊鹽板，曬了足足一日，才曬出十五斤鹽。那每塊鹽板只曬得三斤？好像有點少吧？”
朱厚照笑了起來：“小左，沒想到，你算術還不錯。”
在匡左勉強一笑的時候，朱厚照已先后望了望匡叔和匡嬸，問道：“匡大叔、匡大嬸，你們也覺得出鹽少了？”
匡叔和匡嬸隨即點了點頭。
朱厚照微微一笑：“那我要好好和你們說道說道。”
這是朱厚照將要在淮南各鹽場推行的板曬制鹽法，據他上一世史書記載，那本應在三百多年后才出現的一種曬鹽法。
對于首批試用的匡叔、匡嬸、匡左和匡右等人，朱厚照自然要好好說道，將他們說服。
迎著匡叔、匡嬸、匡左和匡右滿懷期待的目光，朱厚照道：“在灶房，你們一晚能熬多少斤鹽？”
“若兩口小鍋同時熬煮，一晚能熬出鹽六十斤多一點。”匡左應道。
“那熬煮的時候，能不能停火不燒？”朱厚照又道。
“少爺，當然不行。如果不持續燒火，鍋里的鹵水就燒不干，那鹽也熬不出。”匡右已經道。
“辛苦一晚，不斷燒火才勉強熬出六十斤來。”朱厚照一笑。
匡左和匡右同時“嗯”了聲。
“今日在這五塊鹽板上，又做了些什么？”朱厚照指了指擺放于地面那些鹽板。
略一停頓，他又道：“無非是一大早把鹽板攤開，然后往鹽板倒入鹵水，晌午時看了看是否要添鹵水，再接下來就是剛才的收鹽濾鹵。”
匡左、匡右、匡叔和匡嬸均點了點頭。
“難道你們覺得需要燒柴薪的熬鹽更輕松？”朱厚照再道。
熬鹽又怎可能輕松，僅是灶房的煙霧彌漫，不把人熏得頭昏腦脹就不錯了。尤其是在酷暑季節，簡直置身于火爐之中。
“一塊鹽板能出鹽三斤，那三十塊鹽板有多少？就不能好好算算呢？”朱厚照輕笑，須臾再道：“九十斤啊，那不比你們熬一晚要好得多？而且三十塊鹽板，兩個人就能處理。”
匡叔、匡嬸、匡左和匡右訕訕一笑。
“另外，一塊鹽板出鹽三斤，已是最少鹽量。因為冬季的日光弱，而且庭院這里風不大，倒進鹽板的鹵水自然不能太多。”朱厚照再道。
迎著匡叔和匡嬸投來的目光，朱厚又道：“但在炎熱夏季就不一樣，同樣一日，能倒入更多鹵水，出鹽會更多。一塊鹽板能曬出七八斤鹽。”
“那一日下來，三十塊鹽板不是能曬出二百多斤？”匡左和匡右滿臉都是興奮之意。
“當然，天越熱，鹽板的鹵水就曬干得越快。和熬煮鹽一樣，火燒得旺，鹵水干得越快……”朱厚照笑著，約略做了個比較。
匡左和匡右等人恍然。
“現在你們還嫌鹽板出鹽少么？”朱厚照笑了笑。
匡叔和匡嬸等人搖了搖頭。
朱厚照再道：“其實不用等到春季或夏季，明日一早，小左小右，你兩兄弟扛十塊鹽板到風大的鹵池邊。在那里注入鹵水曬一日，出鹽肯定比放庭院這里多。”
匡左和匡右聽得頓時對望了一眼，均看到對方眼中的意動。
過得片刻，朱厚照出言再問：“匡大叔、匡大嬸，曬出的鹽，與熬煮的鹽相比，你們以為哪一種的鹽色更好？”
“曬出來的鹽更白……”匡叔和匡嬸沒有絲毫猶豫，異口同聲。
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