莫鴻臉上頓時泛起了一絲懼意，嘴唇不由自主地微微抖動起來，但并未發出絲毫的聲音。
牟斌沒有馬上出言再催促，只似笑非笑地凝視著他。
高臺之下的眾灶戶似被人封住了嘴巴，竟然沒有任何吵雜之聲，大多數人的目光均投向高臺之上。
“莫鴻，再給你三息之機，若你真有冤，那速速道來。”牟斌終于說道。
莫鴻聽得遲疑了起來，他并無任何冤情可訴，此刻又能說什么？
牟斌再瞄了他一眼，隨即伸起右手，五指張開，掌心向前，豎著舉起置于自己面前約半尺之距。
未幾，只聽得牟斌已道了聲“一”，他半舉著的右手大拇指同時曲起貼著掌心。
但莫鴻見得似乎并沒有什么動靜。須臾，牟斌右手食指已彎起，輕貼著大拇指，口中再道：“二……”
直至牟斌曲起右手的中指，道出“三”時，跪在地上的莫鴻依然沒有出言半句。
“三息已完，看來莫鴻你并無冤可訴……”牟斌雙目盯著他，輕笑了起來。
莫鴻嘴巴囁嚅了片刻，終究沒有出言。
牟斌笑意不減，再道：“你既然無冤可訴，那如今便要問你之罪。”
問罪？莫鴻的臉上再次泛起了一絲懼意。
牟斌卻已經轉頭望向站于高臺下方、緊鄰東側的數名錦衣衛，輕喝了一聲：“去取兩杖，上來四人。”
話音剛落，已有四名錦衣衛，齊齊轉身朝他躬身應諾。
未幾，其中兩名錦衣衛更先一步走至高臺之側。彎腰伸手一搭一扯，竟然從高臺的底部各扯出了一根大荊條。
只見這兩錦衣衛手中的大荊條已削去了荊節，大概有三尺五寸長，稍粗的一端約莫三分寬，而另一端則略細了少許，應有二分寬左右。
繞著高臺四周而站的眾灶戶見得愕然不已，難道這牟大人竟然要動真格了？這么大的荊條，打在人身上？那不痛個半死？
片刻后，高臺之下的那四名錦衣衛已來到莫鴻旁邊。
一時之間，見得六名錦衣衛繞自己站成了一圈，雙膝跪地的莫鴻更加驚恐，完全不知所措。
“這莫鴻既然不說，那就先杖他二十。”牟斌嘴角帶笑，朝著六名錦衣衛揚了揚手。
在六名錦衣衛躬身應諾之時，莫鴻大驚失色，不是問罪么？還沒開始問詢，就要先打了？
他不敢沉默了，馬上朝著牟斌叩起頭來，口中更嚷道：“牟大人，小的冤枉啊……”
牟斌“嘿”了聲：“莫鴻，你已錯過申冤之時，如今再說，為時已晚，準備杖擊……”
這“準備杖擊”四字，自是對那六名錦衣衛所說。
不管莫鴻如何叩頭哀求，那六名錦衣衛卻無動于衷，須臾已將他推倒，整個人直接趴于高臺之上。
稍頃，其中的四名錦衣衛已經同時按住莫鴻雙手雙足，那怕莫鴻奮力掙扎也動彈不了多少。
那兩名手持大荊條的錦衣衛移了數步，各站在莫鴻的左右兩側，手中的大荊條略一揮動，似已擺好擊打的姿勢，等候著牟斌的發號施令。
雖然已經被四名錦衣衛緊緊按壓在地，但莫鴻口中嚷著：“牟大人，小的冤枉啊……”
“杖……”牟斌自動忽略了他的言語，再輕喝一聲。
話音剛落，站在莫鴻左側的那名錦衣衛，手中本就高舉著的荊條，已朝著莫鴻擊打而去。須臾，荊條稍粗的一端已重重擊打在莫鴻的臀部，響起“啪”的一聲。
莫鴻身軀頓時一震，口中更痛呼起來：“啊……”
雖然錦衣衛沒有脫其衣裳，但用力擊打之下，并不算厚的衣裳又有何阻隔作用？自然是實打實的疼痛。
左側錦衣衛手中的荊條一收，右側那錦衣衛的荊條已落，仍然“啪”的一聲。
莫鴻口中又是“啊”地一聲，叫得比剛才還凄慘，仿似更疼痛一般。
兩名錦衣衛手中的大荊條，此起彼落，擊打的聲音有節奏響起，而莫鴻口中的痛呼聲不絕于耳。
高臺之上的牟斌及王璟，似沒聽到一般，并無任何動靜。
但高臺之下的一干人等均倒吸一口冷氣，心思神態更是各異。
望著那大荊條擊打在莫鴻身軀之上，再聽著他口中發出的慘呼聲，場內不少人的身軀竟然微微顫抖著，仿似那兩根大荊條也同時擊打在他們身上一般。
不過，更多人的心中卻充滿痛快之意。
站在東團的匡左和匡右兩兄弟，見得錦衣衛高舉的荊條每擊打一下，二人臉上的興奮之意竟然就濃了一分。
匡叔和匡嬸雖然不像匡左匡右那般興奮莫名，但眼角帶著絲絲的笑意。
而站在匡左旁邊的那程明，卻雙手握成拳狀，隨著那兩根大荊條的落下，時不時揮動一下。
沒過多久，那兩名手握著荊條的錦衣衛已經停下了“你一杖、我一杖”的揮杖之舉。
雖然莫鴻身著衣裳，但臀部似乎已經皮開肉綻，自他口中而出的痛呼聲卻依然響個不停。
高臺之下的數百人仍然緊閉嘴巴，諾大的空地之上只得莫鴻不斷響起的痛呼聲。
那四名按壓著莫鴻的錦衣衛見得揮杖停止，也松了手，幾乎同時站了起來，朝著牟斌躬身行禮。
其中一人更說道：“回稟大人，二十杖已畢。”
牟斌應了聲好，雙目注視著趴于地上的莫鴻：“莫鴻，杖擊的滋味如何？”
不知是沒聽到，還是怎樣，雖然莫鴻哼哼嗯嗯不停，但沒有回應牟斌的問詢。
“怎么，不想說話呢？”牟斌冷哼一聲。
須臾，他再道：“杖擊有輕重之分，剛才的擊打已屬最輕。抬起頭來，若再哼一聲，定讓你再嘗二十杖。”
莫鴻往昔又何曾試過被人這般杖擊過，此刻已覺痛得入心入肺。
但聽得牟斌說這是最輕的，他口中的哼聲已是一停，再聽到牟斌的后半句，他更只能強忍臀部的疼痛，咬著牙關，果真沒發出一絲哼聲。
未幾，他勉強抬起了頭，望著牟斌。
牟斌嘴角一扯，盯著他再道：“莫鴻，若是最重的杖擊，無須二十擊，閻王便會遣牛頭馬面索你性命。”
莫鴻的身軀微微顫抖起來。
“但若與北鎮撫司的其他刑罰相比較一番，最重的杖擊也不過是兒戲而已。”牟斌“嘿”地一聲，繼續說道。
莫鴻聽得心中更加驚恐，無須二十擊已經能要人命的杖擊，還只是兒戲？
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