由于德州城南門的護城河一側圍攏著大群的生民，在徐溥所站的位置，本就看不到兩口大鐵鍋前所發生的事情。
再加上徐溥患有目疾，只能聽身邊的鄭管事轉述，他就更加不知所以了。
徐溥問道：“昭之，為何那些排隊的生民會突然散去？他們不領稀粥了，到底發生何事？”
朱厚照望了望四周，見并無其他行人接近，湊到徐溥耳邊輕聲道：“先生，小鼎和小瑾剛才往那兩口大鐵鍋扔了沙子。”
“啊？小鼎和小瑾這么膽大妄為？他們要做甚么？”徐溥嚇了一跳，急聲問道。
鄭管事聽得更是目瞪口呆，暗道，老爺這學生的兩個仆人是不是瘋了，那可是官府在派稀粥啊。他們做什么不好，非要往那鐵鍋的稀粥扔沙子？這不是惹禍上身嗎？
“是為了讓一些生民主動退去。”朱厚照又道。
“他們這樣一退，又到哪里去領稀粥？”徐溥“唉”地嘆了聲。
徐清心中清楚，如今何文鼎和劉瑾還沒有回來，朱厚照卻已經說出因由，那這事多半就是朱厚照在背后指使了。
朱厚照輕笑一聲：“先生，那些生民主動退去，可是好事呢。”
“怎會是好事？”
“退去的那些生民是嫌棄稀粥摻了沙子。既然退去，那不就說明，他們并不太需要領稀粥嘛。”
徐溥嘴唇微動正要再問，一道又尖又高的聲音自不遠處傳來：“少爺，救我……”
正是劉瑾的聲音。
朱厚照自然聽到了，他抬頭沿聲音望了過去，只見劉瑾雙足不停，正往這邊狂奔而來，約莫還有七八丈遠。
數名官差跟在劉瑾身后追趕，口中嚷著：“別跑，給我站住……”
站住別跑？那不就是束手就擒嗎？
那兩口大鐵鍋的稀粥已經混雜了數把沙子，作為“罪魁禍首”的劉瑾又怎可能聽這些官差之言，自然有多快就跑多少快。
而何文鼎則迤迤然，遠遠落在后面，不急不慢地走著回來，臉上似乎還帶著幾分笑意。
又不是他扔的沙子，與他何干？他當然不急了。
剛才那名官差也只是問了他數句，就轉而去追趕“禍首”劉瑾。
朱厚照先看了看劉瑾，又望了望何文鼎，見一個疾速而跑，有幾分狼狽，另一個緩步而行，卻悠然自得，頓時輕笑了起來。
徐溥和鄭管事聽得朱厚照竟然輕笑出聲，更為愕然。
劉瑾喘著氣，未幾已跑到朱厚照跟前：“少……少爺……救……我……”
朱厚照笑著往前跨了一步，將他護在身后：“有本少爺在，莫要著急……”
那數名官差也隨即追至，均是一副上氣不接下氣的模樣，幾乎同時在朱厚照數步前停下了腳步。
看到朱厚照護著劉瑾，他們自然知道這位就是劉瑾口中所稱的“少爺”。
背著手站立的朱厚照體形挺拔、俊俏英武，臉帶笑意地注視著眼前的官差，淡定之余卻隱隱有股氣勢。
而朱厚照旁邊的徐溥，雖一身布衣，頭發胡須已花白，亦散發著威勢。
這些官差見得更為躊躕，不得不揣測這一老一少到底有何來歷。
過得一會，一名身形略為精壯的官差，往前走了一步，朝著朱厚照抱了抱拳：“這位公子，你的仆人適才擾亂賑濟，請公子將他交給我們發落。”
話音剛落，他已經指了指躲在朱厚照身后的劉瑾。
聽他言語也算得體，并無恃勢凌人的意思，也沒有直接沖上來擒拿劉瑾，朱厚照對這官差心生一絲好感。
朱厚照故作驚訝，問道：“官差，在下的這仆人素來老實，怎會無端擾亂賑濟？不知發生了何事？”
那名身形略為精壯的官差應道：“我等奉州牧之命，在護城河一側架設兩口鐵鍋熬煮稀粥，接濟上月遭受水災的生民。但你的仆人剛才往鐵鍋里扔沙子，弄污了稀粥。
兩鍋稀粥本已快熬煮好，準備分派給排隊生民的，現在弄污就沒法分派了。今日為賑濟準備的米糧也已用完。”
未待朱厚照回應，徐溥已經問道：“不知他為何要弄污稀粥，是否有什么誤會的地方？”
那官差略思索了一會，再次開口，少頃，就已將何文鼎和劉瑾嬉笑打鬧之事，一一說了出來。
朱厚照暗暗一笑，他可沒想到何文鼎和劉瑾竟然另外搞了這么一出戲。
剛開始時，他只不過叫這兩人趁官差不注意，直接往鐵鍋里扔兩把沙子，然后趕緊跑回來。
徐溥聽得官差這般敘述，那還會不知道何文鼎和劉瑾就是故意的，這幕后“黑手”多半就是朱厚照，不過朱厚照為何要這般做？
徐溥也不可能當著官差之面去問朱厚照是何因由。
朱厚照伸手把躲在身后的劉瑾拉了出來：“小瑾，官差說你故意弄污稀粥，可有此事？”
劉瑾聽得立馬搖起了頭，一臉無辜地道：“少爺，小的冤枉啊。小的不是故意的，只是不小心把沙子扔到鐵鍋里，本來要扔小鼎。”
何文鼎已走回來，聽得劉瑾之言，隨即點頭應是，未幾已站到朱厚照身邊，靜靜地望著那數名官差。
徐溥暗嘆一聲，這還要矢口否認呢？稍頃，他朝那官差道：“看來是無心之失，那老夫賠償可好？”
不料，那名略為精壯的官差卻應道：“老丈，在下做不了主。因他是在擾亂賑濟，在下要帶他去見州牧。”
徐溥聽得一愕，問道：“這又是為何？何必小事化大？”
“因州牧早已有令，若有人擾亂賑災，須押往州衙，由他發落。”那官差再道。
朱厚照微微一笑：“既是如此，在下陪你去一趟州衙，向州牧解釋一二。”
那官差正要點頭應好，徐溥卻開口問道：“德州知州可是姓楊？”
“正是……”那官差回應得沒絲毫猶豫，這也不是什么秘密。
對于徐溥竟然知道德州的知州，朱厚照多少有些詫異。徐溥作為內閣首輔，不可能事無大小均能知曉。
要知道大明的知州只是從五品的官階，而德州又不是直隸州，僅是由濟南府所管轄的一個小屬州，除了州城外，也就管轄德平和平原兩縣。
就這樣一個小屬州的父母官，徐溥居然不假思索就說出來了？難道他還鄉前還做過“功課”，專門了解沿途所經各地的官員狀況？
“老夫也隨你們一起去州衙。”徐溥又道。
鄭管事嘴角動了動，終究沒有說出話來。
那官差只要能交差就好，多幾個人前往自也無什么所謂。
過得片刻，徐溥被鄭管事攙扶著，與朱厚照、何文鼎、劉瑾一道，在數名官差的簇擁之下，往德州城的南門走去。
眼看就要走到護城河，一名負責熬煮稀粥的生民跑過來：“官差，大伙都嚷著要派稀粥，分不分派？”
那官差聽得一愣，須臾，才問道：“稀粥都摻沙子了，他們還要喝？”
那名生民點頭：“大伙都餓得慌，說有稀粥填肚就好，沒人在乎摻了一點沙子。”
“那就分吧……”官差似沒料到這樣。
那名生民應了聲諾，轉身往大鐵鍋那邊跑去。
徐溥聽得又是一愣。
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緊鄰南北水陸交通要道的德州城，地勢險要，建于京杭運河之東，原來只是土城。
洪武三十年，因要提防北元殘部的襲擊，才改建成磚城的，還先后設了德州衛和德州左衛防御。
這座德州城，是有別于其它呈方形的城池，而大致呈現一個“靴形”，西邊為靴頭，南側是靴筒，北面則靴底。
改建后的德州城，內夯實土、外砌青磚，城墻近四丈高、厚達三丈。
環繞著城墻的一周，還挖了一條深約二丈、寬達五丈的護城河。
德州城設了東長樂、西聚秀、南朝陽、北拱極共四門，各門之上均建有城樓，以作瞭望作戰之用，這座城池可謂攻守兼備。
因德州緊鄰南北水陸交通要道，既為重要的漕運碼頭，又設有甚大的官方儲糧倉，朝廷的各部司，山東的布政司、按察司及都指揮司等，在德州城內都設了分司，加上德州本州的各級衙門，城內可謂官衙林立。
如今，那數名官差領著朱厚照、徐溥等人進城，就須經過名為“朝陽”的南門，而那德州之州衙，正是在城內南門偏東之處。
過了沒多久，那些官差已經領著朱厚照和徐溥等人，來到德州衙門前。
德州衙為坐北向南，大門兩側各雄踞了一只活靈活現的石獅，而大門的飛檐下則懸掛著一塊牌匾，寫著“德州衙”三個蒼勁有力的大字。
穿過州衙的大門，里面是一個不算很大的庭院，最引人注目的卻是庭院的一個石亭。
只見石亭之內立著一塊石碑，上面刻著“爾俸爾祿，民脂民膏。下民可虐，上天難欺”，共十六字。
庭院的北邊就是州衙的大堂。
說來也怪，沒有一名官差提前進去通報，他們反而帶著朱厚照等人，大咧咧地就來到了州衙大堂的門檻前。
此刻，諾大的州衙大堂里似乎僅得一人。
那是一名長著國字臉的中年男子，身穿已有些許老舊的雜色團領衫。
只見他靠于公案之后的椅子上，微低著頭瞇起了雙眼，似乎在打著盹，一頂烏紗帽則放在公案之上。
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