“我不否認，索科夫上校曾經建立了許多的功勛。”華西列夫斯基知道索科夫有一些本事，但新組建的作戰集群將會在未來的日子里，決定斯大林格勒的命運，如果交給一個資質不夠的人指揮，后果將是非常嚴重的，因此他固執地說：“可他實在是太年輕了，從來沒有指揮大兵團作戰的經驗，把新組建的作戰集**給他指揮，我覺得是對城市不負責任的表現。”
“斯大林同志，”見華西列夫斯基如此態度堅決地反對由索科夫擔任指揮員，朱可夫連忙幫著索科夫說好話：“從斯大林格勒保衛戰開始，小米沙指揮的部隊就曾經無數次粉碎敵人的進攻，挫敗了他們奪取馬馬耶夫崗的陰謀。敵人見無法奪取這個戰略要點，便調整了戰術，只是派仆從國的軍隊，對近衛第41師防御地段進行牽制性進攻，而主力則北上攻擊街壘廠和捷爾任斯基廠。”
見兩人的意見在作戰集群人選上發生分歧，斯大林沒有立即表態，他站起身，一手攥著煙斗，一手背著身后，在辦公室里慢吞吞地踱著步，思索自己該做出什么樣的決定。朱可夫等人深怕打斷斯大林的思路，都不敢說話，而是靜靜地看著他在辦公室里來回踱步。
不知過了多久，當兩人看到斯大林停下腳步時，猜想他已經做出了決定，都目不轉睛地望著他，想知道他最后究竟是支持誰的意見。
“華西列夫斯基同志，”斯大林用攥著煙頭的手，朝華西列夫斯基一指，問道：“假如我們現在要把三個滿員的步兵師調入城內，大概需要多少時間？”
華西列夫斯基在心里默算了一下，隨后回答說：“斯大林同志，由于德軍的炮兵和空軍對伏爾加河的封鎖，使我軍艦隊的運輸能力受到了影響。如果要把三個滿員的步兵師和他們隨身攜帶的武器，都帶入城內的話，我覺得至少需要十天左右。”
“十天，太長了。”斯大林搖著頭說：“等部隊全部進入城內，我們的増兵肯定早就被德國人發現了。”
“但這也是最快的速度了。”華西列夫斯基哭喪著臉說：“而且這還必須是在消減城內補給運輸的情況下，才能完成的。”
“我有一個想法，我們暫時不用急著確定作戰集群的指揮員人選。”斯大林在桌邊坐下后，對兩人說道：“不過作為崔可夫推薦的人選，我打算考驗一下小米沙，看他是否有能力指揮這支部隊。”
“考驗？！”朱可夫聽到這里，有些納悶地問：“怎么考驗？”
“總參謀長同志不是說，把三個滿員師送進城內，需要十天的時間嗎？”斯大林把煙斗叼在嘴里，點燃以后吸了一口，不緊不慢地說：“假如小米沙能有辦法，在三天之內，讓這些部隊全部進入城內，就表明他具備擔任作戰集群指揮員的能力。”
三天？！聽到斯大林所定下的這個日期，朱可夫苦笑著搖搖頭，他覺得就算是自己，也無法在三天內，把幾萬部隊都渡過河。看來就算真的成立作戰集群，這個指揮員一職也與索科夫沒有任何關系了。
見沒人反對自己的意見，斯大林把手一揮，果斷地說：“既然你們都沒有不同意見，那此事就這么定了。安東諾夫同志，你立即給葉廖緬科回電，把我們的決定通知他。”
等安東諾夫退到一旁后，斯大林想起了一件重要的事情，便起身走到了辦公桌前，用手摁了一下桌上的叫人鈴。片刻之后，房門被打開，光頭的波斯克列貝舍夫出現在門口，緊緊地等待斯大林的吩咐。
斯大林走到了波斯克列貝舍夫的面前，吩咐他說：“你立即給紅星報的總編打電話，讓他們立即派出人手前往斯大林格勒，重點采訪和報道近衛第41師。通過報紙，把他們所取得的戰果，告訴全國的軍民，堅定大家戰勝敵人的信心。”
斯大林的話給朱可夫提了個醒，他連忙在一旁說道：“斯大林同志，我能再補充兩句嗎？”得到斯大林的許可后，他繼續說道，“為了鼓舞斯大林格勒城內軍民的士氣，我覺得應該給他們樹立一個榜樣，而索科夫上校顯然是附和這個標準的。我們不光要報道他在斯大林格勒所取得的戰果，以前建立的那些功勛，也應該進行大肆宣傳，讓大家明白，德國人并不是不可戰勝的。”
“朱可夫同志，你說得有道理。”對朱可夫的提議，斯大林表示了贊同，他向波斯克列貝舍夫補充說：“告訴總編，不光要報道索科夫上校現在取得的戰果，就連以前所建立的功勛，也要花篇幅進行介紹。”
“明白了，斯大林同志。”波斯克列貝舍夫恭恭敬敬地回答說：“我會把您的意思，轉達給紅星報的總編。”
葉廖緬科收到安東諾夫發來的回電，看清楚上面的內容后，他不禁愣住了。他把電報遞給赫魯曉夫，不解地問：“赫魯曉夫同志，你看看這份電報是什么意思，讓索科夫上校在三天之內，讓三個滿編師全部進入城內，這到底是怎么回事？”
赫魯曉夫一臉疑惑地接過電文，仔細地瀏覽上面的內容，等看完后，他搖著頭說：“司令員同志，這根本就是不可完成的任務。別說三天，就算六天，以我們現在的運輸能力，恐怕也很難完成這樣的任務。”
“赫魯曉夫同志，”葉廖緬科見赫魯曉夫的想法和自己不謀而合，便試探地問：“你看，我們是否給大本營再去一份電報，把我們這里的實際情況告訴他們，免得他們制定這樣不切實際的計劃。”
“沒用的，司令員同志。”赫魯曉夫擺擺手，說道：“上級給我們下達一道這樣的目地，肯定是有原因的，我們就算反對，也沒有任何用處。依我看，還是把這封電報轉發給崔可夫，讓他去頭痛吧。”
“好主意。”葉廖緬科笑著回答說：“他本來就是這件事的始作俑者，既然上級把難題交給我們，我們就讓他去想辦法解決吧。根據情報，從莫斯科方向來的那三個滿員師，還有兩天才能趕到這里，他還有兩天的時間來考慮如何解決這個問題。”
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