“渡河到對岸去？”萬尼亞望著河對岸隱約可見的鎮子，皺著眉頭思索了片刻，便猜到了接下來的路線會怎么走。不過為了穩妥起見，他還是試探地問：“旅長同志，也就是說，待會兒我們登岸以后，要順河而下，到達下一個渡口，在那里再度登船渡河前往馬馬耶夫崗后面的渡口？”
“沒錯，大尉同志，接下來的路線，的確是按照你所推測的那樣走。”見萬尼亞猜出了部隊的行軍路線，索科夫點點頭，向他解釋說：“只有這么做，我們才能將部隊的損失減少到最低。”
“旅長同志，不知您考慮過沒有。”萬尼亞謹慎地說道：“這么一來，我們在路上耽誤的時間就長了。不管是沿河行軍還是在下一個渡口渡河，都會遭到敵人的轟炸和炮擊。等我們進入馬馬耶夫崗時，至少要損失三分之一的兵力。”
“那你是怎么考慮的？”索科夫聽萬尼亞說完后，不光沒有責備他，相反還通情達理地問：“我們應該怎么走，才能將部隊的傷亡減到最低呢？”
“旅長同志，”萬尼亞剛剛曾經和拖輪的船員聊過天，對這一段河道的情況有所了解，便向索科夫建議說：“我問過拖輪的船員，遭到德軍炮火封鎖的河道，大概只有五六百米。只要拖輪能拖著駁船快速地穿過這一區域，我們就可以在最短的時間內，回到馬馬耶夫崗。”
索科夫對萬尼亞的提議非常動心，差點就隨口答應了。但轉念一想，不行，自己對船運方面是外行，至于是否能這樣行軍，還需要問問懂行的人，因此他在遲疑片刻后，對萬尼亞說：“萬尼亞同志，這次隨我們一同返回城里的，有一千多水兵。水上的事情，他們比我們懂得多，還是等他們來了以后，我問問他們再說。”
等了沒多久，沙姆里赫和政治副營長沙波瓦連科就出現在索科夫的面前。他滿臉歉意地說：“旅長同志，部隊住得太分散，要把他們全部集結起來，需要多花一些時間。”
“沒關系。”索科夫抬手看了一下表，距離自己從班臺萊耶夫那里出來，只過了四十多分鐘，便寬宏大量地說：“我們還有時間，可以慢慢等他們。”
停頓了片刻，索科夫想起了萬尼亞的提議，便問沙姆里赫：“大尉同志，我想問您一個問題，您覺得我們讓部隊登船后，直接順流而下，在靠近馬馬耶夫崗的地方登陸如何？”
“旅長同志，”沙姆里赫聽索科夫這么說，用手朝對岸一指，有些詫異地問：“按照事前的安排，我們不是應該乘船先到對岸，然后在順河而下，到下一個渡口登船渡河嗎？”
“沒錯，計劃的確是這樣的。”索科夫向沙姆里赫解釋說：“可是按照原計劃行軍，路上耽誤的時間太長，因此我打算等部隊都上船之后，直接順流而下，在靠近馬馬耶夫崗的地方下船，就能大大地節約時間。”
“據我所知，遭到德軍火力封鎖的河段，有五六百米之長。”沙姆里赫表情嚴肅地說：“也許在陸地上，這點距離算不了什么。可是在河上，通過這段距離所需要的時間卻非常長。拖曳駁船的拖輪，航速只有四節，換算成陸地上的速度，時速為每小時7.4公里。也就是說，我們要通過這五六百米的河段，至少需要五分鐘的時間。您覺得行動遲緩的駁船，能經得住德軍五分鐘的炮擊嗎？”
沙姆里赫的話讓索科夫明白，萬尼亞的想法過于想當然了，駁船的體積大，目標明顯，要是在敵人的眼皮子底下漂上五分鐘，再蹩腳的炮兵也能將其擊沉。想到這里，索科夫決定還是按照原來的計劃，先讓部隊乘船到對岸去，再步行到下一個渡口，乘船進入城內。
就在索科夫打算開口時，始終保持沉默的別雷卻出人意料地問：“大尉同志，就算駁船的行駛速度只能達到四節，但我們是順流而下，假如算上流速等方面的因素，我們通過這一地段，根本要不了五分鐘。”
別雷的話剛說完，沙姆里赫就把頭搖得撥浪鼓似的說道：“上校同志，您搞錯了。伏爾加河在靠近斯大林格勒這一段，因為河道彎曲，沙洲和淺灘多，因此流速極緩，就算我們順流而下，速度也提高不了多少。”
“那我們該怎么辦？”別雷等沙姆里赫說完，扭頭望向了索科夫，向他請示道：“是按照原計劃執行，還是冒險乘坐駁船順流而下？”
這真是一個艱難的選擇啊？見別雷將問題拋給了自己，索科夫心里不禁叫苦不迭。他想快點回到馬馬耶夫崗，可是不管怎么走，部隊的傷亡都小不了，他不由左右為難起來。
別雷見索科夫遲遲下不了決心，也不好再為難他，便試探地問：“米少，要不我們就按照原計劃行動，先到對岸，再順河而下，就算途中遭到敵人的空襲或炮擊，我們也能及時地把部隊分散隱蔽。”
“好吧，別雷上校！”索科夫在心里經過反復的權衡，覺得還是應該按照原計劃行動，先到對岸，再徒步行軍到下一個渡口乘船過河。這樣做，雖說需要的時間長，也有可能遭到敵人的空襲和炮擊，但總比坐在駁船上面成為德軍炮擊的靶子強。“我們就采用原來的方案，先乘船到對岸去。”
說話間，海軍陸戰營的水兵們來到了河邊。看到自己的部下出現，沙姆里赫連忙對索科夫說：“旅長同志，我的部隊來了，我先去安排他們登船。”
“去吧，大尉同志。”索科夫沖對方擺擺手，說道：“您先帶著部隊登船，其余的部隊等你們上了船再說。”
海軍陸戰營的水兵們排著整齊的隊列，井然有序地登上了駁船，站在駁船上的副營長雅庫達向沙姆里赫請示道：“營長同志，需要讓戰士們都到船艙里去嗎？要知道，他們都站在甲板上，很容易成為敵機的靶子。”
“不用了。”沙姆里赫擺擺手，說道：“我們只需要到達對岸就可以了，花不了多長時間，就讓水兵們留在甲板上吧。”
“是！”雅庫達答應一聲，隨后沖到那些正準備進入船艙的水兵面前，沖他們喊道：“都留在甲板上，沒有我的命令，誰也不準進入船艙。都留在甲板上……”
聽到雅科夫在一遍又一遍地大聲重復命令，水兵們便沒人再朝船艙的入口走去，而是在甲板上以連隊為單位，排成了整齊的隊列。
等到水兵們登船完畢后，萬尼亞向索科夫請示道：“旅長同志，水兵已經全部登船，我們是否可以登船？”
“登船吧！”索科夫說這話時，本能地抬頭朝空中看了一眼，見今天是一個晴空萬里無云的好日子，也是最利于敵機出擊的天氣，便特意叮囑了一句：“讓戰士們做好防空準備。”
“旅長同志，”萬尼亞自然知道索科夫所說的防空是什么意思，便委婉地提醒他說：“我們營剩下的人不多了，要采用那種集火打飛機的戰術，恐怕不行了。”
“你們人數不夠，不是還有警衛營和海軍陸戰營嗎？”索科夫沖著萬尼亞說道：“反正就算部隊全部登船，到達對岸也需要一定的時間，你完全可以教授他們如何進行集火打飛機的戰術。”
“是！”萬尼亞答應一聲，轉身小跑著離開了。
等所有的指戰員都登船后，駁船上的一名水手通過信號旗，通知駕駛拖輪的船員開船。當拖輪拖著滿載著指戰員的駁船，緩緩向對岸駛去時，索科夫的心里立即意識到，按照原計劃行動的決定是對的，這船行駛的速度，恐怕比人步行的速度也快不了多少。如果真的以這種速度去通過敵人的炮火封鎖區，那簡直就是送死。
駁船剛在東岸停穩，索科夫就看到岸邊有人沖著船上大聲地喊：“索科夫中校在船上嗎？索科夫中校在船上嗎？”
“我就是索科夫。”索科夫見喊話的人，是一名穿著黑色水兵制服的中尉，連忙答應一聲后，反問道：“有什么事情嗎？”
那名中尉連忙吩咐岸邊的水兵，給駁船搭好了跳板，隨后一路小跑著上了船。他來到索科夫的面前，抬手敬禮后，說道：“中校同志，我是伏爾加河區艦隊的，剛剛接到方面軍司令部的電報，讓您的部隊登岸之后，在紅十月鎮內休息。”
“什么，讓部隊在紅十月鎮里休息？”索科夫聽完中尉的話之后，有些吃驚地問：“那我們什么時候可以出發？”
“這個要等具體的通知。”
索科夫見從對方的嘴里，問不出自己想要的內容，便朝站在一旁的萬尼亞、特涅夫、沙姆里赫等人說道：“你們先安排戰士們下船，我待會兒去鎮里找負責的指揮員打聽下，看部隊什么時候能出發。”
等幾名部下都齊聲答應一句，返回各自的部隊，安排指戰員們下船時，索科夫問那名海軍中尉：“中尉同志，不知道鎮子里由誰負責？”
“是我們的艦長，中校同志。”中尉連忙回答說：“我們的艦艇前兩天被敵機炸沉了，上級就命令我們剩下的人來到這里，負責渡口的保衛工作。”
索科夫朝站在旁邊的別雷看了一眼，客氣地問：“能帶我們去見你們的艦長嗎？”
“可以，當然可以。”海軍中尉見駁船上的戰士們還沒有開始下船，連忙招呼索科夫和別雷：“兩位指揮員同志，請跟我來，我帶你們二位去見我們的艦長。”
在中尉的帶領下，索科夫和別雷兩人來到了鎮上的車站。中尉來到車站一間完好的辦公室里門前，沖著里面喊道：“報告！”
“進來！”
中尉推開了房門，也沒有進門，就站在門口報告說：“艦長同志，索科夫中校來了！”
他的話音剛落，里面就傳出了一個驚喜的聲音：“什么，索科夫中校來了，快點請他進來，我正要找他呢。”
索科夫和別雷走到了門口，看到屋里有一名海軍少校坐在辦公桌后。少校從座位上站起身，繞過辦公桌，來到了門口抬手向索科夫敬禮：“您好，索科夫中校，我是伏爾加河區艦隊的炮艦艦長謝爾蓋少校。”
“您好，少校同志。”索科夫抬手向他還了一個禮，好奇地問：“我剛剛在門外，聽到你好像有什么事情要找我。什么事？”
謝爾蓋并沒有立即回答索科夫的問題，因此他發現旁邊站著一名軍銜更高的指揮員，心里有些猶豫，是否應該向對方敬禮。
索科夫見謝爾蓋遲遲不說話，而目光卻一直盯著自己身旁的別雷，猜到了對方的心思，便催促道：“謝爾蓋少校，這位是別雷上校，他是和我一起來的。您有什么事情找我，可以告訴我嗎？”
“少校同志，”別雷不失時機地幫腔說：“我是索科夫中校的部下，你有什么事情要找他，就盡管直說。我們的時間很寶貴，不能在這里停留太久。”
“是這樣的，中校同志。”謝爾蓋引導索科夫來到了辦公桌前，指著桌上的地圖，對索科夫說：“我不久前接到了來自方面軍司令部的電話，請您立即趕過去，方面軍司令員和軍事委員要見您。司令部的位置在這里，你朝東南方向走大概五公里就到了。”
“少校同志，”得知葉廖緬科和赫魯曉夫要見自己，索科夫不禁微微蹙了蹙眉頭，反問道：“您知道有什么事情嗎？”
“對不起，索科夫中校，我不知道。”謝爾蓋回答得很干脆，“我只是向您轉達上級的命令，至于讓您到方面軍司令部去做什么，我也不清楚。”
索科夫見謝爾蓋的話中，絲毫沒有提及別雷或者其他指揮員的名字，便猜測兩位方面軍首長可能只見自己一個人，于是便扭頭對別雷說：“別雷上校，我要盡快地趕到方面軍司令部，部隊就交給您負責了。”
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