有你來，有我往，宗室們真真假假唇槍舌劍著，終于令萬皇后緩了一口氣。
蘇虹覷著眾人不注意，彎腰在萬皇后耳邊輕語兩句。
萬皇后深點了個頭，繼續笑著看眾人“閑談”。而蘇虹遣了一個小宮女，匆匆跑了出去。
過了不一時，外頭熱鬧起來，聽著便是一群小姑娘正在說笑。
萬皇后立即笑向黛玉和探春道：“這是壽昌她們回來了。她們來得早，不耐煩聽我們說話，本宮就讓她們出去逛了逛。
“你們小姑娘家說得來。正好，兩位妹妹帶著她們去后頭見見太后，然后去偏殿自己玩吧。
“一會兒要走時，我再讓人去叫你們。”
竟是這樣就放過自己了？
林黛玉心里都覺得不可思議。
但自是立即起身笑著答應，謝了皇后好意，與探春大殿門口等著眾貴女回來。
不一時，果然出身宗室的壽昌郡主、安昌縣主、永昌縣主和鴻昌縣主打頭兒，后頭跟著幾個才嫁人不久、得了誥封的王孫公侯家的新媳婦，寶釵赫然正在其中。
這群人看見她二人，自是臉色陡變。可還是得不情不愿地一起給她兩個行禮：
“昭慶姑姑安，義敏姑姑安。”
黛玉和探春也不跟她們多寒暄廢話，只微微欠身還禮，便笑著朝鴻昌伸了手，拉著她往后殿去給太后問安。
太后這時候正歇著舒服，哪里肯見這群嘰嘰喳喳的熊孩子，只命孟姑姑告知說正在小睡，便打發了。
一群人又去了偏殿閑坐。
不過一炷香的功夫，眾人便分成了好幾個陣營。
黛玉、探春和鴻昌自是湊在一起低聲說私房話。
幾家新媳婦也知道身份有別，悄悄地自己聚在一處，說些“天氣真好”的廢話占著嘴。
唯有壽昌郡主和安昌縣主兩個人，烏眼雞一樣盯著黛玉和探春發狠。坐在她二人身邊的永昌縣主和寶釵都是好奇地看她兩個。
永昌自是跟她們更熟，悄問怎么回事。
安昌縣主咬唇半晌，紅了眼眶，帶了哭腔低聲道：“前天我父親入宮見陛下，陛下提到我的婚事。
“說咱們幾個我最年長，依著北番今年放出的風聲，只怕元正朝賀就要求親，讓我父親預備著。”
永昌張口結舌愣住。
四個姐妹里頭，安昌最年長是不錯，但她是樂平長公主的女兒，說到底，跟皇家不是一個姓。
而鴻昌和自己則是宗室親王的女兒，真要和親，該先輪到自己二人才對，怎么會頭一個竟尋上了安昌？
壽昌咬牙切齒：“皇上也跟我爹說了一樣的話！但不是北番，而是南蠻！”
說完，又冷笑一聲看了安昌一眼，“你別得意，皇上說了，九邊幾處都在求親。他早跟你父王說了，讓你近期也不許議親！”
安昌心頭輕輕一跳。
看了黛玉三人那里一眼，輕聲問道：“那鴻昌呢？還有她們倆？”
壽昌哼了一聲，忙又壓低了音量：“皇上說，鴻昌飯量太大，和親出去丟人！
“至于那兩個，皇上說什么，咱們享了十幾年榮華富貴的不出力，竟將兩個孤女推出去，也太不要臉皮了……”
竟這樣義正辭嚴！
安昌也咬住了嘴唇。
永昌已經低低地哭了起來：“我娘慌了，求見太后，卻被拒了。
“矮了身段去求問太后身邊的程姑姑，才知道上回看戲，咱們幾個說的話被皇上知道了！”
所以，竟是要給那姓林的報仇不成！？
安昌驚疑不定，忍不住看了薛寶釵一眼，低聲問她：
“你與那林……昭慶郡主曾是舊識，可知她究竟有什么本事，竟能讓陛下偏寵她至此？！”
“我跟她不熟。”薛寶釵先撇清一句，又輕聲勸道，“其實，陛下乃是當世雄主，未必肯和親。
“我雖不知郡主和縣主們聊了些什么讓陛下不高興了，但想來，所謂和親，不過是陛下嚇唬小姑娘的。
“各位都是長公主和王爺們的心頭肉，哪兒那么容易就送去番夷了？
“所謂人心向背。陛下第一要緊需得的，難道不是宗室皇族的忠心么……”
薛寶釵的聲音越來越輕，最后一句幾近耳語。
可另外三個聽見了，表情終于慢慢地都平穩下來，恢復了從容。
“說的也是。”
“薛家姑娘，你如今成了忠順王伯的世子妃，感覺如何？”
“是啊！忠順王伯府中沒有王妃，這些年聽說都是一位側妃掌管王府，你可須向她行禮？”
幾個人才放了心，便都轉向寶釵，挖苦取笑。
寶釵微微笑了笑，藏起心底鄙夷，輕聲道：“自是不用的。世子生母已然過世多年，我上頭算不上有婆婆。
“王爺行事，依禮循例。我過門第二天進宮見過太后娘娘，回到府中，側妃便將中饋交給了我。
“如今側妃年紀大了，精力不濟，已經回后院養靜。”
壽昌大訝：“怎么？忠順王府內院，如今竟已經是你說了算了？”
“臣婦過門才幾天？哪里就是我說了算？不過是蕭規曹隨，照例罷了。”
薛寶釵志得意滿，笑得格外雍容。
壽昌三個人面面相覷，一個字都說不出來。
而黛玉三個在角落里，雖然不曾緊盯著那四個，鴻昌卻早已探知了所謂的“和親預告”事宜，一一都告訴了她二人。
又低笑道：“我娘回家抱著我哭，說這輩子萬萬沒想到，我們娘兒倆在京城被人當笑話一般的錯處，如今竟成了保全我的法寶。”
黛玉這才明白為什么一說到給自己說親云云，通宜長公主會像被踩了尾巴的貓一樣跳的老高、言語帶刺。
而恪謹王妃卻能氣定神閑，甚至還能說出“自己的女兒自己最知道”等語。
敢情是還有這么檔子事兒！
黛玉不禁嘆了口氣，搖頭道：“這么大的事兒，我們竟一字不知。”
“你們住在太極宮。和親事畢竟骨肉分離，所以都不敢讓太上和太后知道，怕老人家傷感，自是不敢傳過去。”
鴻昌縣主寬慰兩句，目光又閃過薛寶釵，低聲道，“還有一件事你們肯定也不知道——
“這位薛世子妃，從延嘉殿請安回去，就四處宣揚，說太后讓她伺膳，夸她孝順，還說什么果然是忠順王府門風，忠孝兩全！”
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