三朝回門，迎春和左毅一大早從林府出發，去榮國府坐了坐。不到一個時辰，便出來，出城南下，赴任去了。
消息傳回宮中，昭明帝笑一笑：“這小子。”
“有福氣！”陶行簡接一句，也笑著，悄聲把黛玉勉勵左毅的話說給昭明帝聽，自己又得意，“聽聽這話，也就是我們林姐兒，換個人都說不出來。”
“那是。這世上有幾個人會勸新姑爺只當岳家是個屁的？哼，也就是那個白眼兒狼罷！”昭明帝嘴里罵著，眼中嘴角全都是笑。
陶行簡瞬間不高興，撇著嘴立馬轉身出去。
“哪兒去？”
“給陛下端一碗蓮子湯去！”
出了御書房，撇嘴輕輕“切”了一聲，陶行簡哼哼唧唧地吩咐旁邊小內宦去端蓮子湯：“近來天熱，給陛下端一碗不去芯的蓮子湯來。”
鳳藻宮里，已經換了貴妃服制的元春聽說迎春夫婦已經順利出京，也松了口氣，低聲問抱琴：“金陵有消息嗎？珍大哥還沒派人來接惜春嗎？”
抱琴也皺眉：“沒有！信兒早就送出去了，一個月前就該收到了。可就是什么消息都沒傳回來！”
元春愣了許久，忽然心有所感，輕聲喃喃：“抱琴，金陵，怕是出事了……”
五月廿四日。
林府。
妙玉抄經，探春寫字，黛玉在旁悠閑讀書。
忽然，晴雯臉色煞白，慌慌張張地跑了進來：“姑娘！出大事了！”
黛玉放下書，聲音依舊輕緩：“你不要急，說清楚些。”
“怎么了？哪里出事了？宮里娘娘嗎？還是榮府？二姐姐的船到哪里了？！”探春唰地立起，臉色跟著晴雯看過來的目光，也慘白一片，搖搖欲墜。
“不是。都不是。”晴雯再看向黛玉，深呼吸，一字一字地沉聲說道，“小蓉大爺，孝服入京，剛聽說，似乎是珍大爺，自戕了。”
賈珍，自盡了！？
黛玉手里的書啪地一聲落在了地上！
探春跌坐在了椅子上，手里的筆杵在紙上，毫無知覺。
唯有妙玉，手中筆微微一頓，抬起頭來，看了二人一眼，先放下筆，令自己的丫頭：“收拾了。”
然后站起身來，吩咐道：“府里紅紅綠綠的東西收一收。紫鵑去榮府打聽詳細情形。再來個人去尋江永，讓他去陶監府上告訴一聲。
“其他人都退下。”最后指著晴雯，“你近前來，把聽到的信兒仔細說說。除了賈珍是怎么死的，還有金陵現在的消息，聽到的全部說出來。”
屋里呆住了的眾人這才都活過來，忙忙出去辦差。
晴雯也快步走到里間，跟湊過來的黛玉、妙玉和探春仔細說道：
“是林管家得到的消息，榮府還沒有正式四處報喪。
“只說是今兒一大早，城門剛開沒半個時辰，小蓉大爺便抱著哭喪棒，戴著孝帽子，飛馬進城，直奔榮府。
“敢情珍大爺早就回去了，三月出頭便到了金陵。進了祖宅，第一件事便是給先二太太和秦氏又做了一場法事，七七四十九天。
“法事做完，給那二位轟轟烈烈入了土。珍大爺親自守了七天的墳。到了第八天，回府去洗了個澡，換了身衣服，就在祠堂里，服毒了！
“說是，沒留遺書。
“珍大奶奶聽見消息便暈過去了，后面又犯了舊疾。小蓉大爺自己給珍大爺辦了喪事。說是因天熱，只停了九天，便落了葬。
“如今這是一切都完了，小蓉大爺這才晝夜不停，從金陵趕了回來報喪！”
黛玉越聽眉頭皺得越緊。
探春也早就擦干了淚，擰了眉：“沒有珍大嫂子的手書？也沒有族里人跟著？”
“只有隨身的兩個小廝。”晴雯很肯定。
黛玉忽然冷笑一聲：“直奔榮府？”
“……是啊！”晴雯莫名。
回京報喪，不去榮府去哪？
——嗯？！
被黛玉這么一問，連晴雯也覺出了問題在哪里，瞬間瞪圓了眼睛：“對啊！敬大老爺還在城外道觀呢！”
“父親死了，他不去告訴祖父，卻跑去告訴隔房的叔父們！呵呵！”黛玉冷笑，“難怪他父親一直說他是個蠢貨！”
探春恨鐵不成鋼，滿面怒容，一巴掌拍在案上：“這混賬！”
聽了半天的妙玉慢慢悠悠地開口：“所以，這小子回京，是打秋風來了。”
厭棄起身，哼道：“真是臟了我的耳朵！”
叫了丫頭進來拿上自己的經文筆墨，拂袖而去。
黛玉凝神細想，忽然一挑眉：“他身上，是不是還有一個龍禁尉？”
“先前除爵的時候，沒免？”探春驚訝。
黛玉回想半晌，搖搖頭：“沒聽說。”
“姐姐是擔心他拿著這件事，去太極宮哭？”探春有些緊張地站了起來，“這當口，他若去了，可是找死！”
“他父親死了，而且，死在了秦氏入土為安之后。他一家已經為這件事付出了代價。他自己，在整件事里，可以只是個懵懂的、一無所知的、委屈可憐的，孩子。”
黛玉冷笑一聲，“所以，如果他只是滿臉是淚地報丁憂呢？”
探春張口結舌：“這樣，也可以！？”
榮國府。
賈蓉一身孝袍，滿臉灰塵，跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚：“……我去看時，父親早已氣絕多時！
“我母親當時便氣吐了血，兩三個大夫用藥，她都不肯吃，只哭著說要去找我父親當面文個明白。
“還是媳婦勸了兩天兩夜，才罷了，只是躺著也起不來。
“孫兒沒法子，只得恭請族里的太爺們指點，磕磕巴巴地給父親辦了后事。如今，想想，父親何等委屈！”
賈母老淚縱橫，連連搖頭，伸手握拳，輕輕捶著旁邊的小幾子：“這個傻孩子啊！
“我原說他回了金陵，族里有了主心骨，我在京城便放了一半的心！可誰知道他竟然會走這一步！”
賈赦和賈政相對無言，唯嘆息而已。
還是王熙鳳在旁，輕輕提醒賈母：“我聽見外頭說，已經有人瞧見蓉哥兒孝服入京，來家里打聽金陵出什么事兒了。
“不然，讓蓉哥兒趕緊收拾收拾，各親戚故舊那邊，總要去報個喪才是。”
賈母點頭：“嗯。來人，帶蓉哥兒下去洗一洗，換身衣服，去各府報喪罷。”
鴛鴦垂眸看著地面，一字不發。
王熙鳳覺得奇怪，悄悄拉她一把，目露詢問。
鴛鴦就在她手心里，悄悄寫了個“敬”字。
王熙鳳渾身一震！
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