“山東響馬渠魁，自古兇悍，如遇事端東主切記不能暴露身份。”
卞和擔心沈憶宸遇事經驗不足，於是向他提醒了一句。
江湖行事與官場不同，靠著上官威壓那一套逼迫對方讓步，很有可能適得其反激發殺人滅口之心。
“我知道，卞先生放心。”
沈憶宸明白卞和擔憂什麼，隻能說他成為幕僚時間較短，對於自己在京師官場的處境並不太了解。
高官威勢屬於偶然現象，謹小慎微才是常態。
論起能屈能伸裝孫子那套，沈憶宸同樣是一把好手，畢竟在這鬼地方要真遇到山東響馬，還拿出官身裝逼那不是活膩歪了……
沙船繼續向前行駛，河麵上漂浮的粟米越來越多，甚至還看到了幾具身穿戎裝的浮屍。從依舊彌漫的鮮血推測，死亡時間並不算很久，同時也坐實了前方有漕船被劫。
蒼火頭見到這幕後，把船艙裏麵輪班休息的礦工，全都叫上了甲板嚴陣以待，就連船老大跟船工們，都操起來防身的家夥。
畢竟以大明的通商環境，敢常年在外討生活的，都不可能是什麼孬種，遇事拚死一搏的勇氣還是有的。
沙船順著水勢轉過一個彎道，運河兩旁出現了大片的蘆葦群，也就是在這一刻，沈憶宸等人看到了前方停滯著幾艘漕船。其中有一艘已經半沉擱淺，水麵上粟米就是從這艘沉船上飄散開來的。
“蒼火頭、陶得二，你們幾個罩子放亮點，等下要情況不對就帶著沈公子跟卞先生先行離開！”
王能已經意識到事情不妙，開始向蒼火頭等人囑咐後路。
同時從腰間掏出一把匕首遞給沈憶宸說道：“沈公子，這把小刀你拿著，以防不時之需！”
沈憶宸接過這把匕首，緊緊握在手心，臉上顯得臨危不亂，心中卻萬分忐忑。
自己看來是跟運河八字相衝，每次走水路都得遇到些幺蛾子。上次鎮江府水幫還算是有驚無險的度過，這次山東響馬渠魁，恐怕就沒那麼容易了。
大災之年，官視民為草芥，那麼民必視官為寇仇！
沙船很快行駛到被劫掠的漕船附近，因為航道沉船的緣故，為了避免碰撞發生擱淺，不得不降低速度小心躲避。
與蒼火頭等人死死戒備著兩岸蘆葦叢不同，沈憶宸目光放在這幾艘劫掠漕船上麵，他隱約發現了好些地方不太對勁。
除了那艘半沉的漕船上麵，出現了明顯的打鬥痕跡跟屍首血漬外，其他幾艘漕船可謂完好無損，甚至還放下了船錨停放的整整齊齊。
按照最基本的邏輯，運軍遇到劫匪就算武備鬆弛沒有勇氣反抗，跑路的操作總有吧，不可能伸長脖子等死。
而這幾艘船卻沒有任何逃跑的跡象，處處彰顯著詭異。
就在沈憶宸疑惑不解的時候，兩岸蘆葦叢中突然衝出來一群人，手中拿著鉤索拋向沙船。
“鐺鐺鐺”的撞擊聲響起，鉤索牢牢的掛在了船舷上麵，十幾條粗壯的麻繩瞬間被繃直。本來還處於低速航行狀態下的沙船，也如同撞擊到了牆麵一般，被死死拖拽在原地。
“砍斷繩索！”
蒼火頭等人在福建山區與官兵打過多年遊擊，戰鬥經驗算是豐富無比，第一時間就想到了應對之策。
“唰唰唰”的出鞘聲響起，沙船上礦工們沒有絲毫的猶豫，動作快速無比的拔出刀劍，把鉤住船舷的繩索斬斷。
與此同時，船老大也大聲疾呼著船工們劃槳，打算用最快速度衝出這片危險區。
不過就在此時，沙船吃水線位置傳來了敲擊聲響，王能趕緊探出頭一看，這才發現水中潛伏著許多“水鬼”，他們打算把船給鑿沉！
“有水鬼鑿船！”
王能一聲怒吼，讓船上眾人發現了水下的情況。
隻是論起岸上明刀明槍的開幹，蒼火頭等福建礦工不虛任何人，而在水下鑿船他們隻能幹瞪眼了，一時不知該如何是好！
還沒等沈憶宸等人想出應對方法，前方水麵又出現了十幾艘各式船隻，船頭上黑壓壓的站著一片，估摸至少得幾百號人。
偏偏禍不單行，運河兩側蘆葦叢中也劃出來數十艘扁舟，像蟻群一般把沈憶宸的沙船牢牢圍困在中心，組織力度遠超之前在鎮江府遇見的當地水幫，不留一絲逃跑的空隙。
見到此等情景，沈憶宸說實話有些惶恐，他沒有料到對方如此兇相，難怪敢劫掠漕船。
莫非要出師未捷身先死，自己今天就交待在這了？
“王能怎麼辦，這次遇到硬茬了！”
蒼火頭向著王能問了一句，對方這些動作簡直能用天羅地網來形容，想要掩護沈憶宸跟卞和先離開都做不到。
“動手後你搶一條小船，帶著沈公子跟卞先生進入蘆葦蕩，這是唯一生路！”
王能咬緊牙關說出辦法，事到如今無路可走，隻有這一望無際的蘆葦蕩，看能不能帶來一線生機。
短短幾息過後，沙船就被徹底的圍困沒有辦法動彈。蒼火頭等礦工也全部聚集到沈憶宸身邊，準備動手之後殺出一條血路，無論如何都得掩護沈憶宸離開。
這不僅僅是為了報答恩情，而是福建浙江兩地數萬礦工爐丁，數十萬妻兒家眷的性命，都寄托在沈憶宸的身上。
一旦他出現了什麼意外，海外走私將沒有任何高層保障，終會有一天再次遭受到官府的剿滅。
可能是察覺到蒼火頭等人也不好惹，運河劫匪包圍住沈憶宸的沙船後，並沒有立馬進攻，而是對峙僵持著。
趁此機會，沈憶宸也打量著對方。與他想象中的江洋大盜不同，這群人中除了少數身強力壯之輩，其他大多數人都麵黃肌瘦，毫無彪悍可言。
沒過多久，劫匪最大一艘船上站出一位滿臉絡腮胡的壯漢，朝著沈憶宸等人厲聲喝道：“趕緊把刀劍給放下，還能放你們一條活路，否則全部都得沉到河底喂魚！”
聽到這番話語，站在礦工身後的船老大跟船工們，互相對視了幾眼，都從彼此眼神中感受到了一種動搖。
畢竟現在這種局麵，已經能用四麵楚歌來形容了，抵擋下去死路一條，乖乖投降說不定對方僅劫財不劫命。
隻是這種言語，對蒼火頭等人毫無效果，當年在福建對抗官府的時候，信了招降的礦工全部都身首異處。
被騙多回，讓他們深深明白一個道理，那就是放下手中的家夥，就等同於人為刀俎，我為魚肉！
不過既然對方沒有立即動手，那就意味著存在談判的可能性。
隻見卞和穿過擋在身前的蒼火頭等人，拱手朝著絡腮胡壯漢說道：“這位好漢，在下乃乙醜科進京趕考的士子，近日得知家中發生變故，於是乘船返鄉處理，還望能行個方便。”
正常情況下遇到綠林劫匪，最好用的身份就是趕考書生了。
有些功名地位，能讓對方忌憚，而且錢又不多，榨不出油水。另外還在趕考就意味著沒有官身，不會卷入到官民仇恨之中，大概率能保住一條小命。
不過這一次，卞和失算了。
絡腮胡壯漢聽到趕考士子身份後，麵露冷笑回道：“嗬，方便？是放你以後當個狗官，好來橫征暴斂的嗎？”
這句話讓卞和心中一沉，最壞的情況就是遇到這種無懼官府的劫匪，他們行事沒有絲毫的顧慮，同時對士大夫階層抱有極深的仇恨。
“世間官員也並非全是貪官汙吏，唐有陸贄、宋有包拯，他們難道不是鐵麵無私的清官嗎？”
“在下無意招惹各位好漢，願獻出全部身家茍活性命，懇求各位好漢高抬貴手。”
卞和姿態放的很低，打算留下買命錢過路。但其實他心中並無多大把握，原因就在於自己等人看到了劫掠漕船的場景，事情就從單純的劫財，演變成了滅口！
果然在聽到這句話後，對方絲毫不為所動的回道：“你的身家說不定就是從百姓身上敲骨吸髓得來的，也配用來買命？”
這種語氣狀態，卞和可謂太熟悉了，他曾經在福建礦工身上見過不知多少次。
官府的苛捐雜稅，導致了百姓沒有活路，除了絕望就隻剩下無比的仇恨。更別論山東之地遭遇洪災，可能這些人多多少少經曆過家破人亡之苦，怨恨隻會更深。
隻是沒想到有一天，自己對站在了對立麵。
話說到這一步，雙方人馬心中都明白沒得談了，蒼火頭等人下意識握緊手中刀柄，準備殊死一搏。
見到福建礦工手上的細微變化，絡腮胡壯漢也殺意十足說道：“既然不願意放下刀劍，那就是天堂有路你不走，地獄無門你自投了！”
說罷，他抬起自己的右手，準備下令進攻。
今日劫掠漕運之事，必然不能留出一個活口，否則運軍大舉圍剿過來，就是自己等人的滅頂之災！
不過就在此時，一道年輕的身影穿過眾人，來到了船首的位置。
“難道在爾等眼中，大明萬裏江山就無一人為國為民了嗎？”
沈憶宸原本不想暴露自己官員身份，因為那樣隻會激化矛盾，適得其反。
但現在已經到了最壞的局麵，不管這群人是真的被官府壓迫到沒有活路，還是為自己殘忍找一個借口說詞，再隱瞞下去都毫無意義。
就算死，也得死的有點尊嚴，至少沈憶宸認識的人中，於謙、商輅、李時勉等人，就能稱得上剛正不阿的好官！
甚至就連自己，沈憶宸也沒覺得有對不起大明百姓的地方。
“你是誰？”
見到這個莫名其妙站出來的年輕人，絡腮胡壯漢反問了一句。
“都察院僉都禦史，沈憶宸！”
“我就知道你們不是什麼書生，果然還是藏匿著狗官！”
聽到沈憶宸自報家門後，這名絡腮胡壯漢下意識回了一句。
隻是圍攻的這群劫匪，許多人臉上流露出奇怪的表情。
“沈憶宸這個名字聽著好熟悉，是不是狀元公啊？”
“最近不是都傳言狀元公請命親赴山東治水，莫非就是他？”
“不可能吧，狀元公出行怎會如此寒酸，連儀仗都沒有？”
“對啊，而且所乘也不是官船，該不會是為了保命訛我們吧？”
沈憶宸三元及第的聲名，如今已經響徹整個大明。
畢竟在這個萬般皆下品，唯有讀書高的時代，三元及第、六元魁首的功名成就，屬實有些過於驚人，自然被朝廷當做了文運昌隆的象征廣為傳播。
另外沈憶宸親赴山東治水的消息，也傳遍了河北山東兩地，之所以會如此迅速，還跟這兩地官員有關係。
他們倒不是好心幫沈憶宸宣傳功績，而是如今流民四起，隨時都有可能出現大規模的暴亂，於是宣揚沈憶宸治水的消息來安撫民眾。
相對於信用為零的地方官而言，沈憶宸這個大明魁首的公信力，目前不知道高了多少倍，甚至很多人把他視為文曲星下凡拯救蒼生。
這就是普通百姓的純樸之處，當麵臨絕境的時候，很容易把希望寄托在虛無縹緲的某個人身上。
就如同溺水之人，會拚命抓住身邊的一切東西，哪怕是一根稻草。
就在眾人懷疑之時，絡腮胡壯漢身後一人，無比激動的衝向前來，跪倒在地說道：“卑職東昌衛運軍把總伍東，拜見僉都禦史！”
突然發生的這一幕，讓在場眾人都驚呆了。絡腮胡壯漢第一反應，是趕緊拉起這個跪倒的弟兄，然後怒喝道：“你想讓弟兄們都被砍腦袋嗎，居然自報身份！”
卻沒想到這名叫伍東的把總，更為激動的回道：“大哥，他真的是狀元公，安定門跟京郊校場我見過兩回了，不會認錯的！”
聽到這話，絡腮胡壯漢愣住了，他滿臉不可置信的看著沈憶宸，堂堂狀元公會這般“簡陋”的出鎮？
“你是南征將士？”
沈憶宸開口反問了一句，安定門隻有班師回朝的南征將士在場，後續京郊校場才有京師三大營的將士。
“是，卑職乃山東東昌衛抽調的南征軍士，隨武昌衛王千戶班師回朝。”
伍東依然難掩心中的激動，他之前隻是遠遠望見過沈憶宸的身影，如今卻能站在敬仰對象麵前。
得以確認，沈憶宸心中也是滿滿的意外，他萬萬沒有想到在這種場景下，遇到了南征麓川的將士。
聽著伍東與沈憶宸的對話，絡腮胡壯漢這下再無懷疑，跪下拜見道：“卑職東昌衛運軍千總韓勇，拜見僉都禦史！”
不僅僅是韓勇跪下，圍困沙船的“劫匪”們，黑壓壓的跪倒一片，局勢瞬間就完成了轉變。
沈憶宸此刻臉上神情無比複雜，之前當伍東說出他東昌衛把總身份的時候，他其實就挺震驚意外的，不過沒有表現出來。
沒想到現在連劫匪首領，身上都掛著東昌衛千總的軍職，那這就意味著某種意義上，他們已經不能算作是劫匪了，而是叛軍！