宸元殿。
顧珩的面前跪了一溜請罪的人，特別是今次推薦程良做會試主考官的禮部尚書孟堯，不僅哭喪著臉，心里更是惴惴不安極了。
哪里想得到多年的好友竟是這樣一個好色之徒？平日里裝得人模狗樣的，真是害慘了他！
孟堯滿面沉痛，不動聲色地為自己辯解起來：“陛下，程良在禮部這么多年，辦事兢兢業業，為人篤實清正，端的是一副高風亮節的樣子，著實是蒙蔽了微臣的眼睛。是微臣失察，還望陛下恕罪！”
就算他有錯，也不過是因為程良演技太好了，他才一時不察，被這人苦心經營的好名聲騙了。
顧珩并不想為了這種事追責，如今更重要的是盡快解決眼前的麻煩。
“你們可有什么好辦法？”他淡聲問道，聽不出什么情緒。
孟堯自知責無旁貸，立刻出言建議：“如今不過只是一些捕風捉影的流言罷了，雖然有些細節對得上，卻也沒有確鑿的證據。至于城東那宅子，不如就對外聲稱那女子是程良兒子的外室，這樣虛虛實實的，假里摻點真，更容易讓人相信這不過是一場誤會，是以訛傳訛！”
“不可！”首輔胡之朗第一個就站出來反對，凜然道：“天下沒有不透風的墻，想來程良每次去那宅子幽會時也沒有喬裝打扮，周圍鄰里說不定都見過他，這事瞞不住。”
顧珩贊許地微微頷首。
程良的死因能遮掩住不鬧到人前自是上乘首選，可如今既然已經傳開了，那也沒有公然撒謊的必要。
這事說大也大，說小又真的很小。程良的行為乃私德有虧，就算他活著的時候被人發現這事，最多也不過被他的政敵抓住小辮子彈劾一通。
他這個做皇帝的每年都要處理不少這樣的參奏，若是沒釀成大錯，無非申斥一番再罰俸。
程良這次的事鬧這么大，一來是因為他死得突然引起了大家的關注，二來人們總是愛看表里不一的人被揭穿真面目的戲碼，加上風流韻事又是大眾喜聞樂見的，所以才頗有些滿城風雨的意思。
顧珩輕輕捻了捻腕間的佛珠，淡笑開口：“對百姓們而言，這樣的事不過是一段茶余飯后的閑談消遣罷了；只要士子們自己放下，這就只是一件軼聞；至于真假，大家各自判斷便是。”
首輔胡之朗的眼珠轉了轉，霎時明白了陛下的意思——今科的士子們如今這樣抓住此事不放，不過是覺得程良這個座師有這樣的傳言對他們自己的名聲有損。可是他們越鬧，這事的影響就會越大，反而他們若是一笑置之，這事就永遠不過是一樁未經證實的傳言。
應對這種流言，虛假澄清乃下下策，很是容易被人打臉引起公眾的反彈，還不如就放任他們猜疑好了。真真假假，誰又知道呢？
過不了多久，程良就會被世人忘記在腦后，到時又有誰會記得他這座師的身份？今科的主考官又不是只有他一人，士子們還有其他“清清白白”的座師呢！
胡之朗立刻上前一步，行禮道：“微臣知道該怎么做了，會聯合剩下的三個主考官和朝里德高望重的大臣去和士子們好好談一談的，他們弄明白其中的利害關系后，自是不會再糾結這樣的小事！”
顧珩滿意地點點頭，微微抬手讓他們告退了。
胡之朗手腳也快，從宮里出去就立刻帶著人去到同鄉會、會館等地方尋找士子們“喝茶聊天”了。大家一經點撥，也都回過味兒了——那個程良當真是有問題的！若他們硬要鬧出個結果，最后可能大家臉上都不好看，還不如付諸一笑，專心備考殿試才是此時最最要緊的事！
想通了這點，士子們甚至還互相指責埋怨了起來：那些拾掇著別人去程府門前討要說法的人肯定沒安好心！現在離殿試就小半個月了，多關鍵的時期啊，去計較那些風言風語做什么？
不到半日，圍在程府門前的讀書人就散了個七七八八。還留在那里的，府衙的人一問才知道，原來不過是來湊熱鬧瞎起哄的，并不是這屆的考生。
府尹李志自就不再客氣了，把這些人通通都帶回了府衙好好教育了一頓。
蕭鉞得知消息后，心里松了一口氣的同時也趕緊進宮向皇上請罪了——這事傳得到處都是，顯然是他做得不夠好。
顧珩本也沒怪他，這些情況都是自己事先設想過的，見招拆招就是。
“可查出這事是誰傳出去的？有無人在背后推波助瀾？”這才是他更為關心的。
士子們為了這種未經證實的流言就迅速一哄而上，很是有些不尋常。
蕭鉞知道陛下是想知道這件事是不是厲雍在搞鬼，可從現有查到的線索來看，很難確定。
他的眼底閃過一絲遲疑，如實道：“我們查到流言的源頭，發現其實一個月前坊間就隱隱傳有程良養外室的風聲，只不過那時并沒有引起大眾的關注。把這事傳出去的就是那外室的親哥哥，這人好賭，常在賭桌上與人吹噓自己的妹妹給禮部的程大人做了妾室。”
顧珩微微皺了下眉，這人聽上去倒不像是被人驅使的。
蕭鉞頓了頓，繼續道：“至于士子那邊，確實是有那有心之人在一旁煽風點火，挑唆不知就里的人去程府門前要說法。我們審問過跳得最歡的那幾人，都是會試名次靠后想借此機會讓其他人在殿試前無心溫書，以便提高自己在殿試的名次。”
顧珩冷笑了一聲，眼底浮出濃濃的冰寒，“把這些人的名字呈上來，朕倒要看看是什么樣的聰明人。”
蕭鉞不禁在心里為這些人默哀——因為這種事在皇帝面前掛了眼，這仕途還沒開始呢就要結束了！殿試考得再好都沒用！
把手頭上所掌握的線索都詳盡稟報了一遍后，蕭鉞就從宸元殿退了出去。
此刻的天空已染上了深沉的藍，暮色漸濃。蕭鉞略想了想，就決定直接回家，可剛踏出宮門，他的小廝雙福就快步迎了過來，焦急道：“爺！剛剛衙門的人尋來了，請爺走一趟，城東又發生了命案！”
蕭鉞雙目一凜，心知這案子肯定不簡單，不然也不會來找他這個大理寺卿。他沒有猶豫，即刻翻身上馬而去……
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