常熟。
錢孺怡的府邸內燈火通明，盡管已經入夜了，但來訪的賓客依然絡繹不絕，將紅豆山莊外的十全街堵的水泄不通。
府門外，負責迎接賓客的管家錢福一邊吩咐著下人將賓客迎進大堂，一邊迎向下一個客人，不過他的眉宇間總透露著幾分鄙夷。
此前因為清欠，蘇州知府陳常夏和錢家交惡事在常熟傳開后，蘇州地方上的士紳都視他老錢家如瘟神般，避之而不及，深怕和錢家沾上關系，得罪了知府大人。
可誰能想到，這一年不到，大明兵就攻入了金陵，殺的那些滿洲高官人頭滾滾，雖說大明兵還沒發兵蘇松，但蘇州綠營和崇明綠營已然在南京城全軍覆沒了，可以說蘇州對于大明來說，完全是一座不設防的城市，走投無路的蘇州的士紳們終于想起了常熟錢家，想起了和閩浙的抗清武裝一直有聯系的老錢家，因此都巴巴地跑到錢府來拉關系。
紅豆山莊內此時已經坐滿了來訪的賓客，因為人太多，以至于花廳前的天井內都坐了好些人，每一個神色都謙恭的緊，巴巴地望著花廳內坐在主位上的錢孺怡。
錢孺卻是氣定神閑，端著茶盞不時呡上一口，有一句沒一句地和客人們寒暄幾句，絲毫沒有因為這些士紳的前倨后恭感到不適。
“錢兄，老宗伯在世時，便以復國為已任，曾多次和晉王、延平王聯絡，雖然功虧一簣，但老宗伯的恢復之志必將青史留名，如今楚國公克復南都，監國殿下不日重返南都，我大明中興在即，錢兄騰達之日不遠矣！愚弟便以茶代酒，敬錢兄一杯，還望錢兄在監國殿下和楚國公面前替咱們吳中鄉梓美言幾句。”
“……王兄繆贊了，我父是我父，我是我，朝廷選才，自有其定制，怎可因祖宗福蔭，而廢國家法度。”
錢孺怡說話滴水不漏，王翚口中的老宗伯說的就是他的老爹錢謙益，雖說錢謙益因投清事落下了一個水太涼的名聲，但也只是在清廷當了一年的官，就乞骸骨返回了蘇州老家，回返蘇州的錢謙益一直致力于抗清活動，和延平藩和晉藩都有聯絡，錢孺怡相信，在新的大明朝廷，一定會有他的一席之地。
“錢兄不必自謙，天下人誰不知道老宗伯是國姓爺的老師，據說楚國公和國姓本有婚約，有這層關系在，何愁不能入朝為官？”
王翚字石谷，號耕煙散人，也是蘇州常熟人，以書畫聞名，清廷攻取江南后，曾多次自薦，只是其才名不顯，蘇松一帶的官員又不恥其人，故一直未曾入仕，這次他拜訪錢府，就是想走錢孺怡的門路洗清自己投清之事，若是能在大明弄個一官半職，那就最好了，故爾在說話時，選擇性遺忘了錢謙益開城降清之事。
“國姓爺已經故去二十年，這些陳年往事，又何必再題，錢某此刻唯一的愿望就是看到監國殿下在南都登基，我王師能夠早日北定中原。”
….錢孺怡擺了擺手，王翚的話說到他心里去了，他之所以敢如此廣納賓客，原因就是錢家和鄭家有這層關系在，楚國公既然是延平王鄭經的女婿，那他老人家總要顧念點香火情吧。
坐在花廳一側的的冒辟疆卻不像錢孺怡等人指望著入朝為官，喝了一口茶，笑吟吟地說道：“南都一復，江南百姓俱剪去辮子，戴上網巾，恢復我漢家衣冠，蘇州這邊的官府都不敢過問，當真痛快，痛快啊！想不到老夫有生之年還能看到故國衣冠，監國殿下到南都登基時，老夫一定要再登一次鐘山。”
從常州趕過來的惲壽平也喜笑顏開地說道：“我從常州來時，曾聽說楚國公麾下大將秦懷忠帶兵攻鎮江，鎮江知府陳鵬年嚇得連夜渡江逃跑，卻因為看不清水路，船在江中擱了淺，直到第二天早上才被江山的漁民發現，解到鎮江時，生生被百姓打了個半死，最后被秦將軍用百十斤的大枷，枷在鎮江府衙門口，說不定現在人已經活活被枷死了，當真是大快人心，大快人心啊！”
冒辟疆露出神往之色，想了想又問道：“惲兄，蘇州這邊都傳遍了，說明珠和趙國祚也起兵叛了韃子朝廷，那個清君側的檄文傳的人盡皆知，你從常州來，可知此事是真是假？”
“真，自然是真的，你們不知道，楚國公大軍是走宜興攻入南直隸的，屈大均他們聞得大明兵抵達南都后，當天就追了過去，據他傳來的消息，閩浙總督趙國祚這會正在楚國公面前賣乖弄好呢，也不知道楚國公使得什么手段，竟逼得明珠和趙國祚叛了韃子朝廷。”
惲壽平越說越興奮，以至于胡子拖到茶盞里都不知道，見身旁的幾人聽的如癡如醉，又緊握著拳頭說道：“還有一個消息，要是你們聽了，恐怕連大牙都要笑掉。”
“還有何事？”
正在和王翚互相吹捧的錢孺怡也來了精神，轉頭朝惲壽平所在的方向看來，另外幾個士紳也是精神一振，紛紛拿眼看向故作神秘的惲壽平。
“我聽屈兄傳信說，偽清皇帝康熙的大兒子胤緹為了篡奪韃子的江山，居然認了楚國公為父，要借咱們大明兵幫他去打的老子，這不是天下奇談嗎……哈哈！”
“呃……！”
聞言在場的士紳都是一怔，然后皆是哄堂大笑，冒辟疆也不知從哪里拿出了一根竹快子，一邊敲打著茶盞一邊戲謔地說道：“韃子皇子真奇葩，為了皇位認爸爸，若非也是爺的種，畢竟他爺也做過。”
冒辟疆的嬉戲之作，又引的花廳內外一陣哄笑，認爸爸著事在偽清那邊可是老傳統了，當年順治為了帝位，可是昭告天下，人多爾袞為皇父攝政王，現在胤緹認楚國公為爸爸，這豈不就是爺爺的種。
又說笑了一陣，錢孺怡抬頭看了看天色，遂開口道：“既然諸位年兄都有興致，那就在寒舍小酌幾杯，咱們邊喝邊聊，快去讓后廚準備酒宴。”
王翚拱手道：“既然錢兄盛意拳拳，我等就叨擾了。”他在乎的可不是一頓酒宴，而是想借著酒宴和惲壽平、冒辟疆這些一直不肯仕清的名儒溝通溝通感情，畢竟這些人只要吹捧幾句，馬上就會忘乎所以。
錢孺怡身邊的下人剛準備離開花廳，一直守在大門處的管家錢福卻又行色匆匆走了進來，也不管在場的賓客，開口道：“老爺，蘇州知府陳常夏來訪，現在人已經快到府門了。”
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